Вся земля вокруг принадлежала теперь прусскому
королю; по своей прихоти он направлял свои армии — двести пятьдесят тысяч
человек и восемьсот пушек и единым взглядом охватывал их победное шествие. С
одной стороны уже двигался на Сен-Манж XI немецкий корпус, V находился во
Вринь-о-Буа, вюртембергская дивизия ждала близ Доншери; с другой, — там, где
королю мешали деревья и холмы, он угадывал передвижения, он заметил, как XII
корпус проникает в лес Шевалье, он знал, что гвардия должна уже достичь
Вилье-Сернэй. Обе половины тисков — слева армия кронпринца прусского, справа
армия кронпринца саксонского — беспрепятственно открывались и смыкались, а
два баварских корпуса устремлялись на Базейль.
У ног короля Вильгельма, от Ремильи до Френуа, почти безостановочно
грохотали пушки, осыпая снарядами Монсель и Деньи, готовясь очистить над
Седаном северные плоскогорья. Было не больше восьми часов; король ждал
неизбежной развязки сражения, не отрываясь взглядом от гигантской шахматной
доски, сосредоточенно направляя этот человеческий прах, эти неистовые черные
точки, затерянные среди вечной, улыбающейся природы.
II
На плоскогорье Флуэн, в густом предрассветном тумане, горнист Год во
всю силу легких протрубил зорю. Но было так сыро, что веселые призывы
горниста звучали глухо. У солдат его роты не хватило духу накануне поставить
палатки, и, завернувшись в парусину, они спали без просыпу прямо в грязи,
уже теперь похожие на трупы, смертельно-бледные, оцепеневшие от усталости и
сна. Надо было их встряхнуть каждого в отдельности, вырвать из небытия;
свинцово-серые, они поднимались, как воскресшие мертвецы, их глаза
расширились от ужаса перед жизнью. Жан разбудил Мориса.
— Что такое? Где мы?
Морис испуганно озирался; он видел только серое море, где витали тени
товарищей. Ничего нельзя было разглядеть даже в нескольких шагах. Определить
местоположение было немыслимо; никто не сказал бы, в какой стороне находится
Седан. По вдруг откуда-то издалека донесся пушечный залп.
— Да, сегодня бой! Уже началось… Тем лучше! Надо покончить со всем
раз навсегда!
Многие говорили то же самое; то была мрачная радость, потребность
избавиться от кошмара, увидеть наконец пруссаков; ведь их так искали, от них
бежали в смертельной тоске в продолжение стольких часов! Значит, можно будет
стрелять, освободиться от этих патронов, которые пришлось так долго тащить
на себе и до сих пор не удалось использовать. На этот раз, — все это
чувствовали, — сражение неминуемо.
Пушки в Базейле гремели все отчетливей. Жан встал и прислушался.
— Где это стреляют?
— Честное слово, мне кажется, у Мааса… — ответил Морис. — Но, черт
побери! Не понимаю, где мы.
— Послушай, голубчик! — сказал Жан. — Ты от меня не отходи! В таком
деле надо понимать толк, а то попадешь в беду… Я все это уже видел, я буду
глядеть в оба и за тебя и за себя.
Между тем солдаты сердито заворчали, что не могут согреть брюхо
чем-нибудь горячим.
Между тем солдаты сердито заворчали, что не могут согреть брюхо
чем-нибудь горячим. Нельзя даже развести огонь: нет хвороста, да и погода
мерзкая! Перед самой битвой опять встал вопрос о пище, властно, решительно.
Они, может быть, герои, но желудок своего просит. Поесть! Это главное! С
какой любовью они помешивали похлебку в те дни, когда получали ее! А когда
не было хлеба, сердились, как дети или дикари.
— Кто не ест, не сражается! — объявил Шуто. — Разрази меня гром, если я
сегодня рискну своей шкурой!
В этом верзиле-маляре вновь пробуждался бунтовщик, монмартрский
краснобай, кабацкий теоретик, который нахватался каких-то правильных мыслей
и теперь искажал их невероятной смесью глупости и обмана.
— Да разве нас не надули, когда рассказывали, будто пруссаки подыхают с
голоду, мрут от болезней, будто у них нет больше рубах, будто видели, как
они плетутся по дорогам, грязные, оборванные, точно нищие? — продолжал Шуто.
Лубе рассмеялся; он, как всегда, напоминал парижского уличного
мальчишку, который перепробовал все мелкие ремесла на Центральном рынке.
— Да уж! Мы сами околеваем с голоду, нам каждый готов подать грошик,
когда мы проходим в рваных башмачищах и вшивых лохмотьях… А их великие
победы! Шутники, нечего сказать! Рассказывали басни, будто Бисмарка взяли в
плен и сбросили целую прусскую армию в каменоломню… Ну и надули нас!
Паш и Лапуль слушали, сжимая кулаки, яростно качали головой. Другие
тоже были озлоблены; действие этой вечной газетной лжи становилось
губительным. Всякое доверие пропало, больше ни во что не верили. Воображению
этих взрослых детей, еще недавно тешивших себя необычайными надеждами,
теперь являлись только безумные кошмары.
— Подумаешь! Догадаться не штука! — продолжал Шуто. — Дело ясное: нас
продали… Вы все это сами отлично знаете!
Каждый раз при этих словах простодушный крестьянин Лапуль возмущался:
— Продали? Бывают же такие сволочи!
— Продали, как Иуда продал своего учителя, — прошептал Паш, которому
всегда приходили на ум события из священного писания.
Шуто торжествовал:
— Да боже мой! Очень просто. Известны даже цифры… Мак-Магон получил
три миллиона, а другие генералы по миллиону за то, чтобы привести нас
сюда… Это дельце сварганили в Париже прошлой весной, а сегодня ночью они
пустили ракету: все, мол, готово, господа пруссаки, можете нас сцапать.
Мориса возмутила эта нелепая выдумка. Когда-то Шуто его забавлял, почти
очаровал своим уличным краснобайством, но теперь он терпеть не мог этого
смутьяна, лодыря, который плевал на всякий труд и хотел совратить товарищей.
— Зачем вы распространяете такие глупости? — крикнул он. — Вы ведь сами
знаете, что говорите неправду!
— Как неправду?.. Значит, неправда, что нас продали?.. Э-э, дворянчик,
да ты сам не из них ли, не из этой ли банды сволочных предателей?
Он угрожающе наступал.