Отступив, этот
корпус уже не мог отбить свои прежние позиции. Оставив Деньи XII саксонскому
корпусу, а Живонну — прусской гвардии, он вынужден был отойти на север через
Гаренскйй лес, под обстрелом батарей, установленных неприятелем на всех
высотах, от края до края долины. Грозный железный круг смыкался; часть
прусской гвардии продолжала наступать на Илли с востока на запад, а с запада
на восток вслед за XI корпусом, занявшим Сен-Манж, V, миновав Фленье,
неустанно тащил свои пушки вперед и вперед, продвигался бесстыдно, дерзко,
настолько уверенный в невежестве и беспомощности французского командования,
что даже не стал ждать поддержки со стороны пехоты. Было двенадцать часов
дня, все небо уже пылало, гремело; над 7-м и 1-м корпусами французской армии
бушевал перекрестный огонь.
Пока неприятельская артиллерия вела подготовку к решительной атаке
Крестовой горы Илли, генерал Дуэ смело предпринял последнюю попытку удержать
ее. Он разослал приказы, сам ринулся в толпу беглецов из дивизии Дюмона,
сумел составить колонну и бросил ее на плоскогорье. Несколько минут она
держалась стойко, но пули сыпались таким частым дождем, и в пустых полях,
лишенных даже деревца, проносился такой смерч снарядов, что войска тут же
охватила паника; солдаты неслись по склонам, летели, как соломинки,
подхваченные внезапной бурей. Однако генерал заупрямился и двинул другие
полки.
Проскакавший ординарец, среди оглушительного шума, выкрикнул приказ
полковнику де Винейлю. Полковник тотчас же привстал на стременах и,
раскрасневшись от волнения, взмахнув саблей, указал на Крестовую гору.
— Ребята! Наконец очередь за нами!.. Вперед! Вверх!
106-й полк бодро двинулся. Рота Бодуэна поднялась одной из первых;
послышались шутки; солдаты говорили, что они заржавели, что у них в суставы
набилась земля. Но с первых же шагов пришлось броситься в ближайшую траншею
— укрыться от жесточайшего огня. И все побежали, согнув спину.
-Осторожней, голубчик! — повторял Жан Морису. — Здоровая взбучка! Не
высовывай носа, а то его наверняка отхватят!.. И побереги свои кости, если
не хочешь оставить их по дороге. Кто на этот раз вернется, будет молодцом.
От гула и топота полчищ звенело в голове; Морис сам не знал, страшно
ему или нет; он мчался, его куда-то несло; у него уже не было своей воли,
ему только хотелось, чтобы все. поскорей кончилось. Теперь он был только
волной в этом потоке; когда внезапно в конце траншеи солдаты попятились,
очутившись перед открытым пространством, которое осталось пройти, он
почувствовал дикий страх и готов был бежать. Инстинкт вырвался на волю,
мускулы действовали сами собой, подчиняясь веянию слепого ужаса.
Солдаты уже поворачивали назад, как вдруг к ним бросился полковник.
— Что вы, ребята, не огорчайте меня, не будьте трусами!.. Вспомните!
Никогда еще сто шестой полк не отступал; вы первые запятнаете наше знамя!.
. Вспомните!
Никогда еще сто шестой полк не отступал; вы первые запятнаете наше знамя!..
Он тронул коня, преградил беглецам дорогу, находил для каждого нужные
слова, говорил о Франции, и его голос дрожал от слез.
Лейтенанта Роша так взволновал поступок полковника, что он выхватил
саблю и стал колотить ею солдат, словно палкой; бешеный гнев овладел им.
— Сволочи! Я загоню вас на гору пинками в зад! Слушай команду, не то я
разобью морду первому, кто повернет оглобли!
Но применять насилие, вести солдат в бой пинками претило полковнику.
— Не надо, лейтенант! Они все пойдут за мной!.. Правда, ребята, вы не
оставите своего старого полковника, вы будете с ним вместе отбиваться от
пруссаков?.. Так вперед, наверх!
Он ринулся вперед, и все действительно пошли за ним; ведь он обратился
к ним, как добрый отец, и только нестоящие люди могли его оставить. Впрочем,
он один спокойно поехал по полю верхом на своем большом коне, а солдаты
рассыпались в разные стороны и поднимались по склону вразброд, пользуясь
малейшим прикрытием. До вершины Крестовой горы оставалось не меньше пятисот
метров сжатого поля и грядок свеклы. Вместо классического штурма, какой
бывает на маневрах, когда войска движутся стройными линиями, произошло нечто
другое: солдаты крались, пригнувшись к земле, поодиночке или группами,
ползли, внезапно прыгали, словно кузнечики, и добирались до вершины только
благодаря проворству и хитрости. Неприятельские батареи, наверно, увидели
их: снаряды непрестанно взрывали землю, и залпы не умолкали. Было убито пять
солдат, одного лейтенанта разорвало на части. Морису и Жану посчастливилось
найти плетень, и они бежали, укрывшись так, что их не было видно. И все-таки
пуля пробила висок одному солдату, он упал им под ноги. Пришлось отпихнуть
его. Но мертвые уже не принимались в расчет, их было слишком много. Вопил
раненый, удерживая обеими руками вываливавшиеся кишки; дергался конь с
перебитым крестцом; но вся эта страшная агония, весь ужас поля битвы никого
уже не трогали. Солдаты страдали только от изнурительной полуденной жары.
— Эх, пить хочется! — пробормотал Морис. — Как будто в горле сажа.
Чувствуешь, как пахнет паленым, горелой шерстью?
Жан кивнул головой.
— Так пахло и под Сольферино. Может быть, это и есть запах войны.
Погоди, у меня еще осталась водка, мы с тобой сейчас выпьем!
За изгородью они на минутку спокойно остановились. Но вместо того чтобы
утолить жажду, водка ожгла им внутренности. Вкус горелого во рту был
нестерпим. Изнывая от голода, они охотно проглотили бы кусок хлеба, который
был у Мориса в ранце. Но разве это мыслимо? За ними вдоль плетня беспрерывно
бежали другие солдаты и подталкивали их вперед. Наконец одним прыжком они
очутились по ту сторону склона на плоскогорье, у самого подножия распятия —
старого креста, искрошенного ветрами и дождем, между двух тощих лип.
— А-а! Слава богу! Добрались! — крикнул Жан. — Но все дело в том, чтобы
здесь удержаться.