— Так ты явился во главе шестидесятитысячного войска просто поговорить? — ухмыльнулся Фесс. — Хороша у тебя свита, святой отец, куда как хороша. Только говорить, ты прав, лучше без такого количества лишних ушей. Ну, предположим, я помню наш разговор. Странный, кстати сказать, разговор. Закончившийся твоим заявлением, что я, видите ли, нравлюсь тебе как мужчина. Ты уж прости, я знаю, иные предпочитают девушкам мужчин, овец, коз или даже свиней, но я к таковым не отношусь.
— Ты ничего не понял… — шипел Этлау, затравленно озираясь по сторонам. — Не понял ни тогда, ни теперь. Мы делали одно дело. Боролись с Тьмой. Тебе следовало примкнуть к нам. А не становиться кровным врагом. Мы могли бы уничтожить тебя, едва ты оставил стены Академии, но угроза от неупокоенных кладбищ была — и есть — слишком велика. Знаешь ли ты, сколько погостов пришлось упокоить святым братьям, пока ты щедро, не скупясь, проливал нашу кровь? Тьма наступает, а ты, ты… решил, что принять её сторону будет лучше? Где тот некромант, что должен был защищать простых людей Эвиала?
— Ты пришёл стыдись меня, Этлау? — спокойно поинтересовался Фесс. — Если так, то ты напрасно теряешь время. Подними меч. Иначе, клянусь, я зарублю тебя даже и безоружного. Как мясник свинью. И, поверь, не испытаю при этом никаких угрызений совести. Тени тех, кого ты замучил в Больших Комарах, только возрадуются этому событию.
— Я не стыжу тебя, Неясыть. Но ещё не поздно всё изменить. Нам совершенно необязательно оставаться врагами. Покинь Чёрную башню, мы сровняем её с землёй, и Разрушитель исчезнет навсегда. А ты вернёшься к своему ремеслу, которое я некогда — каюсь! — недооценивал.
— Просто удивительно, какие метаморфозы способен проделывать с людьми обычный клинок, даже если он не приставлен им к горлу, — философски заметил некромант. — Оставь пустые речи, Этлау. Я ж прекрасно знаю, за кого ты сражаешься на самом деле. И зачем тебе нужна Чёрная башня, я тоже знаю. Ты, ты сам метишь в Разрушители. Взалкалось власти над миром, Этлау, пусть даже и такой ценой, злобный ты глупец?
«И я знаю, почему Башня выпустила меня», — мелькнула мысль.
Этлау застыл с разинутым ртом.
— Что ты несёшь… — выдавил он из себя. — Я — Разрушитель? Что за чушь? Я сражаюсь с Тьмой всем своим существом… Я служу Спасителю! Он воскресил меня после Арвеста! Тьма поглотила меня, но воля Спасителя была сильнее! Он послал меня назад на грешную землю, дабы я возглавил силы тех, кто противостоит Тьме! Я…
Он задохнулся от ярости, ударил себя в грудь обеими кулаками.
— Тогда бери меч, Этлау, и покончи с отвратительным порождением Тьмы, каковым я, несомненно, являюсь, — издевательски скривил губы Фесс.
— Тогда бери меч, Этлау, и покончи с отвратительным порождением Тьмы, каковым я, несомненно, являюсь, — издевательски скривил губы Фесс. — Мне холодно стоять здесь просто так. Защищайся, инквизитор, защищайся!
Сталь просвистела возле самого уха преподобного. Отец Этлау с необычайным проворством успел в последний миг отклониться.
— Подбери меч, — с нажимом бросил Фесс. — Подбери, если не хочешь, чтобы я распластовал тебя, как коровью тушу в мясном ряду.
Неразборчиво шипя какие?то проклятия, инквизитор и в самом деле нагнулся к валявшемуся возле ног клинку. Простой грубый меч, ничем не примечательная работа, оружие кого?то из простых воинов.
— Вот и отлично, — одобрил некромант. — А теперь попляшем. Я застоялся, лично мне холодно.
Фесс сделал выпад. Простой прямой выпад прямо в грудь преподобному отцу. Правда, с такой быстротой, что глаз едва ли смог различить бы движение. Клинок должен был погрузиться в тело инквизитора по самую рукоятку, но вместо этого раздался резкий скрежет двух столкнувшихся мечей. Этлау отбил выпад, напал сам, отчаянно и не слишком умело. Фесс закрылся кинжалом, что держал в левой руке, крутнулся, рубанул наотмашь — такая «мельница» в единый миг сносит голову стоящему человеку.
И вновь его выпад был отбит.
Замок Бреннер, невольно подумал некромант. Он бывал в замке Бреннер, в том месте, где Инквизиция неведомыми мне способами готовит лучших бойцов западного предела, которые поспорят даже с ассасинами Храма Мечей. Он прикидывался тут, ломал комедию. Верно, ждёт, тянет время, пока его армия не оправится от нагнанного Рысей ужаса и не вернётся.
Ну что ж, значит, надо кончить всё быстро и без лишних красивостей.
Фесс атаковал снова. На сей раз уже двумя клинками. Связав, спутав мечом тяжёлый бастард Этлау, некромант ударил кинжалом в незащищённую, казалось бы, шею инквизитора. Однако острие встретило на своём пути слабо светящийся шестиконечный косой крест Спасителя и со звоном разлетелось на куски, словно стеклянное.
«Ты хорошо защищаешь его, — с яростью подумал некромант, впервые за долгое время мысленно обращаясь непосредственно к Сущности. — Но мы ещё посмотрим, кто из нас более достоин!»
Сущность, само собой, промолчала. Наверное, предпочитала просто следить за схваткой.
— Ага! — возопил отец Этлау. — Ничто железо твоё начарованное против силы Спасителя, ибо пришёл Его час и никто не сможет устоять перед Его верными слугами!