..
Ной приподнялся и удивленно уставился на подошедшего: за все время
пребывания в армии он ни разу не видел генерала так близко.
— Генерал-майор Эмерсон! — испуганно прошептал Бернекер. — Какого черта
ему здесь надо? Сидел бы уж у себя…
Но тут генерал с неожиданным проворством вскочил на насыпь и встал во
весь рост на виду у немцев. Затем он медленно пошел вдоль рва, обращаясь к
застывшим от изумления солдатам. Сбоку у него висел пистолет, а под мышкой
торчал стек.
«Невероятно, — подумал Ной, — это, должно быть, кто-то просто прицепил
себе генеральские звезды. Грин пытается надуть нас».
Застучали пулеметы, но генерал продолжал идти все так же медленно,
легким, спокойным шагом, как тренированный спортсмен, обращаясь к
солдатам, мимо которых он проходил.
— Ну, хватит, ребята, — расслышал Ной негромкий, спокойный, дружелюбный
голос, когда генерал стал приближаться к нему, — хватит, пошли. Не сидеть
же здесь целый день. Пошли вперед. Мы держим всех остальных, пора
двигаться. Вот что, друзья, только вон до тех изгородей, и хватит. Больше
я вас ни о чем не прошу. Вперед, ребята! Сколько можно здесь торчать?
Ной заметил, что левая рука генерала вдруг вздрогнула, и из кисти
начала сочиться кровь. Но тот только недовольно поморщился и, плотнее сжав
стек под мышкой, продолжал разговаривать с солдатами все тем же ровным
проникновенным голосом. Дойдя до Ноя и Бернекера, он остановился.
— Ну что ж, ребята, пойдем? — ласково продолжал он. — Только до
изгородей…
Теперь Ной мог лучше разглядеть генерала. Длинное, худощавое лицо его
со спокойными печальными глазами, красивое и интеллигентное, скорее
напоминало лицо ученого или врача. Это открытие настолько смутило Ноя, что
ему стало казаться, будто до настоящего момента армия все время дурачила
его. Грустное выражение на мужественном лице словно подхлестнуло Ноя, и он
вдруг понял, что не в силах отказать такому человеку ни в чем.
Он поднялся и тут же почувствовал, что Бернекер следует его примеру. На
лице генерала на мгновение промелькнула скупая, едва заметная благодарная
улыбка.
— Ну вот, молодцы, — сказал он и похлопал Ноя по плечу. Ной с
Бернекером пробежали метров пятнадцать и укрылись в воронке.
Ной оглянулся. Хоти противник вел ожесточенный огонь, генерал все еще
стоял на насыпи, а по всему участку солдаты выпрыгивали изо рва и
короткими перебежками продвигались вперед по полю.
«А ведь до сих пор, — мелькнула в голове у Ноя смутная мысль, когда он
снова повернулся в сторону противника, — я и не знал, для чего вообще
нужны генералы…»
Ной с Бернекером выскочили из воронки, как раз когда в нее спрыгнули
еще двое солдат. Наконец-то рота или, вернее, ее уцелевшая половина пошла
в атаку.
Через двадцать минут они уже были у изгороди, из-за которой их не так
давно обстреливали пулеметы противника. Минометчики в конце концов
пристрелялись и уничтожили одно из пулеметных гнезд в углу поля, а
остальные немцы отступили еще до того, как Ной и другие солдаты роты
добрались до изгороди.
Ной в изнеможении опустился на колени около хитроумно замаскированного
пулеметного гнезда, тщательно укрепленного мешками с песком. Теперь гнездо
было разворочено, и около разбитого пулемета виднелось трое убитых немцев,
один из которых как бы застыл, склонившись над пулеметом. Бернекер пнул
убитого, и тот свалился на бок.
Ной отвернулся, достал фляжку и выпил немного воды: у него пересохло в
горле. Хотя он за весь день не сделал ни единого выстрела, плечи у него
ныли, словно от отдачи после продолжительной стрельбы.
Он выглянул из-за изгороди. В трехстах ярдах, в конце поля, точно так
же изрытого воронками, между которыми валялись убитые коровы, тянулась
другая плотная изгородь, и оттуда немцы вели пулеметный огонь. Ной
вздохнул, увидев, что к ним приближается Грин, призывая солдат сделать еще
один бросок. «А что же сталось с генералом?» — подумал он. Затем Ной и
Бернекер снова двинулись вперед.
Не успели они сделать несколько шагов, как Ноя ранило. Бернекер оттащил
его в безопасное место за изгородью.
Санитар появился удивительно быстро, но Ной уже успел потерять много
крови, и теперь его знобило, все окружающее отодвинулось куда-то
далеко-далеко, а лицо санитара расплывалось, как во сне. Санитар был
щупленький косоглазый грек со щегольскими усиками. Когда он с помощью
Бернекера делал Ною переливание крови, тому казалось, что странные черные
глаза и тоненькие усики как бы парят в воздухе. «Шок», — пронеслось в
голове у Ноя. Во время прошлой войны человека, бывало, ранит, но вначале
он чувствует себя совсем хорошо и даже просит закурить — где-то в журнале
писали об этом, — а потом, через каких-нибудь десять минут, умирает. Но
сейчас все по-другому. Эта война ведется первоклассными, самыми
современными средствами, и крови для переливания сколько угодно.
Косоглазый грек сделал ему также укол морфия, и это было очень любезно с
его стороны, так как он вовсе не был обязан давать морфий… Странно, что
ему так понравился этот косоглазый человек, который раньше был поваром
закусочной где-то в Пенсильвании и готовил примитивные блюда: яичницу с
ветчиной, бифштекс, консервированный бульон. Теперь он вливает
консервированную кровь. Аккерман из Одессы и Маркое из Афин сидят в летний
день где-то близ разрушенного города Сен-Ло в Нормандии, связанные
трубочкой, по которой течет консервированная кровь, а рядом склонился
Бернекер, фермер из Айовы, и плачет, плачет…
— Ной, а Ной, — всхлипывал парень из Айовы, — как ты себя чувствуешь?
Тебе лучше?
Ною казалось, что он улыбается Джонни Бернекеру, но в действительности
даже подобия улыбки не получилось, несмотря на все его усилия, и вскоре он
понял это. К тому же, ему стало страшно холодно — слишком холодно для
лета, слишком холодно для солнечного полдня, слишком холодно для Франции,
слишком холодно для июля и для его лет.