Перед глазами Христиана промелькнули гладко выбритые лица
пассажиров, у одного во рту торчала сигара.
Вдруг кто-то предостерегающе закричал, в небе послышался рев моторов.
Христиан метнулся в сторону и спрыгнул в ближайшую щель. Подобные щели
немецкая армия предусмотрительно отрыла вдоль многих дорог Франции
специально для этой цели. Он пригнулся к сырой земле и, не смея поднять
головы, прислушивался к завыванию моторов, к дикой трескотне пулеметов.
Сделав два захода, самолеты улетели. Христиан, встал и выбрался из щели.
Никто из его спутников не пострадал, но маленькая машина перевернулась,
уткнувшись в придорожное дерево, и горела. Двух пассажиров выбросило на
середину дороги, и они лежали там неподвижные. Двое других остались в
объятой пламенем машине, где горели вместе с обивкой, обильно политой
расплескавшимся бензином.
Христиан медленно подошел к тем двум, которые ничком лежали на дороге.
С первого взгляда было ясно, что оба мертвы.
— Офицеры, — проворчал кто-то сзади. — Отъездились. — Говоривший
сплюнул.
Остальные равнодушно прошли мимо. Христиан секунду колебался, подумав,
что, может быть, следует попросить кого-нибудь помочь ему убрать трупы, но
ведь тогда неизбежно последуют пререкания, а какая теперь разница,
останутся трупы на дороге или их оттащат на обочину…
Христиан медленно пошел дальше, чувствуя дрожь в больной ноге. Во рту
был противный привкус, словно все там пропиталось запахом конской падали и
лекарств из разбитых склянок. Стараясь отделаться от него, Христиан
высморкался, прокашлялся и несколько раз сплюнул.
На другой день Христиану повезло. Ночью он покинул остальных и,
медленно шагая по дороге, подошел к окраине города, казавшегося при лунном
свете мрачным, пустынным и безжизненным. Один входить в город ночью он не
решался, так как жители, заметив на темной улице одинокого солдата, могли
схватить его, отобрать оружие, раздеть и, прикончив, бросить где-нибудь
под забором. Поэтому, пристроившись под деревом, он немного поел, экономно
расходуя свой сухой паек, прилег и проспал до рассвета.
Стремясь как можно быстрее миновать город, он чуть не бежал по булыжной
мостовой мимо серой церкви, мимо неизменного памятника победы с пальмовыми
ветвями и штыками перед зданием городской ратуши, мимо запертых магазинов
и лавок. Кругом было безлюдно. Там, где проходили отступающие немцы,
французы словно исчезали с лица земли. Казалось, даже кошки и собаки
понимали, что безопаснее всего укрыться где-нибудь и переждать, пока не
схлынет поток озлобленных солдат разгромленной армии.
Счастье свалилось в руки Христиану, когда он уже выходил из города.
Последние ряды городских строений еще не исчезли из виду, но он, тяжело
дыша, продолжал идти, не сбавляя шаг, когда на дороге показался
велосипедист, выскочивший из-за поворота.
Христиан замер. Велосипедист явно торопился: низко пригнувшись к рулю и
энергично работая ногами, он мчался прямо на Христиана.
Христиан вышел на середину дороги и стал ждать. Это был мальчик лет
пятнадцати-шестнадцати на вид, с непокрытой головой, в синей рубашке и
форменных брюках времен старой французской армии. Он мчался по тряскому
булыжнику в холодной утренней дымке между рядами тополей, выстроившихся по
обеим сторонам дороги, а перед ним скользила бледная, сильно вытянутая
тень от колес и быстро вращающихся педалей.
Мальчик заметил Христиана, когда уже был в каких-нибудь тридцати метрах
от него, и, резко затормозив, остановился.
— Иди сюда! — хрипло закричал Христиан по-немецки, так как все
французские слова вдруг вылетели у него из головы. — Подойди сюда… Ну?
Он направился к мальчику. Несколько мгновений оба пристально смотрели
друг на друга. Лицо мальчика, обрамленное темными вьющимися волосами,
побледнело, в черных глазах был страх. Затем, встрепенувшись, словно
перепуганный зверь, он быстрым движением развернул велосипед, разбежался,
вскочил в седло и, прежде чем Христиан успел снять автомат, уже мчался
обратно, отчаянно нажимая на педали. Его синяя рубашка пузырилась на спине
от встречного ветра.
Христиан, не задумываясь, открыл огонь. Он сразил мальчика со второй
очереди. Тот повалился на дорогу, а велосипед скатился в придорожную
канаву.
Христиан неуклюже побежал по неровной дороге. Стук его кованых ботинок
громко отдавался в утренней тишине. Осмотрев велосипед и убедившись, что
он невредим. Христиан мельком взглянул на мальчика. Тот лежал ничком,
черная кудрявая голова была повернута на бок лицом к Христиану. На верхней
губе под тонким изящным носом пробивался едва заметный пушок. На спине на
синей выцветшей ткани рубашки медленно расплывалось красное пятно.
Христиан хотел было подойти к мальчику, но раздумал. В городе, очевидно,
слышали выстрелы, и если его обнаружат здесь, то ему, конечно,
несдобровать.
Вскочив на велосипед, Христиан покатил на восток. После многодневной
утомительной ходьбы ему казалось, что земля проносится под ним с
удивительной быстротой. Ногам было легко, встречный ветер, ласковый и
свежий, приятно обдувал лицо, а взгляд радовала зеленая, покрытая легкой
росой листва на деревьях, посаженных по обеим сторонам дороги. «Ну вот, —
подумал он, — не одним офицерам ездить».
Дороги Франции, ровные, без утомительных крутых подъемов, как бы
специально построены для велосипедистов. По таким дорогам можно легко
делать километров по двести за день.
Христиан вновь почувствовал себя молодым, сильным, и впервые с тех пор,
как он увидел первый планер, опускавшийся на побережье в то далекое
недоброе утро, у него появилась уверенность, что для него не все еще
потеряно. Через полчаса, когда велосипед мягко катился по дороге, отлого
спускавшейся между полями полусозревшей пшеницы, отливающей бледной
желтизной в лучах утреннего солнца, он вдруг поймал себя на том, что
насвистывает какую-то мелодию, которая сама собой зародилась где-то в
глубине души, насвистывает весело, непринужденно, совсем как на воскресной
загородной прогулке.