— Но Ялини нет с нами, и, значит, нам остаётся только творить миры так, как мы умеем, — пожал плечами Хедин, делая очередной ход. Ракот недовольно поморщился, но, словно против воли, вытянул шею, взглянуть, что происходит на доске.
…Хедин высаживал десант с узких боевых драккаров, так напоминавших о его старом Хединсее и дружине Хагена, тогда ещё — простого тана, пусть даже и ученика Познавшего Тьму. На игровом поле сейчас разбивались настоящие волны, кружили чайки, а с высоких мшистых скал, из?за вросших в землю дольменов по высаживающимся воинам метко били из луков какие?то шестирукие синекожие создания с уродливыми змеиными головами. С кораблей отвечали из катапульт. Хедин не поскупился — всё происходящее выглядело совершенно как наяву.
— Что?то не видал я у тебя такой игры, — удивился Ракот.
— Да вот… купил по случаю. В Зидде. Не только ты странствуешь в человеческом обличье.
— Красиво, с душой делали, — одобрил Ракот, поддёргивая плащ и отходя от окна. — Помельче наших будет, но вылеплено добро. Это кто ж такие, с двумя головами?
— Именуются «зварры». Никогда про таких не слышал, похоже, мастер сам их придумал, но неважно. — Хедин чуть шевельнул пальцами, и возле берега появилось сразу несколько остроносых кораблей. Воины горохом посыпались в кипящую воду, погружаясь по грудь.
— Даже и не подумаешь, что они игрушечные, — невесело усмехнулся Ракот. — Тебе бы, брат, на ярмарках детвору потешать… Не обижайся.
— Я не обижаюсь, — пожал плечами Хедин. — Тем более что детишки — самые лучшие и самые благодарные зрители. А существа эти — они были игрушечными. — Очередным движением пальца Новый Бог заставил корабельные катапульты отправить в сторону обороняющихся ещё одну серию дымных ядер. Ракот наклонился, вглядываясь в разворачивающуюся битву.
— У тебя с одной стороны только люди, эльфы, гномы…
— И орки, и гоблины, и огры, и вообще все, кто ходит на двух ногах, имеет две руки и одну голову, — подхватил Хедин. — А против них — чудовища.
— Что?то ты задумал, брат. — Ракот с грохотом придвинул массивное сиденье, ножками которому служили четыре витых рога неведомой бестии. — Что за битву ты разыгрываешь и где собрался наступать? Опять всё втайне, опять всё один, даже в этом замке, куда дорогу знаем только ты да я?
— Тебя не проведёшь, — усмехнулся Хедин и картинно развёл руками. — Всё верно. Готовлю удар. На сей раз пора напасть первыми. Я устал ждать.
— Удар?! Где?! — проревел Ракот, потрясая воздетыми кулаками. — Я пойду с этими, не вздумай даже перечить, — он небрежно ткнул пальцем в передовой драккар, заполненный фигурками эльфийских воинов в тёмно?синей и чёрной броне с пышными плюмажами.
— Они — на острие. Несколько простеньких заклятий, отклоняющих стрелы, им не помешают. Над баррикадами ни одна тварь высунуться не должна. А потом надо ударить гномами, вот этими, — разгорячившийся Ракот указал на другой корабль. — Ого, какие щиты! Замечательно, пусть составят «черепаху» и наступают прямо на…
— Брат, брат, — рассмеялся Хедин, одним движением брови замораживая всю картину битвы. — Сколько тебе лет? Сколько мы уже с тобой работаем Новыми Богами, а?
— Не знаю. — Ракот вскинул подбородок. — Не считал. И не собираюсь. И «вести себя сообразно» тоже не собираюсь. Пока умеешь радоваться простым вещам — до тех пор ты жив. Так что ты всё?таки задумал, а, брат?
— В общем, рутина, — признался Хедин. — Ты знаешь, я по мере сил стараюсь не давать разрастаться всяким культам, почитающим ту тёплую компанию с именами на «Я», с которой у нас в своё время вышел небольшой диспут. И, как ты тоже знаешь, с некоторых пор я стал ощущать противодействие, малозаметное, но упорное. Словно кто?то помогал разрозненным пророкам, властителям и мессиям.
— Чего ж тут хитрого? Та самая компания на «Я» и помогала! — безапелляционно заявил Ракот.
— Если бы, — саркастически заметил Хедин. — Молодые Боги живы и силой не обделены, но они — под тем же великим законом Равновесия, что и мы.
— Значит, помогают, но не своими руками! — Бывшего Властителя Тьмы было не так?то легко сбить с толку.
— Вот эти?то «руки» меня и интересуют, — процедил Хедин. — Помнишь Оаннэ?
— Мир на Пути у козлоногих? Спрашиваешь… — Губы Ракота растянулись в хищной улыбке. — Славное было время. Отвёл душу, что называется…
— Не то ты помнишь, — хмыкнул Хедин. — Да, мы вывели оттуда народ, но кто нам мешал, их ты помнишь?
— Как головы им рубил — прекрасно помню, — отшутился Ракот. — А что ещё я должен помнить об этих колдунишках?
— То, что они хотели сделать — загнать всех и вся в своём мире на алтари козлоногих. Помнишь?
— За кого ты меня принимаешь? — Ракот сбросил шутовскую маску туповатого варвара?наёмника. — Конечно, помню. И помню, что мы с тобой как раз и обсуждали, — не могли ли Молодые как?то стакнуться с козлоногими, раз уж последние, как оказалось, не обделены ни умом, ни хитростью…
— Всё верно. Но Молодым с Неназываемым не договориться, он не заключает пактов и союзов…
— Он — нет. А его слуги?
— Они — да, — признал Хедин. — Но кого им по силам обмануть? Именно что каких?то третьеразрядных колдунишек, пообещав им тривиальное могущество, богатство и под конец — благополучное спасение из обречённого мира. Мелких чародеев, никак не богов, пусть даже и бывших. С победой Неназываемого Ямерту и иже с ним бежать станет некуда.