Горнист Год сейчас же подал сигнал к раздаче довольствия, и Жану
пришлось побегать: он был отличным, расторопным добытчиком. Капрал взял с
собой Лапуля; через полчаса они вернулись с кровоточащим бычьим боком и
вязанкой хвороста. Под дубом уже убили и разрезали на части трех быков из
полкового стада. Лапулю поручили пойти за хлебом, который с двенадцати часов
дня пекли в самом Донтриене, в деревенских избах. И в этот первый день всего
было вдоволь, кроме вина и табаку; впрочем, их и не должны были раздавать.
Вернувшись, Жан увидел, что Шуто с помощью Паша ставит палатку. Он с
минуту глядел на них взглядом старого, опытного солдата, который видит, что
такая работа не стоит ломаного гроша.
— Хорошо еще, что сегодня ночью будет тихая погода, — сказал он
наконец, — а то, если бы поднялся ветер, нас снесло бы в реку… Надо вас
поучить.
Он хотел послать Мориса с бидоном за водой. Но Морис сидел на траве и
разувался, чтобы осмотреть правую ногу.
— Что с вами?
— Да вот подшитый кусок кожи в башмаке натер мне пятку… Мои старые
башмаки износились, и я имел глупость купить в Реймсе эти; они пришлись мне
как раз по ноге. Лучше бы я взял номером большей
Жан стал на колени, поднял ногу Мориса и начал, покачивая головой,
осторожно поворачивать, как ногу ребенка.
— Знаете, это не шутка… Осторожней! Солдат без ног никуда не годится,
его бросают на дороге. В Италии наш капитан всегда говорил, что в сражениях
побеждают ноги.
Он послал за водой Паша, река протекала в пятидесяти метрах. А Лубе
разжег огонь на дне ямки, которую он выкопал в земле, и сейчас же поставил
на него котел с водой, куда он положил искусно перевязанный кусок мяса. И
любо было глядеть, как закипает суп. Все солдаты взвода, свободные от
работы, растянулись на траве, вокруг огня, словно единая семья, полная
нежной заботы об этом мясе; а Лубе торжественно помешивал суп. Как дети и
дикари, они жили только одним желанием — поесть и поспать на этом пути в
неизвестность, когда нельзя было и думать о завтрашнем дне.
Морис нашел в своем ранце газету, купленную в Реймсе. Шуто спросил:
— Есть известия о пруссаках? Прочтите нам!
Солдаты подружились и все больше уважали Жана. Морис любезно прочел
интересные известия; Паш, портной взвода, починил ему шинель, Лапуль
почистил его винтовку. Сначала сообщалось о крупной победе Базена,
обратившего в бегство целый прусский корпус в каменоломнях под Жомоном; эта
выдумка была приправлена драматическими происшествиями: среди утесов
смешались люди и кони, враги уничтожены, изрублены настолько, что не
осталось даже целых трупов для погребения. Потом приводились обильные
подробности о жалком состоянии прусских войск, вторгшихся во Францию:
солдаты скверно питаются, плохо вооружены, испытывают лишения, поражены
страшными болезнями, мрут на дорогах, как мухи.
Потом приводились обильные
подробности о жалком состоянии прусских войск, вторгшихся во Францию:
солдаты скверно питаются, плохо вооружены, испытывают лишения, поражены
страшными болезнями, мрут на дорогах, как мухи. В другой статье сообщалось,
что у прусского короля понос, что Бисмарк сломал себе ногу, выпрыгнув из
окна харчевни, где его чуть не захватили зуавы. Здорово! Лапуль хохотал до
упаду, а Шуто и другие, ни минуты не сомневаясь в точности сообщений,
чувствовали себя молодцами при мысли, что скоро они изловят пруссаков, как
воробьев в поле после града. Солдаты больше всего корчились от смеха,
вспоминая, как упал Бисмарк. Да уж, храбрецы эти зуавы и тюркосы!
Передавались всяческие басни: Пруссия дрожит и злится, заявляя, что
недостойно цивилизованной стране обороняться при помощи дикарей. И хотя
французские войска уже были разбиты под Фрешвиллером, казалось, они еще
нетронуты и непобедимы.
На маленькой колокольне в Донтриене пробило шесть часов, и Лубе
крикнул:
— Кушать готово!
Солдаты благоговейно сели в кружок. В последнюю минуту Лубе нашел у
крестьянина по соседству овощи. Настоящее угощение: суп, пахнущий морковью и
пореем, нечто приятное для желудка, мягкое, как бархат. Ложки бойко
застучали по маленьким котелкам. Потом Жан, раздававший пайки, нарезал мясо
со строжайшей точностью; у солдат заблестели глаза, и если бы один кусок
оказался больше другого, поднялся бы ропот. Вылакали весь суп. Наелись до
отвала!
Шуто кончил, лег на спину и объявил:
— Эх, черт возьми! Это все-таки лучше, чем получать пинки в зад.
Морис тоже чувствовал себя сытым, счастливым и больше не думал о своей
ноге: боль успокаивалась. Он уже примирился с этой грубой компанией,
уподобился ей, удовлетворяя те же физические потребности. Ночью он тоже спал
глубоким сном, как и пятеро его товарищей по палатке; они лежали вповалку и
были рады, что им тепло, хотя выпала обильная роса. Надо сказать, что, по
наущению Лубе, Лапуль притащил с соседнего стога большие охапки соломы, и
все шесть молодцов храпели, зарывшись в нее, как в перину. В светлую ночь от
Оберива до Гетреживиля, вдоль пленительных берегов реки Сюипп, медленно
протекавшей между ивами, костры ста тысяч спящих солдат озаряли равнину на
пять миль, словно россыпь ввезд.
На рассвете сварили кофе; зерна истолкли в котелке прикладом винтовки и
бросили их в кипяток, потом, капнув холодной воды, дали гуще осесть. В то
утро восход солнца среди больших пурпурно-золотых облаков был поистине
великолепен; но даже Морис не смотрел больше на эти дали и небо, и только
Жан, как рассудительный крестьянин, с беспокойством поглядывал на алую зарю,
предвещавшую дождь. Поэтому перед отправлением, когда роздали выпеченный
накануне хлеб и взвод получил три длинные буханки, Жан выбранил Лубе и Паша
за то, что они привязали хлебы к своим ранцам.