Сильные погибли, почему же слабые должны
наслаждаться роскошью? Смерть — вот лучшее средство против роскоши, и им
так легко воспользоваться. За четыре года на его глазах погибли товарищи
куда лучше, чем Брандт; почему же Брандт должен жить и процветать на
костях Гарденбурга? Цель оправдывает средства, но разве цель этой
колоссальной бойни в том, чтобы гражданин Брандт, отсидев три-четыре
месяца в благоустроенном лагере для военнопленных, возвратился к своей
нежной французской женушке, принялся малевать дурацкие картины и еще лет
двадцать извинялся перед победителями за погибших мужественных людей,
которых он предал? С самого начала Христиан шагал бок о бок со смертью.
Так неужели теперь из-за какого-то сентиментального чувства дружбы он
пощадит того, кто меньше всего этого заслужил! Неужели четыре года
непрерывных убийств его ничему не научили?
Вдруг ему стала невыносима мысль о Брандте, спокойно похрапывающем в
соседней спальне, невыносимо стало оставаться в постели рядом с этой
красивой женщиной, которая воспользовалась им с таким безжалостным
цинизмом. Он бесшумно соскользнул с кровати и голый, босиком подошел к
окну. Он смотрел на крыши спящего города, на сверкающие в лунном свете
трубы, на бледно освещенные узкие, извилистые улицы, хранящие в своей
памяти события далекого прошлого, на серебристую ленту реки, перерезанную
многочисленными мостами. Откуда-то издалека. Из темноты улиц до него
донеслись гулкие шаги патруля, и ему даже удалось разглядеть силуэты
людей, когда те вышли на перекресток. Пятеро солдат неторопливо и
настороженно шагали по ночным улицам вражеского города, подавленные
сознанием своей уязвимости, такие трогательно-жалкие, товарищи
Христиана…
Стараясь не шуметь. Христиан быстро оделся. Франсуаза пошевелилась,
томно откинула руку, но не проснулась. Белая, похожая на змею рука
безжизненно упала в теплую пустоту. Держа ботинки в руке, Христиан на
цыпочках двинулся к выходу. Дверь бесшумно открылась, и он бросил
прощальный взгляд на постель. Пресыщенная ласками, Франсуаза спала все в
той же позе, и ее протянутая рука словно манила покоренного любовника. Ему
показалось, что на ее чувственных губах застыла довольная, торжествующая
улыбка победителя.
Христиан осторожно прикрыл за собой дверь.
Через пятнадцать минут он уже стоял перед эсэсовским полковником. Спал
город, но не спали эсэсовцы. Во всех кабинетах горел яркий свет, деловито
сновали люди, трещали пишущие машинки и телетайпы. Вся эта лихорадочная
обстановка чем-то напоминала сверхурочную ночную смену на заваленном
заказами заводе.
Полковник, сидевший за письменным столом, выглядел совсем бодрым.
Полковник, сидевший за письменным столом, выглядел совсем бодрым. Он
был низкого роста и носил очки в толстой роговой оправе, но ничем не
напоминал канцелярскую крысу. Бесцветные глаза, увеличенные очками,
смотрели на посетителя холодным, испытующим взглядом, тонкие губы были
сжаты. Он держал себя как человек, готовый в любую секунду нанести удар.
— Хорошо, унтер-офицер, — сказал он. — Поедете с лейтенантом фон
Шлайном, покажете дом и подтвердите личность дезертира и укрывающих его
женщин.
— Слушаюсь.
— Вы правы. Вашей воинской части больше не существует. Она уничтожена
противником пять дней тому назад. Вы проявили исключительную храбрость и
находчивость, спасая свою жизнь… — продолжал он бесстрастным голосом.
Христиан смутился, так как не мог понять, серьезно это сказано или с
иронией. Он понимал, что смущать людей — обычная тактика полковника, но,
кто знает, может, на этот раз в его словах кроется какой-нибудь особый
смысл.
— Я скажу, чтобы вам выписали командировочное предписание в Германию.
Там получите небольшой отпуск, а затем отправитесь в новую часть. В
недалеком будущем нам потребуются такие люди, как вы, на нашей родной
земле, — добавил он все тем же тоном. — Можете идти. Хайль Гитлер!
Христиан козырнул и вместе с лейтенантом фон Шлайном, который был тоже
в очках, вышел из кабинета.
Уже по пути к дому, сидя в маленьком автомобиле, за которым следовал
открытый грузовик с солдатами, Христиан спросил лейтенанта:
— А что с ним сделают?
— С ним? — зевнул лейтенант, сняв очки. — Завтра расстреляют. Мы каждый
день расстреливаем десятки дезертиров, а сейчас, при отступлении, работы
еще прибавится. — Снова надев очки, он спросил, вглядываясь в темноту: —
Эта улица?
— Эта, — ответил Христиан. — Вот здесь.
Маленькая машина остановилась у знакомой двери. Грузовик затормозил
вслед за ней, и солдаты выпрыгнули из кузова.
— Вам незачем с нами идти, — сказал фон Шлайн. — Это не так уж приятно.
Только скажите, какой этаж и какая квартира, и мы вмиг все устроим.
— Верхний этаж, первая дверь справа от лестницы.
— Ладно, — бросил фон Шлайн. Он говорил высокомерным, пренебрежительным
тоном, как будто хотел поведать всему миру, что в армии явно недооценивают
всех его талантов. Со скучающим видом он небрежно махнул четверым
солдатам, которые приехали на грузовике, подошел к двери и нажал кнопку
звонка.
Христиан стоял у края тротуара, облокотившись на машину, доставившую
его сюда из эсэсовского штаба, и прислушивался к зловещему дребезжанию
звонка, разносившемуся по спящему дому из комнаты консьержки. Фон Шлайн не
отрывал пальца от кнопки, и непрерывный раздраженный звон, казалось,
становился все сильнее. Христиан закурил и глубоко затянулся. «Ведь
услышат же там наверху, — подумал он. — Этот фон Шлайн просто идиот!»
Наконец звякнула «цепочка, и Христиан услышал сонный, раздраженный
голос консьержки.