— Верно, они знали кое?что и о пророчествах Илэйны, и об Алмазном и Деревянном Мечах, — продолжал витийствовать нергианец. — У них были слуги — здесь, в нашем мире, их не могло не быть. И я не сомневаюсь, что почитатели Слаша Бесформенного приложили здесь руку. Вместе с, возможно, и другими.
— Ты хочешь сказать, что они рассчитывали на появление Разлома? — как ни старалась Сежес придать голосу достойное презрение, получалось это у неё плохо: боль и страх — не за себя, за Мельин — брали своё.
— Несомненно, — решительно кивнул нергианец. — У них, несомненно, был не один план. Они предусмотрели, думаю, почти все возможности. Получилось так, как получилось — Разлом открыл им дорогу в Мельин, и они ею воспользовались.
— Но мы не видели их, выходящих из Разлома! — возразил Клавдий.
— Само собой, — кивнул адепт Нерга. — Они достаточно хитры, чтобы не подставляться под копья сильнейшей армии Мельина. И это значит, что их не так уж и много или что они не могут вторгнуться в наш мир всей своей мощью и вынуждены искать обходные пути.
Как вы сражались с ними, о достопочтенная Сежес?
— О! — Чародейка самодовольно оправила рукава. — Это была тяжёлая битва! Мы собрали всех лучших магов, от всех семи Орденов… а вот наши братья из Всебесцветного Нерга на призыв присоединиться ответили гордым молчанием.
— Всебесцветный Нерг сам решает, когда и против кого ему выступать.
— Всебесцветный Нерг предпочитает прятаться за чужими спинами, дожидаясь…
— Хватит! — оборвал спорщиков Император. — Сежес имеет наше дозволение продолжать.
— Мы собрались в башне Солея. Они дальше других продвинулись в понимании законов проникновения в иные миры. Мы знали, где вражеское войско. Мы… нацеливаясь на него, мы все сотворили заклятье, которым я до сих пор горжусь. Плоть Мельина разъялась по нашему слову, и мы очутились… не знаю, как назвать это место. Но там было чем дышать, и там была привычная нам земная тяга, имелись верх и низ. Отсутствовали лишь небеса, их заполняли потоки текучего огня. Мы могли дышать и видеть, хотя с трудом, — казалось, воздух наполнен кипящей серой. Там не было привычных нам лесов, или холмов, или рек — это… м?м?м… выглядело, как если бы несколько пейзажей разорвали на части, а потом как попало сложили вновь. Мы видели нечто, напоминавшее деревья, а рядом — просто чёрные провалы. Скалы, красные скалы — и серый туман меж ними, мгла, прикрывавшая бездонные пропасти…
— А где же стояли вы?
— Любой центурион, взглянув на нашу позицию, счёл бы её ужасной и совершенно не годящейся для решительного сражения. — Сежес гордо задрала подбородок. — Но выбирать нам не приходилось. Мы очутились между двух красных скал, плававших в сером море. Под ногами у нас была потрескавшаяся, окаменевшая от жара глина. И прямо на нас шёл поток существ… тварей… с козлиными ногами.
— Как они были вооружены? Каков их боевой порядок? — перебил Клавдий. — Прошу прощения моего Императора, но это…
— Они не были вооружены, проконсул. И у них не было никакого боевого порядка, — покачала головой Сежес. — На нас шла толпа, орда безоружных, однако сила их… В общем, мы поняли, что, если они доберутся до нас, никто из магов Радуги не вернётся назад.
— Что же вы сделали?
— Обрушили на них всё, что имели, мой Император, — просто ответила Сежес. — Магия полнила то место, даже самые слабые из нас там превзошли бы орденских командоров. Знай мы это, взяли бы с собой больше молодых… Это были молнии, повелитель, молнии и огненные шары, и полившееся с тамошних «небес» пламя, и твердь тех мест, вставшая дыбом, давящая наших врагов. Мы искали заклятья, что заставили бы их всех умереть, одномоментно и сразу, но не преуспели. Поэтому и довольствовались прадедовскими методами.
…Это было страшно, мой Император. Мы жгли, давили и рвали их сотнями, тысячами, а они всё шли и шли, не страшась ни смерти, ни ран. Нам казалось — мы мечем камушки навстречу катящемуся приливу.
…И всё?таки даже их сила имела предел. Я не знаю, сколько мы сражались, — время там словно остановилось, не было ни дня, ни ночи, и даже в песочных часах внезапно замер песок.
— Как такое возможно, если, по твоим словам, там была привычная земная тяга?
— Прекрасный вопрос, разум моего повелителя так же остёр, как и его меч. Мы не нашли ответа. А потом, когда мы вернулись в Мельин, оказалось, что там прошла не одна неделя и… и война Императора с магами была закончена. — В глазах Сежес блеснула слезинка.
— Хорошо, — каменея скулами, проговорил Император. — Как же вы победили?
— Просто уничтожили всех, кто шёл на нас, — ответила Сежес.
— Как же вы победили?
— Просто уничтожили всех, кто шёл на нас, — ответила Сежес. — Настал миг, когда поток иссяк. Просто кончился, и всё. Последние умерли под нашими заклятьями… и мы остались одни, перед заваленным дымящимися трупами полем, совершенно ничего не понимая в случившемся. Какое?то время мы ещё ждали — напрасно; враг не появился. Так та битва и закончилась; мы потеряли четверых, в тот единственный момент, когда козлоногие прорвались?таки сквозь наш огонь. Мы даже не могли оставить стражу… мы просто ушли. Заклинания показали, что враг больше не наступает на Мельин… но к тому времени он, наверное, уже знал, что возникнет Разлом, что ему — или его подручным — откроется другая дорога в наш мир.