И хотя победители отменили во французской армии чины,
постановив, что пленные обязаны повиноваться только немецким офицерам, тем
не менее все четыре солдата этого взвода собрались вокруг Жана, зная, что он
человек осторожный, опытный и в затруднительных случаях может дать полезный
совет. В то утро здесь царили согласие и довольство, хотя среди них были и
глупцы и забияки. Прежде всего Жан нашел для ночлега почти сухое место между
двумя канавами; они растянулись все вместе, покрывшись оставшимся полотнищем
парусины. Потом Жан достал хворосту и котелок, а Лубе сварил кофе, и все,
выпив горячего, повеселели. Дождь перестал, день предстоял великолепный;
оставалось еще немного сухарей и сала, а кроме того, как говорил Шуто,
приятно было никому не подчиняться, слоняться где вздумается. Хоть они и в
неволе, но места всем хватит. К тому же дня через два они отсюда уйдут. И
этот первый день, воскресенье 4 сентября, прошел весело.
Даже Морис, найдя товарищей, приободрился, но его раздражали прусские
военные оркестры, которые играли почти весь день по ту сторону канала. К
вечеру послышалось хоровое пение. За цепью часовых медленно прогуливались
немецкие солдаты, громко пели, справляя воскресный день.
— Проклятая музыка! — в конце концов раздраженно воскликнул Морис. —
Она мне выматывает душу.
Жан, менее нервный, пожал плечами.
-А как же им не радоваться? Да и, может быть, они хотят нас
позабавить… День неплохой. Нечего нам жаловаться!
В сумерки опять полил дождь. Беда! Одни захватили редкие покинутые
дома, другие ухитрились поставить палатки. Но у большинства не было никакого
пристанища, не было даже одеяла, и пришлось провести ночь под открытым
небом; дождь лил как из ведра.
Морис задремал от усталости; около часа ночи он проснулся — вокруг него
разлилось настоящее озеро. Из переполненных канав поднялась вода и затопила
клочок земли, где он лежал. Шуто и Лубе яростно бранились; Паш будил и тряс
Лапуля, который спал мертвым сном среди этого потопа. Тут Жан вспомнил о
тополях, растущих на берегу канала, и побежал туда укрыться со своими
солдатами; они провели остаток ужасной ночи, свернувшись в комок, прислонясь
к стволам деревьев, поджав ноги, чтобы не вымочить их под дождем.
Два последующих дня были поистине отвратительны: беспрерывно лил дождь,
такой частый и сплошной, что одежда не успевала просохнуть. Стало голодно:
съели последний сухарь, прикончили сало и кофе. Эти два дня, понедельник и
вторник, пленные ели только картошку, украденную на соседних полях, но уже к
концу второго дня картошки осталось так мало, что солдаты, у которых были
деньги, покупали ее по пяти су за штуку. Горнисты подавали сигнал к раздаче
довольствия, Жан даже бегал к большому амбару в Ла-Тур-а-Глер, где, по
слухам, выдавали паек хлеба. В первый раз он понапрасну прождал там три
часа, а во второй — поссорился с баварцем. Обреченные на бездействие
французские офицеры не могли ничего поделать.
Обреченные на бездействие
французские офицеры не могли ничего поделать. Значит, немецкий генеральный
штаб загнал сюда побежденных намеренно, чтобы держать их под проливным
дождем и уморить голодом? Казалось, не принимались никакие меры, не
производилось никаких попыток накормить восемьдесят тысяч человек, уже
близких к смерти в этом страшном аду, который французские солдаты прозвали
«Гиблым лагерем»; впоследствии при одном упоминании о нем даже храбрейшие из
них содрогались.
После бесполезного ожидания перед амбаром Жан, при всем своем обычном
спокойствии, вышел из себя:
— Смеются они над нами, что ли? Трубят, а ничего нет! Разрази меня
гром, если я еще двинусь с места!
И все же, как только раздавался звук рожка, он снова спешил к амбару. В
этих установленных сигналах было что-то бесчеловечное, и они вызывали еще
другие последствия, от которых у Мориса разрывалось сердце. Каждый раз, как
начинали играть зорю, кони французской кавалерии, брошенные на произвол
судьбы, оставшиеся на свободе по ту сторону канала, кидались в воду, чтобы
добраться вплавь до своих полков, ошалев от знакомых фанфар, которые
действовали на них, как удары шпор. Кони были истощены, их подхватывало
течение, и только немногие достигали берега. Злосчастные барахтались, тонули
в таком количестве, что их распухшие трупы, всплывая, запрудили канал. А те,
что добрались до берега, скакали, словно взбесившись, теряясь в пустынных
полях полуострова.
— Еще мясо для воронья! — с тоской говорил Морис, вспоминая, как много
он видел лошадей. — Если мы пробудем здесь еще несколько дней, мы сожрем
друг друга… Эх! Бедные кони!
Ночь со вторника на среду была особенно мучительна. Жан не на шутку
всполошился, заметив лихорадочное состояние Мориса, и заставил его
закутаться в обрывок одеяла, который они купили за десять франков у зуава;
сам он в шинели, впитавшей воду, словно губка, мокнул под непрекращавшимся
проливным дождем. Под тополями больше невозможно было держаться: здесь
протекала целая река грязи, на обильно политой земле не просыхали глубокие
лужи. И, что хуже всего, в желудке было пусто: ужин состоял только из двух
штук сырой свеклы на шесть человек; за неимением хвороста они не могли даже
сварить эту свеклу, и ее сладковатая свежесть вызвала нестерпимую изжогу, не
говоря уже о том, что обнаружилась дизентерия, явившаяся следствием
изнурения, плохого питания и постоянной сырости. Раз десять Жан, прислонясь
к стволу того же дерева, увязая ногами в жидкой грязи, протягивал руку,
чтобы нащупать, не сбросил ли Морис одеяло, беспокойно ворочаясь во сне. С
тех пор как Морис унес его на руках с плоскогорья Илли и спас от пруссаков,
Жан старался воздать ему сторицей. Из любви к Морису он бессознательно
жертвовал всем своим существом, до полного самозабвения; какая-то
непонятная, но живучая привязанность влекла к товарищу этого крестьянина,
подлинного землепашца, даже не находившего слов для выражения своих чувств.