11
Новый день выдался ясным, солнечным и холодным. Утренний свет
подтвердил то, что Эдди заметил вечером: впереди что-то высилось… но
что именно, он сказать не мог. Еще одна загадка, а они ему изрядно
поднадоели.
Он стоял прищурившись, ладонью прикрывая глаза от солнца, с
Сюзанной с одной стороны и Джейком — с другой. Роланд остался у
костра, пакуя то, что он называл их {ганна,} по-простому, пожитки.
Загадочное сооружение нисколько его не интересовало. И он, похоже, не
знал, что это такое.
Далеко ли оно? В тридцати милях? В пятидесяти? Ответ зависел от
того, каков предел видимости на плоской равнине, а Эдди этого не знал.
Сомнений у него не было лишь по двум позициям: во-первых, это какое-то
здание, во-вторых, расположилось оно точно поперек дороги. Иначе они
бы его не увидели. Оно растворилось бы в червоточине… не так ли?
{Может, оно стояло на пустоши, какие Сюзи называла} «{дыры в
облаках». А может, червоточина оборвется до того места, где стоит
здание. А может, это чертова галлюцинация. В любом случае какое-то
время фантазировать не имело смысла. Сначала предстояло прогуляться по
автостраде.}
Однако здание завораживало его. Оно переливалось синим и золотым,
словно сошло со страниц «Тысячи и одной ночи», хотя Эдди подозревал,
что синевой оно обязано небу, а золотом — лучам утреннего солнца.
— Роланд, подойди на секунду!
Поначалу Эдди думал, что стрелок проигнорирует его слова, но
Роланд встал, потер поясницу, потянулся и направился к ним.
— Господи, такое ощущение, что до наших вещей никому, кроме меня,
дела нет, — проворчал Роланд.
— Мы тебе поможем, — пообещал Эдди. — Мы всегда помогаем, не так
ли? Но сначала посмотри вон туда.
Роланд посмотрел, вернее, коротко взглянул, словно знать не
хотел, что ждет их впереди.
— Это стекло, не правда ли? — не отставал Эдди.
Еще один короткий взгляд.
— Как будто.
— В моем времени много стеклянных зданий, но все они —
бизнес-центры. А тому, что перед нами, самое место в диснеевском
мультфильме. Ты знаешь, что это за здание?
— Нет.
— Тогда почему не хочешь получше его рассмотреть? — спросила
Сюзанна.
Роланд опять взглянул на пятнышко отражающегося от стекла света,
очень коротко, и отвел глаза.
— Ждать от него можно только беды, и оно стоит у нас на пути. Мы
туда еще доберемся. А сейчас нечего думать об этом.
— Мы доберемся туда сегодня? — спросил Джейк.
Роланд пожал плечами, лицо по-прежнему напоминало маску.
— Вода будет, если Бог того пожелает.
— Господи, да тебе прямая дорога в предсказатели, — воскликнул
Эдди. Он надеялся увидеть на лице Роланда улыбку, но просчитался.
Роланд вернулся к костру, подхватил с асфальта заплечный мешок и
кошель. Остальным ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Разобравшись с вещами, путники двинулись на восток по автостраде 70.
Стрелок шел первым, опустив голову, не отрывая глаз от сапог.
12
За весь день Роланд не произнес и десятка слов, а по мере того
как здание приближалось ({ждать от него можно только беды,} оно у нас
на пути, сказал он), Сюзанна все более склонялась к мысли, что он не
сердится на них, не волнуется из-за тех опасностей, что могут
подстерегать их впереди. Все его мысли сосредоточены на предстоящем
вечере. Думает он об истории, которую пообещал рассказать им. И
рассказ этот не просто тревожит его. Пугает.
В полдень, на привале, они уже отчетливо видели здание: дворец с
множеством башен, облицованный стеклом. Червоточина расположилась
вокруг дворца, но сам он как бы парил над ней, с устремленными к небу
башнями. На плоской равнине восточного Канзаса дворец этот казался
абсолютно инородным телом, но Сюзанна подумала, что никогда в жизни не
видела более красивого здания. Сравнения с ним не выдерживал даже
Крайслер-Билдинг [Крайслер-Билдинг — одно из красивейших зданий
Нью-Йорка, со шпилем из нержавеющей стали.], а это что-то да значило.
И по мере того как они приближались ко дворцу, она уже не могла
смотреть ни на что другое. Не могла оторвать глаз от отражений
облаков. проплывающих по синему стеклу стен и крыши дворца. Она словно
смотрела замечательный фильм… однако ощущения, что все это —
иллюзия, не было. Трехмерность дворца сомнений не вызывала. Хотя бы
потому, что он в отличие от миражей отбрасывал тень. Он существовал,
твердо стоя на земле, пусть Сюзанна никак не могла взять в толк, как
такое чудо появилось в краю «Стаки» и «Харди» [«Стаки» и «Харди» —
сеть кафе-закусочных, в которых подается стандартный набор блюд
американской кухни.] (не упоминая уже о «Боинг-Боинг бургерсах»). Но
оно появилось. И Сюзанна пришла к логичному выводу, что со временем
она все узнает.
13
Лагерь они разбили в молчании, молча наблюдали, как Роланд
разжигает костер, молча сели у костра, наблюдая, как заходящее солнце
обратило лежащий перед ними огромный стеклянный дворец в огненный
замок.
Башни и крепостные стены поначалу яростно пламенели, потом
стали оранжевыми, золотыми и, наконец, охряными, как только над ними
поднялась Старая Звезда.
{Нет,} подумала Сюзанна голосом Детты. {Это не Старая Звезда,
детка. Это Северная Звезда} [Северная Звезда — другое название
Полярной звезды.]. {Та самая, что ты видела дома, сидя на коленях у
папашки.}
Но неожиданно для себя Сюзанна поняла, что ей хочется видеть над
собой Старую Звезду, Старую Звезду и Древнюю Матерь. К своему
изумлению, она осознала, что тоскует по миру Роланда, а потом задалась
вопросом: а чему она, собственно, изумляется? В том мире, в конце
концов, никто не называл ее гребаной негритоской (по крайней мере
пока), в том мире она нашла мужчину, которого полюбила… и добрых
друзей. От этой мысли у нее на глаза навернулись слезы, и она прижала
к себе Джейка. Джейк не возражал, он улыбался, полузакрыв глаза. А в
отдалении тянула свою ноющую песнь червоточина. Звук неприятный, но
еще терпимый, даже без затычек-патронов.
Когда же сумерки смыли последние остатки желтого со стен дворца,
Роланд приготовил ужин, раздал еду. Поели они в молчании (Сюзанна
заметила, что Роланд едва прикоснулся к своей порции). К тому времени
как они закончили трапезу. Млечный Путь раскинулся над дворцом во всей
красе: звезды отражались от стеклянных стен, как от стоячей воды.
В конце концов молчание нарушил Эдди:
— Ты не обязан. Тебя простили. Или отпустили грехи. Или сделали
все, что требуется, для того чтобы стереть это выражение с твоего
лица.
Роланд пропустил его слова мимо ушей. Он пил, придерживая бурдюк
локтем, как какой-нибудь крестьянин, хлебающий самогон из горла,
закинув голову, глазами к звездам. Последний глоток выплюнул на
обочину.
— Вода — дар Божий, — буркнул Эдди без тени улыбки.
Роланд ничего не сказал, но его лицо побледнело, словно он увидел
призрак. Или услышал его.