— Ты права, моя дорогая, — ответила она. — Однако я предпочла бы
услышать от тебя, что ты боишься вкусить слишком много удовольствий. Но в
чем же состоят эти условности? Давай рассмотрим этот вопрос трезво.
Общественные установления почти в каждом случае проповедует тот, кто никогда
даже не интересуется мнением остальных членов общества, так что это не что
иное, как оковы, которые мы все должны искренне презирать, которые
противоречат здравому смыслу: абсурдные мифы, лишенные всякого чувства
реальности, имеющие ценность только в глазах идиотов, которые соглашаются
подчиняться им, фантастические сказки, которые в глазах разумных и
интеллигентных людей заслуживают только насмешки… Но мы еще поговорим об
этом, потерпи немного, моя милая. Только доверься мне. Твоя искренность и
наивность говорят о том, что тебе необходим наставник. Для очень немногих
жизнь усыпана розами, и если ты мне доверишься, ты будешь одной из тех, кто
даже среди терний находит достаточно цветов на своем пути.
Ничто не могло оставаться тайной в таком глухом приюте, и одна
монахиня, которая почему-то особенно хорошо относилась ко мне, узнала о моих
отношениях с аббатисой и встревоженно предупредила меня, что Дельбена —
страшная женщина. Она отравила души почти всех пансионерок в монастыре, и,
следуя ее совету, по меньшей мере пятнадцать или шестнадцать девушек уже
пошли по стопам Эвфрозины. Монахиня уверяла, что настоятельница —
беспринципное, безнравственное, бессовестное создание, которое
распространяет вокруг себя миазмы порока; в ее отношении давно были бы
приняты самые строгие меры, если бы не ее влиятельные друзья и высокое
происхождение. Я не вняла этим предостережениям: один лишь поцелуй Дельбены,
одно лишь ее слово значили для меня больше, нежели все самые убедительные
речи. Даже если бы передо мной зияла пропасть, я бы предпочла спасению
гибель в объятиях этой женщины. О, друзья мои! Существует какое-то особое
извращение, слаще которого ничего нет: когда зов Природы влечет нас и когда
появляется холодная рука Разума и оттягивает нас назад, рука Вожделения
снова подставляет нам лакомое блюдо, и впредь мы уже не можем обходиться без
этой пищи.
Однако довольно скоро я заметила, что любезная наша наставница
оказывает знаки внимания не только мне, и поняла, что и другие участвуют в
ее бдениях, где больше занимаются распутством, чем делами божьими.
— Ты хочешь пообедать со мной завтра? — поинтересовалась она однажды. —
Я ожидаю Элизабет, Флавию, мадам де Вольмар и мадам де Сент-Эльм. Нас будет
шестеро, и мы непременно придумаем что-нибудь потрясающее.
— О, Боже! — изумилась я. — Неужели вы развлекаетесь со всеми этими
женщинами?
— Разумеется.
Только не думай, будто ими я ограничиваюсь. В нашем
заведении тридцать монахинь, я имела дело с двадцатью двумя, у нас есть
восемнадцать новеньких, и мне еще предстоит с ними познакомиться. А из
шестидесяти пансионерок только трое не поддались мне на данный момент. Как
только появляется новенькая, я сразу прибираю ее к рукам: даю ей неделю — не
больше, — чтобы обдумать мое предложение. Ах, Жюльетта, Жюльетта, мой
либертинаж — это эпидемия, и все, кто ко мне прикасается, в конце концов
заражаются ею. Счастье для общества, что я ограничиваюсь таким, можно
сказать, мягким способом творить зло, а если бы, с моими наклонностями и
принципами, я реализовала все свои способности, зла в мире было бы куда
больше.
— А что бы вы тогда сделали, моя любовь?
— Кто знает. Одно известно, такое богатое воображение, как у меня,
способно вызвать ураган. Природе угодно творить разрушение и смерть, неважно
каким образом.
— Мне кажется, — возразила я, — вы приписываете Природе то, что скорее
следует считать плодом вашей развращенности.
— А теперь хорошенько послушай меня, свет моих очей, — сказала
наставница. — Еще рано, наши подруги придут в шесть часов, а пока, думаю, я
смогу ответить на некоторые из твоих легкомысленных вопросов.
Мы устроились поудобнее, и мадам Дельбена начала:
— Знания о целях Природы мы получаем через то внутреннее чувство,
которое называем совестью; анализируя его, мы рационально и с выгодой для
себя постигаем промысел Природы, который внутри нас выражается в импульсах и
который терзает или успокаивает нашу совесть.
Слово «совесть», милая Жюльетта, означает внутренний голос, который
взывает, когда мы делаем то, чего делать нельзя, и это удивительно простое
понятие обнажает, даже для самого поверхностного взгляда, причины
предрассудков, внушенных опытом и воспитанием. Скажем, если ребенку внушать
чувство вины за то, что он не слушается, ребенок будет испытывать угрызения
совести до тех пор, пока, переборов предрассудок, не обнаружит, что нет
истинного зла в том, к чему прививали ему чувство отвращения.
Таким образом, совесть — это всего-навсего детище предрассудков,
которые заложены в нас с молоком матери, или этических принципов, которые мы
сами создаем своим собственным поведением. Возможно и то и другое, если в
качестве материала мы используем чувственность и из него лепим свою совесть,
которая будет нам надоедать, будет кусать, жалить, тревожить нас по любому
поводу, и вполне возможно, что мы окажемся во власти совести настолько
деспотичной, что руки наши будут скованы, и нам не удастся получить полного
удовлетворения ни от одного поступка, тем более порочного в глазах
окружающих или преступного. Именно здесь появляется, как противоядие от
первого, второй тип совести, совести, которая в человеке, далеком от
суеверия и дешевых вульгарных фраз, во весь голос заявляет о себе тогда,
когда по ошибке или из-за разочарования человек пытается идти к счастью
окольным путем .