— Шагай, шагай, солдат, — ответил ему Ной. — В следующую войну все мы
будем служить в обозе.
— Мне понравилась эта девчонка, — мечтательно произнес Бернекер. — Она
напоминает мне родную Айову. Аккерман, ты что-нибудь знаешь по-французски?
— A votre sante — вот все, что я знаю, — сказал Ной.
— A votre sante! — крикнул Бернекер девушке, улыбаясь и размахивая
ружьем. — A votre sante, крошка, то же самое и твоей старушке.
Девушка, улыбаясь, помахала ему в ответ рукой.
— Она в восторге от меня, — обрадовался Бернекер. — Что я ей сказал?
— За ваше здоровье.
— Черт! — воскликнул Бернекер. — Это больно официально. Мне хочется
сказать ей что-нибудь задушевное.
— Je t’adore, — произнес Ной, вспоминая случайно застрявшие в памяти
французские слова.
— А это что означает?
— Я тебя обожаю.
— Вот это то, что надо, — обрадовался Бернекер. Когда они были уже на
краю поля, он повернулся в сторону девушки, снял каску и низко поклонился,
галантно размахивая этим большим металлическим горшком. — Эй, крошка, —
заорал он громовым голосом, лихо размахивая каской, зажатой в огромной
крестьянской руке; его мальчишеское, загорелое лицо было серьезно и
источало любовь. — Эй, крошка, je t’adore, je t’adore…
Девушка улыбнулась и снова помахала рукой.
— Je t’adore, mon American! — крикнула она в ответ.
— Это самая великая страна на всей нашей планете, — сказал Бернекер.
— Ну, ну, пошли, кобели, — сказал Рикетт, ткнув его костлявым острым
пальцем.
— Жди меня, крошка! — крикнул Бернекер через зеленые поля, через спины
коров, так похожих на коров его родной Айовы. — Жди меня, крошка, я не
знаю, как это сказать по-французски, жди меня, я вернусь…
Старуха на скамейке размахнулась и, не поднимая головы, сильно шлепнула
девушку по заду. Резкий и звонкий звук удара донесся до самого конца поля.
Девушка потупилась, заплакала и убежала за телегу, чтобы скрыть свои
слезы.
Бернекер вздохнул. Он нахлобучил каску и перешел через разрыв в
изгороди на соседнее поле.
Через три часа Колклаф отыскал полк, а еще через полчаса они вошли в
соприкосновение с немецкой армией.
Шесть часов спустя Колклаф ухитрился попасть со своей ротой в
окружение.
Крестьянский дом, в котором заняли оборону остатки роты, выглядел так,
как будто он был специально построен в расчете на возможную осаду. У него
были толстые каменные стены, узкие окна, крыша из шифера, которая не
боялась огня, огромные, как бы вытесанные из камня балки, поддерживавшие
потолки, водяная помпа на кухне и глубокий надежный подвал, куда можно
было относить раненых.
Дом вполне мог бы выдержать даже длительный артиллерийский обстрел. А
поскольку немцы до сих пор использовали только минометы, то оборонявшие
дом тридцать пять человек, оставшиеся от роты, чувствовали себя пока что
довольно уверенно.
Они вели беспорядочный огонь из окон по силуэтам,
мелькавшим за изгородью и пристройками, которые окружали главное здание.
В освещенном свечой подвале между бочками с сидром лежало четверо
раненых и один убитый. Семья француза, которому принадлежала эта ферма,
спряталась в подвал при первом же выстреле. Сидя на ящиках, французы молча
разглядывали раненых солдат, пришедших невесть откуда, чтобы умереть в их
подвале. Здесь был хозяин — мужчина лет пятидесяти, прихрамывавший после
ранения, полученного под Марной во время прошлой войны, его жена — худая,
долговязая женщина его возраста и две дочери, двенадцати и шестнадцати
лет, обе очень некрасивые. Оцепеневшие от страха, они старались укрыться
под сомнительной защитой бочек.
Весь медицинский персонал был перебит еще в начале дня, и лейтенант
Грин все время бегал вниз, как только у него находилась свободная минутка,
чтобы хоть как-нибудь перевязать раны солдат.
Фермер был не в ладах со своей женой.
— Нет, — с горечью повторял он. — Нет, мадам не оставит свой будуар. Ей
все равно, война сейчас или не война. О нет. Останемся здесь, говорит она.
Я не оставлю свой дом солдатам. Может быть, мадам, вы предпочитаете вот
это?
Мадам не отвечала. Она бесстрастно восседала на ящике, потягивая из
чашки сидр, и с любопытством рассматривала лица раненых, на которых
блестели при свете свечи бисеринки холодного пота.
Когда начинал трещать немецкий пулемет, наведенный на окно комнаты во
втором этаже, и вверху, над ее головой, слышался звон разбиваемого стекла
и стук падающей мебели, она только немного быстрее цедила свой сидр.
— Ох, уж эти женщины, — сказал фермер, обращаясь к мертвому американцу,
лежащему у его ног. — Никогда не слушайте женщин. Они не могут понять, что
война — это серьезное дело.
На первом этаже солдаты свалили всю мебель к окнам и стреляли через
щели, из-за подушек. Время от времени лейтенант Грин отдавал приказания,
но никто не обращал на них внимания. Как только замечалось какое-либо
движение за изгородью или в группе деревьев, в шестистах футах от дома,
все солдаты, находившиеся с этой стороны, немедленно открывали огонь и тут
же снова бросались на пол, спасаясь от пуль.
В столовой, за тяжелым дубовым столом, положив голову на руки, сидел
капитан Колклаф. Он был в каске, сбоку в блестящей кожаной кобуре болтался
украшенный перламутром пистолет. Капитан был бледен и, казалось, спал.
Никто с ним не заговаривал, он тоже молчал. Только один раз, когда
лейтенант Грин зашел проверить, жив ли еще капитан, он заговорил.
— Мне понадобятся ваши письменные показания, — заявил он. — Я приказал
лейтенанту Соренсону поддерживать непрерывную связь с двенадцатой ротой на
нашем фланге. Вы присутствовали, когда я отдавал ему этот приказ, вы были
при этом, не так ли?
— Да, сэр, — ответил лейтенант Грин своим высоким голосом. — Я слышал,
как вы отдавали приказ.
— Мы должны засвидетельствовать это на бумаге, — сказал Колклаф, глядя
на старый дубовый стол, — и как можно скорее.
— Капитан, — сказал лейтенант Грин, — через час будет уже темно, и если
мы намерены когда-либо выбраться отсюда, то сейчас самое время.