— Пап, но что ж делать с этими? — Рысь прикусила губу. Совсем по?человечески. — Они скоро подступят вновь. И похоже, там снова взялись за катапульты.
— Ты видишь Этлау? Без него вся эта армия разбежится в полминуты.
Рысь прищурилась, глянула в бойницу, сощурилась ещё сильнее — привычки человеческого облика. Дракону щуриться нет нужды.
— Там, — наконец доложила она. — Собрал своих серых. Идут в последней линии.
— Всё повторяется, — выдохнул Фесс. — Она знает, что делает.
— Она?
— Конечно. Сущность. Её рук дело. Думешь, Её тревожит на самом деле, если один из пестуемых погибнет? Нет, разумеется. Второй сделается истинным Разрушителем. И цель будет достигнута. А если при этом окажутся перемолоты самые лучшие полки Старого Света, так это ещё и облегчит истинному Разрушителю его задачу.
— Папа, ты рассуждаешь, как… как… — Рыся вновь покосилась в бойницу. — А они наступают. И… ой, ядро!
Очевидно, отцу Этлау удалось или собрать кого?то из разбежавшейся прислуги, или поставить к катапультам новых бойцов.
— Вот этих я сожгу точно, — заявила Рысь, поворачиваясь.
— Рысь, нет! — выкрикнул Фесс.
Маги будут готовы встретить врага. И жемчужной драконице, которой ещё очень и очень далеко до полной силы своего рода, придётся туго.
Рысь обернулась. Верно, в голосе Фесса прозвучало нечто, способное остановить даже своенравную дочь Хранительницы Кристалла.
— Папа, ты же не удержишь щит, — она не спрашивала, она утверждала.
— Не удержу, — кивнул Фесс. — Но и допустить, чтобы тебя… чтобы ты…
— Не беспокойся, — с вечной самоуверенностью всех молодых, идущих в бой, и думающих, что смерть настигнет кого угодно, только не их, заявила Рысь.
— Не удержу, — кивнул Фесс. — Но и допустить, чтобы тебя… чтобы ты…
— Не беспокойся, — с вечной самоуверенностью всех молодых, идущих в бой, и думающих, что смерть настигнет кого угодно, только не их, заявила Рысь. — Я быстро. Поднимусь высоко, спикирую, зажгу машины — и назад. Честное?пречестное слово!
— Нет! — внутри словно смёрзся ком липкого льда. — Не высовывай носа из Башни! Не вздумай!
Рысь выразительно вздохнула.
— Па?ап, ну пап, — протянула она. — Ну, а что тогда делать?то?
— Накроем их отсюда. В конце концов Тёмная Шестёрка доселе не отказывала мне в помощи — пока, разумеется, совсем глубоко перед ними в долги не влез.
Рысь капризно надула губки, задрала нос и скрестила руки на груди.
— Хм!
— Не «хм», а тебе сейчас и впрямь нельзя высовываться.
— Почему?! — драконица даже ногой топнула.
— Они ждут тебя, Рыся. Они будут готовы. И Этлау тоже. Погоди. Я свяжу их, заставлю потратить силы и заклинания, и тогда, не раньше, может быть…
— Как скажешь, папа, — с кислой миной протянула девочка?дракон.
— Вот и хорошо. Сиди и жди, пока я не скажу, что пора, — с напускной строгостью закончил Фесс.
— Конечно, папа, — подозрительно сладким голоском отозвалась негодная драконица.
— А то точно выдеру, — посулился некромант.
Рысь с готовностью хихикнула, и Фесс вновь повернулся к бойнице.
Осаждавшие миновали уже половину отделявшего их от Чёрной башни расстояния. Отцу Этлау (или кто там сейчас командовал) удалось найти прислугу только для двух требушетов, и обе метательные машины с натугой швырнули снаряды в тонкий росчерк Чёрной башни: каменное ядро и глиняную бомбу с огненной смесью.
Начертанная Фессом тринадцатилучевая звезда уже отдала всю накопленную мощь, угасла, превратившись в беспорядочную и бессысленную мешанину дуг и прямых.
Можно, конечно, начертить новую фигуру. Пятнадцать, даже семнадцать лучей. Чем сложнее звезда, тем больше Силы она может запасти и отдать, но тем она и капризнее. Если б не помощь Рыси (точнее, её идеального драконьего глазомера), неизбежные ошибки и неточности в построении могли бы закончиться для Фесса весьма печально.
Сейчас некромант с немалым сожалением вспоминал свой пропавший посох, полученный ещё в Ордосе. Конечно, истинный Маг Долины только посмеялся бы над подобным — мол, не к лицу родившемуся в Междумирье уповать на какие?то артефакты приземлённых мирков. Но сейчас Фесс рад был бы и такому. Арсенал того, что он хотел — не мог — использовать, сужался с пугающей быстротой.
— Если ты что?то решил, папа, надо делать, — обронила Рысь, не отрываясь от бойницы.
Чёрная башня вздрогнула — посланный требушетом камень достиг цели.
— Пап! — выкрикнула Рысь, сжимая кулачки.
Фесс глубоко вздохнул. Как ни крути, Сущность вынуждала его играть по своим правилам.
Больше он не колебался. Тёмная Шестёрка, Уккарон со товарищи, пришёл ваш черёд. Вы не можете гневаться на меня, долг возвращён с лихвой.
Существовал не один способ дотянуться до дремлющих богов. Сейчас, впрочем, уже и вовсе не богов, а просто могущественных начал, обитающих глубоко под астральной плотью этого мира. Когда?то у Фесса это получалось очень неплохо, даже без всяких полушаманских обрядов, одним лишь усилием мысли.
…Перед крепко зажмуренными глазами взвихрился рой чёрных искр — на фоне алого пламени. И — больше ничего. Зов умирал в воздвигнувшейся беспредельности, во внезапно отрезавшей некроманта бесконечности. Чёрная башня сейчас казалась воздвигнутой посреди бескрайней пустыни, куда больше, чем весь Эвиал, более чем сотни сотен миров, где?то посреди Межреальности, в тех его окраинах, где не встретишь даже островков Дикого леса.
Внезапный ужас провёл вдоль спины ледяными когтями. Фесс попытался ещё раз — и вновь неудача. Сущность знала, что делала, когда зазывала некроманта в кажущуюся безопасность Чёрной башни.