..
Чувства, которым он до сих пор поддавался лишь помимо воли, внезапно
освободились от пут и с ликованием ринулись вперед; в ту ночь, за несколько
часов все смешалось в его представлении о нравственных ценностях, — рухнуло
сооружение, которое он с детства считал незыблемым. На следующий день он
чувствовал себя так, будто накануне принял крещение. И пока он отрекался от
всего, что еще недавно считал неоспоримым, какое-то удивительное спокойствие
снисходило на него, смиряя те силы, которые его терзали доныне.
Даниэль никому не сказал о своем открытии — признался только Жаку, да и
то много времени спустя. То была одна из тайн, которые хранила их дружба, в
их представлении она стала чуть ли не священной, и они говорили о ней
намеками и обиняками. Однако же, невзирая на все старания Даниэля, Жак
упорно избегал этой заразы; он не желал утолять жажду из этого слишком уж
хмельного источника, считая, что противоборствует самому себе, а от этого
становится сильнее духом и сберегает свою нравственную чистоту, но он
чувствовал, что у Даниэля отныне свой, отличный от него образ жизни, свои
яства, и в противоборстве Жака было что-то и от зависти и от отчаяния.
— Значит, по-твоему, Людвигсон — одно из чудес природы? — спросил
Батенкур.
— Людвигсон, милый мой Бат… — И Даниэль пустился в объяснения.
Жак передернул плечами и пропустил друзей немного вперед.
Людвигсон, у которого Даниэль недавно стал служить, слыл в некоторых
столичных городах, где он основал свои конторы, одним из самых беспардонных
дельцов, ведущих торговлю произведениями искусства в Европе, и издавна был
предметом разногласия между друзьями. Жак не мог одобрительно относиться к
тому, что Даниэль, пусть даже ради хлеба насущного, может быть причастен к
предприятиям, которыми заправляет этот ловкий торгаш, работает у него. Но
Жак, да и никто другой, не мог похвалиться тем, что хоть раз убедил Даниэля
отказаться от рискованной затеи, если тот искренне бывал ею увлечен. Итак,
ум Людвигсона, деятельность, которую он развивал, не зная передышки, доводя
себя до бессонницы, пренебрежение к роскоши и до какой-то степени презрение
к деньгам, присущее этому разбогатевшему проходимцу, который упивался лишь
одним — риском и успехом, — властная сила этого крупного афериста, чье
существование можно было сравнить с чадящим, но ярко пылающим факелом, пламя
которого колеблется под порывами ветра, — все это живо интересовало Даниэля.
Да и согласился он работать на этого темного дельца скорее из любопытства,
чем из необходимости.
Жаку запомнился тот день, когда Даниэль и Людвигсон встретились
впервые: сошлись представители двух человеческих разновидностей, двух
общественных прослоек. Как раз в то утро Жак был в мастерской, которую
Даниэль оплачивал вместе с товарищами, такими же безденежными, как он сам.
Людвигсон вошел не постучавшись и усмехнулся на отповедь Даниэля. А затем,
без всякого вступления — он даже не представился и не сел — вытащил из
кармана бумажник, причем замашки его напомнили замашки актера, по ходу пьесы
швыряющего кошелек лакею, и предложил тому из здесь присутствующих, кто
носит фамилию Фонтанен, жалованье — в шестьсот франков ежемесячно, начиная с
нынешнего дня и на последующие три года, — при условии, что он, Людвигсон,
владелец картинной галереи Людвигсона и директор художественных салонов
«Людвигсон и Ko», будет иметь исключительное право на все этюды, созданные
Даниэлем за это время, причем тот обязан ставить на них свою подпись и дату.
Даниэль работал мало, никогда и нигде не выставлялся и еще не продал ни
единого наброска; поэтому он так никогда и не узнал, каким же образом
Людвигсон составил себе столь выгодное мнение о его таланте, что счел нужным
обратиться к нему с деловым предложением. К тому же он хотел остаться
свободным художником и превосходно понимал, что, дав согласие на эту сделку,
сможет принимать от Людвигсона деньги только в том случае, если будет
ежемесячно вручать ему определенное число рисунков на сумму, означенную в
договоре; а ведь у него была иная цель — работать, ничем себя не стесняя,
только во имя творческой радости. И он тут же учтиво, но ледяным тоном,
предложил Людвигсону немедленно уйти и на глазах опешивших приятелей с
молниеносной быстротой сам выдворил его на лестничную площадку.
Но это была только завязка. Людвигсон явился снова, действовать стал
осмотрительнее, и спустя несколько месяцем» между торгашом и Даниэлем,
который смотрел на все это как на веселую забаву, завязались по-настоящему
деловые отношения. Людвигсон издавал на трех языках роскошный
иллюстрированный журнал, посвященный вопросам изобразительного искусства; он
предложил Даниэлю взять на себя составление статей на французском языке.
(Характер молодого человека понравился ему с первого же дня, к тому же он
сразу определил, что у Даниэля отменный вкус.) Работа была живая, на нее
уходил весь досуг Даниэля, и вскоре он стал настоящим редактором французских
выпусков журнала. У Людвигсона, тратившего на себя деньги бессчетно, было
твердое правило — держать небольшой штат сотрудников; зато выбирал он их
тщательно, поощрял самостоятельный почин каждого и за труды вознаграждал
щедро. Даниэль скоро стал получать, хоть и не просил об этом, такое же
жалованье, как и оба других редактора — англичанин и немец. Зарабатывать
было необходимо, и Даниэль предпочел службу, никак не связанную с его жизнью
художника. Кстати говоря, коллекционеры уже охотились за его рисунками, из
числа тех, что Людвигсон отобрал для устроенной им частной выставки. Все те
преимущества, которые Даниэль получал, завязав деловые отношения с торговцем
картинами, помогали ему не только поддерживать благосостояние матери и
сестры, но и жить в свое удовольствие; ему не приходилось выполнять какие-то
неукоснительные дела, и ничто не мешало в часы досуга отдаваться работе по
призванию.