Под взыскующим взглядом отца?экзекутора и Мегана, и Анэто поспешили согласиться.
Глава четвёртая
ЭВИАЛ
Это новое погружение в мрак и холод оказалось недолгим.
Но стоило языкам тумана истаять, как у Рыси вырвалось нечто вроде стона разочарования — они стояли на тех же ступенях той же лестницы. Чёрная башня никуда не исчезла. Сущность решила прекратить свои игры? Или намерена предложить им нечто совершенно новое? Фесс откашлялся. В груди, в боках осталось какое?то мерзостное ощущение, словно надышался липкого холодного яда. Да, ничто не изменилось. Они в Чёрной башне. Как были. Или… не были? Или Сущность предлагает теперь совершенно новую игру? Ты в Чёрной башне, но на самом деле ты как бы и не в ней? Ты не ходишь по её залам и коридорам, а неподвижно замер на одной из ступенек, причём замер на одну?единственную неразличимую секунду? Как теперь разобраться? Ждать второго пришествия всё той же серой хмари?
— Папа, я не могу понять… — Рысь озабоченно тёрла лоб. — И тогда не знала как, и сейчас тоже. Где мы? Что всё это значит?
— Идём дальше вниз, Рыся, и узнаем. — Некромант положил ладонь на эфес.
— Вниз? — изумилась драконица. — Ну да… конечно же… Только так можно понять.. Папка, ты молодец!
— Хвали пиво, коль выпито, — отозвался Фесс. — Идём и посмотрим, что будет.
Однако они оставили позади один оборот мраморной спирали, второй, третий… И ничего не происходило.
И напротив — появилось чувство мучительной тревоги, словно там, наверху, что?то происходило, что?то, требующее его, Фесса, немедленного вмешательства.
Рысь тоже что?то почувствовала. И внезапно прищурилась, сгорбилась, словно вот?вот собираясь распустить невидимые крылья.
— Папа, наверх!
Но Фесс уже сам почувствовал опасность. Медный привкус во рту, что?то горячее шевельнулось в висках. Миг спустя они с Рысью уже мчались вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
Это чувство в их прошлом «видении» отсутствовало, но кто знает её, Сущность. Она вполне могла и усложнить правила игры. При условии, конечно, что всё это по?прежнему оставалось игрой.
Вот и знакомые мрачные залы, переходы, привычные статуи в нишах. Фесс замер, сделав Рыси знак «не высовывайся!»
Перед ними лежала их обеденная зала, сейчас чистая и пустынная. На длинном столе торжественной королевской стражей застыла драгоценная посуда. Та самая, за которую земные владыки не пожалели бы никаких сокровищ.
Тишина. «Звенящая натянутой струной», как принято говорить в романах.
За спиной некроманта зашуршало. Он обернулся — так и есть. Рысь завершала трансформу. Дракон расправил крылья, готовый взлететь, и Фесс уже собирался произнести «не надо!», когда ухо его уловило едва различимый шорох. Сзади. Шорох чего?то мягко разворачивающегося, летящего, обволакивающего…
Сеть!
Фесс разворачивался в прыжке, расталкивая непослушно?упругие секунды, однако их оставалось слишком мало. Сеть как?то сразу оказалась со всех сторон, мгновенно опутав и руки, и ноги. Волосяные нити защищало вдобавок какое?то волшебство, нож некроманта впустую скользнул по путам, прежде чем те успели затянуться вглухую.
И почти тотчас вокруг него вспыхнул огонь. Рысь ринулась в бой. Фесс только услыхал яростный удар раскрывшихся крыльев, и девочка?дракон метнулась прямо через обеденную залу; навстречу ей уже летела вторая сетка, но драконьего огня она, само собой, не выдержала.
Рысь круто взмыла к самому потолку, перевернулась в воздухе, щедро поливая огнём совершенно невинный на взгляд угол, где сходились стены и потолок. Миг спустя раздавшийся нечеловеческий вопль показал, что драконий огонь нашёл?таки цель.
Охваченная пламенем человеческая фигура рухнула на пол, покатилась, отчаянно колотя руками и ногами, но драконий огонь не затушишь водой и не собьёшь подобными дешёвыми штуками.
Это показалось Фессу настолько дико и невозможно, что на миг он даже забыл о собственных путах.
Это показалось Фессу настолько дико и невозможно, что на миг он даже забыл о собственных путах. Откуда в Чёрной башне возьмутся люди? Как они оказались внутри?.. И чего стоят тогда все её многохваленые защитные барьеры?.. И как тогда ожидать здесь штурма?..
А Рысь уже выписывала головоломные восьмёрки в воздухе, едва успевая в последний миг увернуться от грозно подъятой руки какой?нибудь статуи в стенной нише. Вот её когти резко заскрежетали по камню пола, драконица оказалась рядом со спелёнутым Фессом, резко ударила хвостом.
Сеть затрещала, но выдержала. А рядом с неподвижным некромантом и пытающейся освободить его Рысью вдруг начали лопаться невесть откуда полетевшие небольшие серые шарики, извергая из себя настоящие облака густого тёмного дыма. Фесс невольно вдохнул, закашлялся, захрипел — дым был пропитан ядом, хитрым ядом, лишающим сил и туманящим сознание.
— Папа!
Путы лопались со звонким треском, поддаваясь яростному напору драконьих когтей. Однако с трёх сторон на Рысь падали новые сети, а с ними — и люди, такие же, как и их ловчая снасть, серые и незаметные. Где они прятались до этого — невозможно было понять.
Четверо в просторных серых куртках, лица закрыты масками. Один уже размахивался парой недлинных сабель, очень напоминавших оружие Рыси?первой, второй сжимал нечто вроде осадного ножа на коротком древке, у третьего — простой длинный меч, у четвёртого — тоже парное оружие, два топорика, такими можно и драться врукопашную, и метать.