Из-под темно-синих кепи виднелись усталые,
коричневые от загара грубые лица, холодные и лишенные всякого выражения.
Вскоре они скрылись из виду за высоким песчаным холмом, который закрывал
дорогу почти на два километра вперед. Дорога и окружавшая ее местность
опустели и стали быстро тонуть в голубых сумерках. Только берег океана все
еще был освещен ярким красноватым светом.
Христиан поднял руку, словно пытаясь остановить тех двоих, все еще не
веря, что их уже нет, надеясь, что это только игра больного воображения,
что они не могли просто так умчаться прочь. Он тряхнул головой и побежал
по направлению к группе домов, смутно видневшихся вдали.
Однако уже через минуту ему пришлось остановиться: он сильно запыхался,
и раненая рука снова начала кровоточить. В ту же минуту он услыхал крик.
Он круто повернулся и стал напряженно вглядываться через сгущавшиеся
сумерки в ту сторону, где он оставил Бэра. Над Бэром склонился какой-то
человек. Медленными движениями умирающего Бэр пытался уползти прочь. Снова
послышался крик Бэра, а склонившийся над ним человек, шагнув вперед,
схватил его за воротник и перевернул лицом кверху. В руке человека на фоне
серовато-серебристого моря ярко сверкнуло лезвие ножа. Бэр снова начал
было кричать, но тут же замолк.
Левой рукой Христиан схватился за кобуру, однако выхватить пистолет ему
удалось не сразу. Он видел, как человек убрал нож и обшарил Бэра в поисках
пистолета. Взяв пистолет и засунув его в карман, он поднял валявшиеся тут
же сапоги Христиана. Христиан, вынув пистолет, непослушными пальцами с
трудом опустил предохранитель и выстрелил. Ему никогда не приходилось
Стрелять левой рукой, и выстрелы были неточными. Тем не менее француз
побежал в сторону высокой дюны. Христиан нетвердой походкой двинулся к
берегу, где лежало тело Бэра, время от времени останавливаясь, чтобы
выстрелить по быстро убегавшему французу.
Когда он, наконец, добрался до места, где вытянувшись, лицом кверху, с
раскинутыми в стороны руками лежал Бэр, французы уже уносились на
велосипедах по черной тряской дороге по ту сторону дюны. Христиан выпустил
по ним последнюю пулю. По-видимому, пуля ударилась где-то недалеко, потому
что он увидел, как свисавшая с руля велосипедиста пара сапог упала на
дорогу, как будто человек испугался свиста пули. Французы не остановились
и скрылись в лиловой дымке, начавшей заволакивать дорогу, бледный песчаный
берег, ряды колючей проволоки и желтые дощечки с изображением черепа и с
надписью «Внимание, мины!»
Христиан взглянул на товарища.
Бэр лежал на спине, устремив взор в небо, с выражением предсмертного
ужаса, застывшим на его лице. Из горла, располосованного французом от уха
до уха, сочилась еще не совсем запекшаяся кровь. Христиан тупо уставился
на лежащего перед ним Бэра. «Нет, это невозможно, — думал он. —
Каких-нибудь пять минут назад он сидел здесь, надевал сапоги и обсуждал,
все равно как профессор социологии, будущее Германии… У английского
летчика, злобно скользнувшего вниз на своем истребителе, и у французского
крестьянина-велосипедиста, прячущего под одеждой нож, были свои взгляды на
политику».
.. У английского
летчика, злобно скользнувшего вниз на своем истребителе, и у французского
крестьянина-велосипедиста, прячущего под одеждой нож, были свои взгляды на
политику».
Христиан поднял глаза. Море с тихим рокотом спокойно катило свои
пенистые волны на бледный и пустынный песчаный берег. На песке все еще
отчетливо были видны следы ног. На какое-то мгновенье в голове Христиана
промелькнула дикая мысль, что еще можно что-то сделать, что если бы он
предпринял один-единственный правильный шаг, те злополучные пять минут
исчезли бы, самолет не спикировал бы, не встретились бы ему те двое на
велосипедах, и мечтатель Бэр, целый и невредимый, встал бы с песка,
предлагая Христиану принять решение.
Христиан тряхнул головой. «Глупости, — подумал он. — Те пять минут
действительно были и прошли. Произошли нелепые, бессмысленные события.
Светлоглазый юнец, выпивающий по вечерам свою кружку пива в кабачке
где-нибудь в Девоне, возвращаясь с боевого вылета из Франции, заметил на
песке две крошечные фигурки; морщинистый загорелый фермер нанес
непоправимый удар ножом. Судьба Германии будет теперь решаться без
дальнейших комментариев Антона Бэра, вдовца и философа. Не видать ему
больше ни Германии, ни Ростока, не бродить по берегу моря».
Христиан наклонился и, тяжело дыша, снял сначала один, потом другой
сапог с ног Бэра. «Негодяи, — рассуждал про себя Христиан, — во всяком
случае, хоть эти сапоги им не достанутся».
Держа в руках сапоги, медленно волоча по песку ноги, он пошел в сторону
дороги. На дороге он поднял свои сапоги, брошенные французом. Зажав под
мышкой раненой руки обе пары сапог, он побрел босиком, чувствуя под ногами
прохладу, по направлению к штабу батальона, расположенному в пяти
километрах.
На следующий день Христиан присутствовал на похоронах Бэра. Рука его
была на перевязи и не очень сильно болела. Вся рота была выстроена
торжественно, как на параде, сапоги начищены, ружья смазаны. Капитан
воспользовался случаем, чтобы произнести речь.
— Солдаты, — начал он, держась подчеркнуто прямо, подтянув живот и не
обращая внимания на сильный дождь, — я даю вам обещание, что этот солдат
будет отомщен. — У капитана был высокий, скрипучий голос. Большую часть
времени он проводил в крестьянском доме, где жил с толстоногой
француженкой, которую привез с собой в Нормандию из Дижона, где прежде
располагалась его часть. Француженка была беременна и пользовалась этим
предлогом, чтобы есть по пять раз в день с завидным аппетитом.
— Он будет отомщен, — повторил капитан, — отомщен. — Капли дождя
стекали с козырька фуражки прямо ему на нос. — Население этого района
узнает, что мы можем быть надежными друзьями и жестокими врагами, что ваша
жизнь, солдаты, дорога для меня и для нашего фюрера.