Ибо не
твое ли прежнее безразличие, слабость духа, жадность, глухота вооружили
его и послали на поле брани убивать тебя? Он боролся, он плакал, он взывал
к тебе, но ты ответил: «Я ничего не слышу. Через воду голоса не слышно».
Тогда в отчаянии он взял винтовку, и лишь после этого ты, наконец, сказал:
«Теперь я ясно слышу его. Давайте убьем его».
— Не считайте, — продолжал старик тихим, слабеющим голосом, — что вы
поступили справедливо, таким жестоким образом обратив на него свое
запоздалое внимание. Убивайте, если вы вынуждены это делать, ибо из-за
нашей слабости и наших ошибок мы не смогли найти другого пути к миру, но
убивайте, испытывая чувство раскаяния и печали, сожалея о бессмертных
душах, павших в бою, несите в своем патронташе милосердие, а в своем ранце
— прощение, убивайте не из мести, потому что право мести принадлежит не
вам, а богу, убивайте, сознавая, что каждая загубленная вами жизнь делает
вашу собственную жизнь намного беднее.
Воспряньте, дети, воспряньте со дна пролива, стряхните с себя обломки
разбитых кораблей, вырвитесь из зарослей морского папоротника, пусть
теплое течение согреет ваши души. Хотя мы и боремся против убийц, не будем
обагрять в крови наши собственные руки. Не будем превращать наших врагов в
бесплотных духов, лучше сделаем их нашими братьями. Если мы несем в своих
руках меч господень, как мы хвастаемся, то будем помнить, что он сделан из
благородной стали, не допустим, чтобы в руках англичан он превратился в
кровавый нож мясника.
Старик вздохнул и поежился; ветер, врывавшийся в окна, шевелил его
волосы. Он посмотрел отсутствующим взглядом через головы прихожан, словно,
предавшись своим старческим мечтаниям, совсем забыл об их присутствии.
Потом посмотрел вниз и мягко улыбнулся полупустым скамьям.
Вместе с паствой он прочитал молитву и пропел заключительный гимн, но
Ной уже не слушал. Слова священника взволновали его, он почувствовал
трепетную нежность к этому старику, к окружающим его людям, к солдатам,
стоящим у орудий здесь и по ту сторону пролива, ко всему живущему и
обреченному на смерть. Они вселили в него какую-то таинственную надежду.
Логика не позволяла ему согласиться со словами старика. Обреченный
убивать, будучи сам мишенью для врага, зная путаный характер войны, в
которой он участвовал, Ной понимал, что во время атаки нельзя так строго
придерживаться норм христианской морали, как желал этот старик, понимал,
что такая попытка легла бы слишком тяжелым бременем на плечи армии, дала
бы врагу слишком легко добытое преимущество, за что в один прекрасный день
он, Ной, мог поплатиться жизнью. И все же проповедь священника вселила в
него надежду. Если в такое время, в таком месте, где едва рассеялся дым от
последних семи посланных в бесцельной злобе снарядов, в церкви, уже
пострадавшей от войны, среди солдат, уже раненных, и горожан, уже
потерявших своих близких, если в такое время и в таком месте нашелся
человек, способный так страстно призывать к братству и милосердию, не
опасаясь кары, значит, мир еще не погиб.
Ной знал, что по ту сторону
Ла-Манша никто не осмелился бы говорить подобным образом, и именно там, по
ту сторону Ла-Манша, находятся люди, которым суждено в конечном счете
потерпеть поражение. Владеть миром будут не они, а те чуть сонные и
туповатые люди, которые сидят сейчас, кивая головой, перед своим старым
проповедником. До тех пор, — размышлял Ной, — пока такие голоса, суровые,
нелогичные и любящие, могут раздаваться в этом мире, его собственное чадо
может жить в атмосфере уверенности и надежды…
— Аминь, — сказал священник.
— Аминь, — хором повторили прихожане.
Ной медленно поднялся и вышел. Он остановился у двери и стал ждать. На
улице какой-то мальчишка, вооруженный луком и стрелой, целился в один из
противотанковых надолбов. Он выстрелил и промахнулся, подобрал стрелу и
снова тщательно прицелился.
Священник, стоя в дверях, с серьезным лицом пожимал руки прихожанам,
спешившим к воскресному обеду, приготовленному из нормированных продуктов.
Порывистый ветер трепал его волосы, а руки его, как заметил Ной, сильно
тряслись. Он выглядел очень старым и хрупким.
Ной ждал, пока не разошлись все прихожане. Затем, когда священник хотел
уже повернуть в церковь, Ной подошел к нему.
— Сэр, — тихо проговорил он, не зная еще, что хочет сказать, не в
состоянии выразить словами охватившее его смешанное чувство благодарности
и надежды. — Сэр, я… я хотел подождать и… я извиняюсь, что не могу
выразить это лучше… благодарю вас…
Старик спокойно взглянул на него. У него были темные, окруженные
морщинками проницательные и скорбные глаза. Он медленно наклонил голову и
пожал Ною руку своей сухой и до прозрачности хрупкой рукой. Ной очень
осторожно пожал руку священника.
— Хорошо, — сказал священник. — Благодарю вас. Это к вам, молодым, я
обращал свои слова, потому что именно вам предстоит принимать решения…
Благодарю вас. — Он стал внимательно разглядывать форму Ноя. — О, —
вежливо воскликнул он, — канадец?
Ной не мог сдержать улыбку.
— Нет, сэр, — сказал он, — американец.
— Американец! — воскликнул старик, несколько озадаченный. — О да.
У Ноя было такое ощущение, словно старик не совсем усвоил тот факт, что
Америка участвует в войне. Должно быть, ему десятки раз говорили об этом,
но он успел уже позабыть. Казалось, все мундиры сливались в его глазах в
однообразные тусклые пятна.
— Очень рад, очень рад, — тепло и едва слышно произнес старик. — Я
действительно очень рад. Да, — неожиданно воскликнул он, взглянув вверх на
окна церкви. — Надо достать новые стекла; там внутри, по-видимому, был
ужасный сквозняк.
— Нет, сэр, — ответил Ной и снова не смог сдержать улыбку. — Я не
заметил.
— Очень мило с вашей стороны, — сказал священник, — очень мило, что вы
так говорите. Американец? — В его голосе снова послышалась слабая,
вежливая нотка сомнения. — Да сохранит вас бог и да возвратит вас
невредимым домой к вашим родным и близким после ужасных дней, что ждут вас
впереди.