— Чертовщина! Одним меньше! — проворчал капитан. — Осторожней! Нас
слишком мало! Нельзя погибать без толку!
Он сам взял винтовку, спрятался за ставень и принялся стрелять.
Особенно восхищал его садовник Лоран. Стоя на коленях, просунув дуло своего
шаспо в узкую щель бойницы, словно положив его на подпорку, Лоран стрелял
только наверняка и даже заранее объявлял результат:
— В синего офицерика — прямо в сердце! В того, что подальше, в сухого
верзилу — между глаз!.. В толстяка (у него рыжая борода, он мне надоел) — в
брюхо!..
И при каждом выстреле падал убитый немец; пуля пробивала то самое
место, на которое указывал Лоран, а Лоран продолжал спокойно, неторопливо
стрелять; дела, как говорил он, было довольно: ведь понадобится много
времени, чтобы перебить их всех, одного за другим.
— Эх, были бы у меня хорошие глаза! — в бешенстве повторял Вейс.
У него разбились очки; он был в отчаянии. Оставалось пенсне, но он
никак не мог укрепить его на переносице; по его лицу градом катился пот;
часто он стрелял наугад, лихорадочно, руки у него дрожали. Куда девалось его
обычное хладнокровие? В нем возрастал гнев.
— Не торопитесь! Это ни к чему! — говорил Лоран. — Цельтесь хорошенько
вот в этого! Он без каски… На углу, у бакалейной лавки… Здорово! Вы
перебили ему лапу, вот он задрыгал ногами в луже собственной крови.
Вейс, слегка побледнев, посмотрел и сказал:
— Прикончите его!
— Что вы! Затратить даром заряд? Ну нет, шалишь! Лучше уложить еще
одного.
Осаждавшие, наверно, заметили смертоносную стрельбу из слуховых окон
чердака. При малейшей попытке двинуться с места каждого немца укладывала
пуля. Но немцы ввели в строй свежие войска и изрешетили пулями всю крышу. На
чердаке невозможно было оставаться: черепицу пробивало, словно тоненькие
листки бумаги; пули сыпались со всех сторон, жужжа, как пчелы. Каждую
секунду осажденным грозила смерть.
— Сойдем вниз! — сказал капитан. — Можно еще продержаться на втором
этаже.
Он направился к лестнице, но вдруг пуля попала ему в пах, и он упал.
— Поздно, черт подери!
Вейс и Лоран с помощью уцелевшего солдата упорно старались снести
капитана вниз, хотя он крикнул, чтоб они не теряли на него времени: с ним
покончено, он может с таким же успехом подохнуть наверху, как и внизу. Но
когда его положили на кровать во втором этаже, он еще попытался руководить
обороной.
— Стреляйте прямо в кучу! Не обращайте внимания на остальное! Не
прекращайте огня! Они слишком осторожны и не бросятся под пули.
И правда, осада домика продолжалась, тянулась до бесконечности. Не раз
казалось, что его снесет хлещущей железной бурей, но под этим шквалом, в
дыму, он показывался снова, он непоколебимо стоял, продырявленный, пробитый,
растерзанный, и, наперекор всему, извергал пули через все щели.
Осаждавшие
были вне себя: так долго задерживаться, терять столько людей перед таким
жалким домишком! Они рычали, тратили зря порох, стреляя на расстоянии, но не
смели броситься вперед, взломать дверь и окна.
— Осторожней! — крикнул капрал. — Сейчас сорвется ставень!
От бешеных выстрелов ставень сорвался с петель. Но Вене стремительно
приставил к окну шкаф, Лоран стал за шкаф и продолжал стрелять. У его ног
валялся солдат с раздробленной челюстью, истекая кровью. Другому солдату
пуля пробила горло; он откатился к стенке и все хрипел, судорожно дергаясь
всем телом. Осталось только восемь человек, не считая капитана; он совсем
ослабел, не мог говорить и, прислонившись к стене, отдавал приказания
движением руки. Как и на чердаке, ни в одной комнате второго этажа больше
нельзя было оставаться: тюфяки, обратившиеся в лохмотья, уже не предохраняли
от пуль, со стен и потолка сыпалась штукатурка, мебель ломалась, бока шкафа
были словно иссечены топором. И, что хуже всего, истощались запасы патронов.
— Экая досада! — буркнул Лоран. — Дело идет так хорошо!
Вдруг Вейс сказал:
— Погодите!
Он вспомнил, что на чердаке остался убитый солдат. Поднявшись туда,
Вейс обшарил труп и достал патроны. Обрушился целый кусок крыши, Вейс увидел
голубое небо и удивился веселому солнечному сиянию. Он пополз на коленях,
чтобы его не убили. Взяв патроны, еще штук тридцать, он бегом пустился вниз.
Пока он делил новый запас с Лораном, один из солдат вдруг вскрикнул и
упал ничком. Теперь их осталось семь человек, и тут же стало только шесть:
пуля попала капралу в левый глаз и раздробила череп. С этой минуты Вейс
больше ничего не сознавал. Вместе с пятью уцелевшими товарищами он стрелял,
как сумасшедший, расходуя последние патроны, не допуская даже мысли, что он
может сдаться. В комнатках весь пол был усыпан обломками мебели, в дверях
валялись трупы, в углу, не умолкая, страшно; стонал раненый. Везде к
подошвам прилипала кровь. По ступенькам лестницы потекла алая струя. Воздух
был раскален, насыщен запахом пороха; все задыхались в дыму, в едкой
зловонной пыли, почти в полном мраке, который рассекали вспышки выстрелов.
— Черт их подери! — вдруг воскликнул Вейс. — Они притащили пушку!
И в самом деле, отчаявшись справиться с кучкой остервенелых людей,
которые их так задерживали, баварцы установили орудие на углу Церковной
площади. Может быть, разрушив дом ядрами, они, наконец, пройдут. Честь,
которую враг оказывал осажденным, направив на них артиллерию, всех
развеселила; они с презрением подсмеивались: «А-а! Сволочи! Трусы! Пушку
приволокли!» Все еще стоя на коленях, Лоран старательно целился в
артиллеристов и каждым выстрелом убивал немца; им никак не удавалось
наладить обслуживание орудия; первый залп грянул минут через пять или шесть.