Он вспомнил всех девушек, с которыми мог быть близок, но по той или
иной причине уклонился от этого. Это было десять лет назад. Они сидели
втроем в ресторане. Эллен, высокая блондинка, в тот момент, когда ее муж
отошел к стойке купить сигару, многозначительно коснулась коленями Майкла
и что-то шепнула. Но муж Эллен был его лучшим другом в колледже, и Майкл,
несколько шокированный, проявил благородство и не принял намека. Теперь,
вспомнив высокую пышнотелую жену друга, он мучительно заерзал в темноте.
Затем он вспомнил Флоренс. Она пришла к нему с письмом от матери; ей так
хотелось поступить на сцену. Флоренс была совсем юная и до смешного
наивная. Майкл узнал, что она девственница, и в приливе сентиментальности
решил, что было бы несправедливо заставлять невинную девушку отдаваться
так просто первому встречному, который не любил ее и никогда не полюбит.
Он вспомнил о хрупкой, чуточку неуклюжей девочке из своего родного города
и в тоске снова заерзал под вещевым мешком.
Потом он вспомнил молоденькую танцовщицу, жену пианиста, которая на
одной из вечеринок на 23-й улице притворилась пьяной и плюхнулась ему на
колени. Но Майкл в то время был занят школьной учительницей из Нью-Рошеля.
Припомнилась и девушка из Луизианы — у нее было три здоровенных брата,
которых Майкл откровенно побаивался; женщина, которая в зимний вечер в
Вилладже бросила на него манящий взгляд, и молоденькая сиделка с широкими
бедрами из Галифакса, в те дни, когда его брат сломал ногу, и…
Майкл в отчаянии вспоминал всех предлагавших себя и отвергнутых им
представительниц прекрасного пола и от досады скрежетал зубами, сожалея о
своей нелепой привередливости в давно ушедшие дни. Эх, ты, глупый, надутый
осел! Легкомысленно утраченные дорогие часы, которых уже никогда не
вернуть! Он жалобно застонал и в жестоком гневе вцепился руками в вещевой
мешок.
И все же, утешал он себя, оставалось немало женщин, которых он не
отверг. И в самом деле, когда оглядываешься назад, становится стыдно за
то, что упущено так много возможностей, но в то же время радуешься, что
тогда этого не приходилось стыдиться и чувство стыда не стояло на твоем
пути.
Когда он вернется домой, если он вообще вернется, он изменит свое
отношение к женщинам. С прошлым покончено навсегда. Теперь ему хочется
спокойной, скромной, хорошо устроенной, основанной на доверии, достойной
жизни… Маргарет. Он долгое время избегал мысли о ней. И вот сейчас, в
этой сырой, неуютной норе, осыпаемый сверху осколками, он не мог заставить
себя не думать о ней. «Завтра, — решил он, — я напишу ей. Мне наплевать,
чем она там занимается. Когда я вернусь, мы должны пожениться». Он быстро
убедил себя в том, что в душе Маргарет снова вспыхнет старая привязанность
к нему, что она выйдет за него замуж, что у них будет солнечная квартира в
деловой части города, будут дети и он будет много работать и не станет
больше прожигать жизнь. Может быть, даже порвет с театром. Вряд ли можно
надеяться теперь на большой успех в театре, если его не было раньше.
Может
быть, он займется политикой. Вдруг у него откроется призвание к политике.
Да наконец, может же он заняться чем-нибудь полезным, полезным для себя,
для этих бедняг, умирающих сегодня на передовых позициях, для стариков и
старух, лежащих на соломе в церкви города Кана, для отчаявшегося канадца,
для усатого капитана, шагавшего за волынщиком и крикнувшего им: «Хороший
денек, не правда ли?», для маленькой девочки, просившей сардин… Разве
невозможен мир, в котором смерть не стала еще полновластной царицей, мир,
где не приходится жить среди все разрастающихся кладбищ, мир, которым
управляет не только похоронная служба?
Но, если хочешь, чтобы к твоему мнению стали прислушиваться, ты должен
заслужить это право. Не дело прослужить всю войну шофером полковника из
службы гражданской администрации. Только солдаты, испытавшие
отвратительные ужасы передовых позиций, смогут говорить авторитетно, с
сознанием того, что они по-настоящему заплатили за свое мнение, что они
утвердились в нем раз и навсегда…
«Надо будет завтра попросить Пейвона, — подумал Майкл, засыпая, — чтобы
он меня перевел… И надо написать Маргарет, она должна знать, должна
подготовиться…»
Орудия смолкли. Самолеты ушли в направлении немецких позиций. Майкл
сбросил с груди вещевой мешок и столкнул с живота каску. «Боже мой, —
подумал он, — боже мой, скоро ли это кончится?»
Часовой, которого он должен был сменить, просунул голову под палатку и
схватил Майкла за ногу поверх одеяла.
— Подъем, Уайтэкр, — сказал солдат. — Собирайся на прогулку.
— Да, да, — отозвался Майкл, сбрасывая с себя одеяло. Дрожа от холода,
он торопливо натягивал ботинки. Он надел куртку, взял карабин и, не
переставая дрожать, шагнул навстречу ночи. Все небо было затянуто тучами,
моросил мелкий дождь. Майкл вернулся в палатку, нашел дождевик и надел
его. Потом подошел к часовому, который, прислонившись к джипу,
разговаривал с другим часовым, и сказал ему:
— Все в порядке, можешь идти спать.
Он стоял, прислонившись к джипу, рядом с другим часовым, весь дрожа и
чувствуя, как мелкие капли стекают по лицу и проникают за воротник, стоял
и вглядывался в холодную сырую тьму, вспоминая всех женщин, о которых
думал во время воздушного налета, вспоминая Маргарет, пытаясь сочинить ей
письмо, такое трогательное, такое нежное, сердечное, правдивое,
исполненное любви, что она сразу поймет, как они нужны друг другу, и будет
ждать его, когда он вернется после войны в печальный и беспорядочный мир
Америки.
— Эй, Уайтэкр, — окликнул его другой часовой, рядовой Лерой Кин,
который уже целый час стоял на посту, — нет ли у тебя чего-нибудь выпить?
— К сожалению, нет, — ответил Майкл, отходя в сторону. Он недолюбливал
Кина, болтуна и попрошайку. К тому же солдаты считали, что Кия приносит
несчастье, так как в первый же раз, как только он выехал из лагеря в
Нормандии, его джип был обстрелян с самолета.