. Э-э, дворянчик,
да ты сам не из них ли, не из этой ли банды сволочных предателей?
Он угрожающе наступал.
— Ну-ка, отвечай, господин буржуй! Здесь не будут ждать твоего друга
Бисмарка, с тобой живо расправятся!
Другие солдаты тоже было заворчали, и Жан решил вмешаться.
— Молчать! О первом, кто двинется с места, доложу по начальству!
Но Шуто презрительно захохотал. Плевать ему на рапорты. Может быть, он
будет сражаться, а может, и нет, — его воля. Лучше к нему не приставать: у
него патроны не только на пруссаков! Теперь, когда сражение уже началось,
ослабевшая дисциплина, которая еще держалась на страхе, окончательно
расшаталась. Что ему, Шуто, могут сделать? Как только ему надоест, он
сбежит. И он грубо науськивал других солдат на капрала, который морит их
голодом. Да, по вине капрала взвод ничего не ел уже три дня, а у товарищей
из других взводов были и похлебка и мясо. Но господин капрал вместе с
дворянчиком хорошо нажрался у девок. Эту парочку видели в Седане!
— Ты загреб деньги всего взвода, посмей только отрицать! Обжора!
Пройдоха!
Тут дело сразу приняло скверный оборот. Лапуль сжал кулаки; обычно
кроткий Паш, остервенев от голода, требовал объяснений. Благоразумней всех
оказался Лубе: он расхохотался, как всегда с хитрецой, и сказал, что глупо
французам грызться между собою, когда под боком пруссаки. Он был против
ссор, против кулачного боя, против винтовок, и, намекая на несколько сот
франков, которые получил в качестве заместителя военнообязанного, он
прибавил:
— Да уж! Если они думают, что моя шкура стоит так мало… Я и дам,
сколько полагается за их деньги.
Но Морис и Жан, обозленные нелепыми нападками, отвечали резко, сердито
оправдывались. Вдруг в тумане раздался громкий голос:
— В чем дело? Что такое? Шуты гороховые! Кто тут ссорится?
Появился лейтенант Роша; его кепи порыжело от дождей, на шинели не
хватало пуговиц; худой, нескладный, он был в жалком, запущенном, нищенском
состоянии. И, тем не менее, он держался лихо, победоносно; его глаза
сверкали, усы щетинились.
— Господин лейтенант! — вне себя ответил Жан. — Эти люди кричат, что
нас, мол, продали… Да, что нас продали наши генералы…
Ограниченному лейтенанту мысль об измене собственно казалась вполне
естественной: ведь ею объяснялись поражения, которых он не мог понять.
— Так что ж? А хотя бы и продали!.. Наплевать! Нам-то какое дело?.. А
все-таки пруссаки здесь, и мы им так всыпем, что они будут помнить!
Вдали, за плотной пеленой тумана, в Базейле не умолкали пушки.
Лейтенант протянул руки.
— А-а! Слышите? На этот раз дело в шляпе!.. Мы спровадим их назад
прикладами винтовок!
При первых залпах канонады для него перестало существовать все на
свете: медлительность похода, нерешительность, разложение войск, разгром под
Бомоном, последняя агония вынужденного отступления к Седану.
Раз дело дошло
до боя, значит, победа за нами! Он ничему не научился, ничего не забыл, он
по-прежнему кичливо презирал врага, по-прежнему ничего не знал о новых
условиях войны и упрямо верил, что старый французский солдат, побеждавший в
Африке, в Крыму, Италии, непобедим. В его годы впервые потерпеть поражение
было бы, право, смешно!
Вдруг Роша оскалил зубы и расхохотался. В порыве нежности, за которую
солдаты его обожали, хотя иногда он осыпал их бранью, лейтенант объявил:
— Слушайте, ребята! Чем ссориться, давайте-ка лучше выпьем!.. Да, я
угощаю, выпейте за мое здоровье!
Из глубокого кармана шинели он вытащил бутылку водки и торжествующе
прибавил, что это подарок от одной дамы. И правда, накануне во Флуэне
видели, как он расположился за столиком в кабачке и предприимчиво ухаживал
за служанкой, сидевшей у него на коленях. Солдаты смеялись от всего сердца,
протягивали котелки, и он весело налил им водки.
— Ребята! Пейте за ваших подружек, если они у вас есть, пейте за славу
Франции!.. Я только это и признаю. Веселись!
— Правильно, господин лейтенант! За ваше здоровье и за здоровье всех!
Выпили, согрелись, примирились. На утреннем холодке, перед боем, было
так приятно выпить! Морис тоже почувствовал, как водка растекается по жилам,
и ему опять становится тепло, и воскресает легкая, опьяняющая надежда. А
почему бы не разбить пруссаков? Разве в сражениях не таится неожиданность,
внезапный поворот, которые впоследствии делаются достоянием истории? Этот
молодец лейтенант прибавил, что на подмогу идет Базен, его ждут вечером:
известие достоверное, он узнал об этом от адъютанта одного генерала. И хотя,
желая указать дорогу, по которой идет Базен, лейтенант ткнул рукой в сторону
Бельгии, Морис опять весь предался мечтам и иллюзиям, без которых не мог
жить. Быть может, наконец, рассчитаемся с пруссаками!
— Господин, лейтенант! Чего ж мы ждем? — осмелился он спросить. — Разве
мы не выступаем?
Роша движением руки дал понять, что еще не получил приказа. Помолчав,
он спросил:
— Видел кто-нибудь капитана?
Никто не ответил. Жан вспомнил, что видел ночью, как Бодуэн ушел из
лагеря по дороге в Седан; но осторожный солдат никогда не должен замечать
начальника вне службы. Он промолчал и, обернувшись, заметил тень, которая
двигалась вдоль изгороди.
— Вот он! — сказал капрал.
Действительно, вернулся капитан Бодуэн. Все солдаты удивились его
подтянутому виду: мундир был вычищен, башмаки блестели, — вся его выправка
резко отличалась от жалкого вида лейтенанта Роша. Кроме того, чувствовалось
кокетство, заботливый уход: руки были тщательно вымыты, усы завиты, от него
исходил легкий аромат персидской сирени, благоухание уютного будуара
красивой женщины.
— А-а! Значит, капитан нашел свой багаж! — хихикая, шепнул Лубе.
Никто не улыбнулся: все знали, что капитан — человек не из покладистых.