Молодые львы

Он внимательно осмотрел полусонных, с трудом державшихся на ногах людей
и узнал лишь очень немногих. Может быть, при дневном свете он вспомнит их
лица.
— Где же рота? — спросил он.
— Это и есть рота, — ответил Гарденбург каким-то чужим голосом. У
Христиана вдруг появилось подозрение, что кто-то другой выдает себя за
лейтенанта. Впрочем, по виду он был похож на Гарденбурга, но Христиан
решил разобраться в этом потом, когда все более или менее уладится.
Гарденбург поднял руку и резко ткнул Христиана в лицо. От руки пахло
смазочным маслом и потом. Христиан заморгал и отшатнулся назад.
— Ты здоров? — спросил Гарденбург.
— Да, господин лейтенант, — ответил Христиан, — совершенно здоров. Надо
бы узнать, где остальная часть роты, но с этим тоже можно подождать.
Грузовик тронулся с места, скользя по песчаной колее, и двое солдат
тяжелой рысцой побежали за ним.
— Стой! — приказал Гарденбург. Солдаты остановились, глядя вслед
грузовику, который, набрав скорость, с шумом уносился на запад по
блестящему в лунном свете песку. Они стояли у подножия небольшого холма и
молча наблюдали, как грузовик, стуча подшипниками, прошел мимо мотоцикла
Гарденбурга и полез в гору. На мгновение он появился на вершине холма,
огромный, качающийся, по-домашнему уютный, и, перевалив за гребень,
скрылся из виду.
— Мы окопаемся здесь, — сказал Гарденбург, резким движением руки
указывая на блестящий песчаный склон. Солдаты тупо посмотрели на холм.
— Приступайте немедленно! — приказал он и, обращаясь к Христиану,
добавил: — Дистль, останетесь со мной.
— Слушаюсь, — поспешно ответил Христиан и подошел к Гарденбургу,
довольный тем, что может двигаться.
Гарденбург начал подниматься на холм, как показалось Христиану, с
необыкновенной быстротой. «Удивительно, — думал он, идя вслед за
лейтенантом, — такой худой и щуплый, после этих десяти дней…»
Солдаты медленно шли за ними. Резкими жестами руки Гарденбург указывал
каждому, где он должен окопаться. Их было тридцать семь, и Христиан опять
вспомнил, что нужно будет потом спросить, что же случилось с остальной
частью роты. Гарденбург разместил людей на склоне холма очень редко,
длинной неровной линией на расстоянии одной трети пути до вершины. После
того как он указал место каждому солдату, они с Христианом обернулись и
окинули взглядом склонившиеся фигуры, медленно копавшие песок. Христиан
вдруг понял, что, если их атакуют, им придется стоять до конца, потому что
отступать вверх по открытому склону холма с той линии, где их расположил
Гарденбург, было невозможно. Теперь он начал понимать, что происходит.
— Ладно, Дистль, — проговорил Гарденбург, — пойдешь со мной.
Вслед за лейтенантом Христиан направился назад к дороге. Не говоря ни
слова, он помог Гарденбургу втащить мотоцикл на вершину холма. Время от
времени кто-нибудь из солдат переставал копать, оборачивался и пристально
следил, как эти двое медленно тащили мотоцикл к гребню холма.

Вслед за лейтенантом Христиан направился назад к дороге. Не говоря ни
слова, он помог Гарденбургу втащить мотоцикл на вершину холма. Время от
времени кто-нибудь из солдат переставал копать, оборачивался и пристально
следил, как эти двое медленно тащили мотоцикл к гребню холма. Когда они
наконец дотащили машину до места, Христиан совсем запыхался. Они
обернулись и посмотрели вниз на извилистую ленту солдат, мирно копавших
землю. Луна, безлюдная пустыня, вялые движения людей — все это выглядело
нереально, как пригрезившаяся картина из далеких библейских времен.
— Если они ввяжутся в бой, отступить они уже не смогут, — почти
бессознательно заметил он.
— Правильно, — решительно подтвердил Гарденбург.
— Им придется умирать здесь, — сказал Христиан.
— Правильно, — повторил Гарденбург. И тут Христиан вспомнил слова
Гарденбурга, сказанные ему еще в Эль-Агейле: «В тяжелой обстановке, когда
нужно продержаться как можно дольше, умный офицер расставит своих солдат
так, чтобы у них не было возможности отступать. Если они будут поставлены
перед выбором — сражаться или умереть, значит, офицер сделал свое дело».
Сегодня Гарденбург сделал свое дело отлично.
— Что произошло? — спросил Христиан.
Гарденбург пожал плечами.
— Они прорвались по обе стороны от нас.
— Где они сейчас?
Гарденбург устало посмотрел на вспышки артиллерийского огня на юге и
более отдаленное мерцание на севере.
— Ты сам мне лучше скажи где, — ответил он и, наклонившись, стал
рассматривать показание бензомера на мотоцикле. — Хватит на сто
километров, — сказал он. — Ты хорошо себя чувствуешь? Удержишься на заднем
сиденье?
Христиан сморщил лоб, изо всех сил стараясь понять, что это значит,
потом медленно начал соображать.
— Да, господин лейтенант. — Он повернулся и посмотрел вниз на цепочку
шатающихся от усталости, увязающих в песке людей, которых он оставляет
умирать на этом холме. У него мелькнула было мысль сказать Гарденбургу:
«Нет, господин лейтенант, я останусь здесь». Но какой от этого толк?
Война имеет свои законы, и он знал, что если они отступали, сохраняя
себя для грядущих дней, то это не была трусость со стороны Гарденбурга и
шкурничество с его, Христиана, стороны. Что может сделать эта жалкая
горстка людей? В лучшем случае они задержат на какой-нибудь час английскую
роту на этом голом скате, а потом погибнут. Если бы они с Гарденбургом
остались здесь, то, несмотря на все свои усилия, не смогли бы прибавить к
этому часу хотя бы десять минут. Вот так обстояло дело. Может быть, в
следующий раз его самого оставят на холме без всякой надежды на спасение,
а кто-нибудь другой будет мчаться по дороге в поисках сомнительной
безопасности.
— Оставайся здесь, — сказал Гарденбург, — садись и отдыхай. Я пойду
скажу им, что мы едем за минометным взводом для поддержки нашей обороны.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275