— Ладно, дочка. Твоя взяла. Можешь летать?
— Спрашиваешь, папа! — просияла драконица.
— Тогда вразуми своих поури, чтобы сидели тут и носа не высовывали. Мы должны обернуться меньше чем за сутки.
— Обижаешь, пап! Я быстрее туда доберусь! — возмутилась Рысь.
* * *
Драконица сдержала слово. Жемчужное чудо рассекало воздух с такой быстротой, что никакая магия уже не могла полностью защитить Фесса от яростного напора ветра. Под крыльями проносился Эгест, леса, поля и городки сливались в нечто сплошное и неразличимое. И скоро, очень скоро на горизонте вздыбился исполинский Пик Судеб.
Рысь заложила широкий вираж, безошибочным драконьим чутьём отыскала какую?то неприметную щель на склоне и кинулась туда с высоты так, что Фесс невольно зажмурился, ожидая каждый миг неминуемого удара о скалу.
В узкой пещере драконица тем не менее не стала превращаться обратно в человека. Понеслась дальше, тем более что подземная полость очень быстро расширилась, Рыся свернула раз?другой в лабиринте тоннелей и внезапно низринулась по отвесно уходящей в глубину тёмной шахте. В свете она совершенно не нуждалась.
Безумный полёт, куда больше смахивавший на падение, показался Фессу бесконечным. Но вот драконица ловко перевернулась в воздухе (некроманта удержала на её спине только её же магия), опустилась на пол — и тотчас сменила облик, едва Фесс успел сам соскочить.
Они были в преддверии хранилища Кристалла Магии. Фесс мельком отметил, что здесь не так давно, похоже, случился обвал, который долго и упорно расчищали.
…В пещере Сфайрата ничто не изменилось. Да и что могло измениться здесь за истекшие дни, недели и месяцы? Драконы исчисляют время в совсем других категориях.
Ничего не случилось с Кристаллом, и дракон был всё тот же, возлежа на магическом камне. Сфайрат поднял тяжёлую голову, пылающие глаза ошеломленно воззрились на очутившуюся возле его порога странную пару.
— Ты?! — проревел дракон, вздёргивая себя в воздух, и струя пламени опалила многострадальный свод пещеры. Правда, надо отдать ему должное — сразу же взял себя в руки. А видя, что Рысь пребывает в человеческой своей ипостаси, явно из вежливости тоже сменил обличье.
— Привет тебе, о Сфайрат. — Фесс поклонился. Драконица молча повторила его жест.
Сфайрат коротко кивнул, приближаясь. Его всегдашний багряный плащ стелился по камням, и колыхались перья в пышном плюмаже — дракон не позволял себе показаться без оружия и доспехов.
— Приветствую и я, хоть вы явились сюда незваными. У тебя, некромант, вообще такое свойство — ходить в гости без приглашения. О чём станем говорить?
— Ты считаешь, у нас не найдётся темы, о дракон? Как насчёт, например, Салладорца?
— Невежливо отвечать на вопрос вопросом, — хмыкнул Сфайрат.
— Не могу поверить, что могучий и многомудрый Сфайрат не знает, что творится сейчас на белом свете…
— Предположим, что знает, — перебил дракон. — И что из того? Пока что всё идёт, как и должно идти.
— Осмелюсь ли я узнать, что же именно?
— Ты?то, может, и осмелишься, — хмыкнул Сфайрат. — А вот стану ли я отвечать — уже другое дело. Улавливаешь разницу?
— Перестаньте играть словами! — не выдержав, вскинулась Рыся.
Улавливаешь разницу?
— Перестаньте играть словами! — не выдержав, вскинулась Рыся. — Пап, скажи ему. А ты, ты, Сфайрат… ты одной со мною крови — ответь!
Дракон вновь хмыкнул. На Рысю он если и глядел, то исключительно сквозь неё или поверх головы. Благо рост позволял.
— Благородный и многомудрый Сфайрат, мы действительно у точки, когда нельзя играть словами и пытаться что?то выгадать для себя. Война разразилась, и эта война — у самого твоего порога.
— Знаю, — перебил дракон. — Маги с инквизитором лазали сюда. Безо всякого результата, само собой, гномы дали им от ворот поворот, но с неупокоенными, надо признать, преподобный отец Этлау расправился весьма лихо. Скажи мне что?нибудь, чего я не знаю, некромант.
— Как насчёт того, что преграда, якобы защищающая Эвиал, на самом деле ещё и защищает саму Западную Тьму — от нас? — медленно закипая, проговорил Фесс. — Как насчёт того, что в Аркине скрыт некий «ключ» к защитной цепи? Как насчёт воскрешённого Салладорца, чья цель — победа Сущности и «избавление душ от бремени тел»? Как насчёт движущихся на Аркин птенцов Салладорца, наделённых им магическим даром, кой позволит без труда обратить город в руины? Как насчёт того, что погосты вовсю разупокаиваются уже и в тихом доселе Мекампе, а действующих некромантов на весь Эвиал, мягко говоря, недостает?! Как насчёт того, что начался последний отсчёт, что, как только Аркин падёт, Западную Тьму будет уже не остановить? Как насчёт того, что…
— Достаточно, — неожиданно мягко перебил разошедшегося Фесса дракон. — Право же, достаточно. Ты сказал, некромант, а я услышал. Теперь послушай сам.
— Всегда готов, — проворчал Фесс, пытаясь скрыть бьющую его дрожь. Рысь совсем по?детски вцепилась ему в ладонь.
— То, что ты сказал о Салладорце, не новость для тех, кто хранит Кристаллы. Мы почувствовали сотворённую великую магию. Ты прав, величайший Тёмный маг всех времён — на свободе, живёхонек и на сей раз горит рвением довести свой гениальный замысел всеобщего «освобождения» до конца. Но ты забыл и ещё кое?кого, некромант.