Морис быстро оделся и хотел сойти вниз. Но в эту минуту явился Комбет
со свечой в руке. Взволнованно размахивая руками, он сказал:
— Я заметил вас снизу, когда возвращался из мэрии, и решил заглянуть к
вам… Представьте, они не дали мне спать: вот уже два часа мы с мэром
занимаемся новыми реквизициями… Да, опять все изменилось. Эх, трижды прав
был офицер, который говорил, что не надо посылать депешу в Париж!
Комбет долго и беспорядочно рассказывал отрывистыми фразами, и Морис
наконец понял. Он молчал; у него сжималось сердце. Около двенадцати часов
ночи император получил ответ военного «министра на депешу маршала. Точного
текста никто не знал, но в ратуше какой-то адъютант сказал во всеуслышание,
что императрица и совет министров опасаются революции в Париже, если
император оставит Базена и вернется. Судя по ответу, в Париже были плохо
осведомлены о расположении немецких войск, верили, что у Шалонской армии
есть преимущество, которого у нее на деле уже не было, в с небывалой
страстной настойчивостью требовали наступления наперекор всему.
— Император вызвал маршала, — прибавил аптекарь, — и они беседовали
наедине, взаперти, почти целый час. Конечно, я не знаю, о чем они могли
говорить, но все офицеры в один голос твердят, что отступление
приостановлено и возобновляется продвижение на Маас… Мы реквизировали все
печи в городе: выпекаем хлеб для 1-го корпуса, который завтра утром сменит
здесь 12-й, и, как видите, его артиллерия выступает сейчас в Безас… Теперь
это дело решенное, вы идете в бой!
Аптекарь замолчал. Он тоже взглянул на освещенное окно в доме нотариуса
и вполголоса, с каким-то мечтательным любопытством, произнес:
— О чем это они могли говорить, а?.. Странно все-таки отступать в шесть
часов вечера под угрозой опасности, а в двенадцать часов ночи идти напролом,
навстречу этой же самой опасности, когда положение ничуть не изменилось!
Морис все слушал и слушал грохот пушек там, внизу, в темном городке,
беспрерывный топот, смотрел на людской поток, который лился к Маасу, к
страшной неизвестности завтрашнего дня. А по прозрачным мещанским занавескам
на окне равномерно проплывала тень императора; этот больной человек ходил
езад и вперед, во власти бессонницы, томимый потребностью двигаться вопреки
болям, оглушенный топотом коней и шагом солдат, которых он посылал на
смерть. Прошло только несколько часов, и было решено идти на гибель. В самом
деле, о чем могли говорить император и маршал? Ведь оба знали заранее, какое
их ждет несчастье, были уверены уже накануне в поражении, предвидя, что
армия очутится в ужасных условиях, и не имели возможности утром переменить
решение, когда опасность росла с каждым часом. План генерала де Паликао,
молниеносный поход на Монмеди, слишком смелый уже 23-го, быть может, еще
возможный 25-го, с крепкими солдатами и одаренным полководцем, стал теперь,
27-го, поистине безумным замыслом благодаря вечным колебаниям командующих и
все возрастающему разложению войск.
Если император и маршал это знали, зачем
же они уступили неумолимым голосам людей, которые гнали их вперед? Маршал
был, наверно, только ограниченным и покорным солдатом, великим в
самоотречении. А император больше не командовал и только ждал своей участи.
От них требовалась их жизнь и жизнь армии, и они ее отдавали. То была ночь
преступления, гнусная ночь убийства целой страны; армия попала в беду, сто
тысяч человек были посланы на заклание.
Размышляя об этом с отчаянием и трепетом, Морис следил за тенью на
легкой кисейной занавеске в доме старухи Дерош, за лихорадочно мелькавшей
тенью, словно приведенной в движение голосом, донесшимся из Парижа. Значит,
в эту ночь императрица пожелала смерти мужа, чтобы мог царствовать сын?
Вперед! Вперед! Без оглядки, в дождь, в грязь, к уничтожению, чтобы
последняя партия умирающей Империи была разыграна до последней карты!
Вперед! Вперед! Умри героем на груде трупов своих подданных, порази весь мир
и вызови в нем волнение, восхищение, если хочешь, чтоб он простил твоим
потомкам! И, конечно, император шел на смерть. Внизу плита больше не пылала,
шталмейстеры, адъютанты, камергеры спали, весь дом был погружен во тьму; и
только тень, покорившись неизбежности жертвы, беспрестанно двигалась взад и
вперед, под оглушительный гул 12-го корпуса, который все еще проходил во
мраке.
Вдруг Морис подумал: если предстоит наступление, 7-й корпус не пройдет
через Шен; и он представил себе, как он очутится в арьергарде, вдали от
своего полка, будет считаться дезертиром. Он больше не чувствовал жгучей
боли в ноге; после искусной перевязки и нескольких часов полного покоя боль
утихла. Комбет дал ему свои башмаки, широкую удобную обувь; в них Морису
было хорошо, и теперь он захотел уехать, уехать немедленно, в надежде
встретить 106-й полк на дороге между Шеном и Вузье. Аптекарь тщетно старался
его удержать и уже собрался сам повезти его в своей коляске наудачу, но
вдруг вернулся ученик Фернан и сказал, что ходил к двоюродной сестре. Этот
бледный, на вид трусливый парень запряг лошадь и повез Мориса. Было около
четырех часов, шел проливной дождь; под темным небом тускло горели фонари
коляски, едва освещая дорогу в широком затопленном поле, которое протяжно
гудело; на каждом километре Фернан был вынужден останавливаться, думая, что
идет целая армия.
Жан, оставшийся под Вузье, не спал. С тех пор как Морис объяснил ему,
каким образом это отступление должно все спасти, он бодрствовал, не позволял
солдатам отходить в сторону и ждал приказа о выступлении, который офицеры
могли объявить с минуты на минуту. Около двух часов, в глубокой темноте,
усеянной красными звездами огней, по лагерю пронесся мощный топот копыт; это
в авангарде выезжала кавалерия в Баллей и Катр-Шан, чтобы охранять дороги в
Бут-о-Буа и Круа-о-Буа. Через час двинулась пехота и артиллерия, покидая,
наконец, свои позиции в Фалезе и Шетре, которые уже два дня подряд они
упорно старались оборонять от неявлявшегося врага.