— Мы — хранители Кристаллов, — отчеканил Сфайрат, сверкая глазами. — Нам нет дела до остальных рас. Заруби это, в конце концов, себе на носу, некромант. Я не стану больше опускаться до повторений.
— Не волнуйся, тебе не придётся. — Фесс с трудом сдерживал ярость. — Так что же, о великий дракон, мечтающий о свободе, хочешь ли ты сказать, что мы зря проделали весь этот путь сюда?!
— О нет. Ни в коем случае, — с чисто драконьим ехидством ухмыльнулся Сфайрат. — Ты ведь пришёл просить совета, так? А ведь возьми ты в своё время тот меч, что я тебе предлагал…
— То я бы уже давно его лишился, — перебил Фесс. — Кстати, тот меч — он ещё… доступен?
— Я бы солгал, сказав, что отдал его в другие руки, — кивнул Сфайрат. — Помнишь наш разговор, когда вы с раненой Аэсоннэ оказались здесь? Когда я сказал, что понял твой план? В этом смысле ничего не изменилось, Кэр. Сущность, как я говорил, ставит не на одного Разрушителя, и я не знаю в точности, как именно ты хотел это сделать…
— Хотел, обманно приняв силу Разрушителя, заставив Сущность раскрыться мне, нанести удар. Ты был прав, Сфайрат.
— В прошлый раз ты так и не сказал мне, чем же именно ты собираешься нанести этот удар, — припомнил дракон. — А сейчас я ощущаю в тебе пустоту и неуверенность. Раньше их не было. Что случилось?
Фесс и Рыся переглянулись.
— У меня было оружие против Западной Тьмы, — медленно сказал Фесс. — Оружие, вынесенное мной из другого мира. Оружие, за которым жадно охотятся такие силы, что… — Он махнул рукой. — Мощь этого оружия трудно представить даже тебе, мудрый Сфайрат.
— Почему же тогда ты допустил, что Салладорец воскрес?! — вскипел дракон.
— Потому что это оружие можно использовать только один раз. Я открыт перед тобой, Сфайрат. — Мало?помалу Фесс забывал добавлять «досточтимый» или «многомудрый», вспоминая, как запросто он говорил с драконом, когда они вместе склонялись над раненой Рысью?Аэсоннэ. — Ты знаешь, что мы сделали всё возможное. Однако потерпели неудачу.
— С этого и следовало начинать… — бросил Сфайрат.
— Прости. Тут ничего не сделаешь. Салладорец — достойный соперник.
— Я подтолкнул тебя к мысли о нём именно потому, что ещё надеялся: старый порядок вещей удастся сохранить, — после краткого молчания отозвался дракон.
— Салладорец — новый Разрушитель? Истинный Разрушитель? — вновь не утерпела Рыся, но на сей раз Сфайрат не стал упоминать об этикете. — А и папа, и Этлау — только для отвода глаз, верно?
— Не думаю, Аэсоннэ, — покачал головой Сфайрат. — Всё ещё сложнее, чем кажется даже мне. Салладорец — нечто совершенно новое. Он не станет предсказанным Разрушителем. Он станет совершенно иным, то есть тем самым, о чём ты говорил мне, Кэр. Разрушитель должен был, помимо всего прочего, обратить во прах сам этот мир, смести власти и троны — Салладорца же волнует только Аркин, после чего, как ему представляется, всё пойдёт само собой.
— Признаться, я зашёл в тупик — почему он тогда отправил против Аркина только птенцов? Почему не озаботился сам, если это настолько важно?
— Значит, он хотел уверить тебя, что это неважно на самом?то деле, — заметил дракон. — Он мог рассуждать именно так, как ты. Раз против Аркина отправлены какие?то там мальчишки и девчонки, это не может иметь никакого значения, а сам Салладорец просто отводит нам глаза.
— То есть на самом деле Аркин имеет значение?
Дракон покачал головой. Пышный плюмаж нелепо качнулся туда?сюда.
— А вот этого никто не знает, даже мы, Хранители. Храм Океанов, быть может, ответил бы тебе, но не я. В тайны Инквизиции проникнуть непросто. Но мы отвлеклись. Что же с тем оружием, которым ты рассчитывал поразить Сущность? Что с ним стало, раз теперь ты вспоминаешь о моём мече?
— Его похитили, — с трудом выдавил Фесс.
Дракон молча склонил голову набок, словно желая сказать: «Да как же так?то?!»
— Похитила некая Клара Хюммель… — Фесс ожидал, что сейчас придётся долго и нудно рассказывать, кто это такая, однако ничего этого не потребовалось.
— Я знаю её, — коротко отмолвил Сфайрат. — Мы виделись. Она… была здесь. Я, признаюсь, тогда сыграл не совсем… э?э?э… красиво. — Уточнять, в чём именно, ему явно не хотелось. — Она шла по твоим следам, Кэр, и, как я понимаю, по следам твоего оружия. Ну что ж… настырность в конце концов вознаграждена. — Дракон печально хмыкнул. — Можно только догадываться, что она с ними сделает… И о Мечах, Алмазном и Деревянном, я тоже знаю, Кэр. Прочёл о них в памяти Клары. Жаль… я использовал самое сильное средство, чтобы остановить её, не убивая.
— А почему, кстати? Если она так важна, почему же не убил? — в упор спросил Фесс.
— Не смог, — виновато развёл руками дракон. — Ведь я… как бы это сказать…
— Ты любил её, — вдруг произнесла Рыся. — Мама сказала мне так из моей крови.
По лицу Сфайрата прошла судорога.
— Кейден, — вымученно улыбнулся он, — всегда знала слишком много. Потому что любила совать свой нос…
— И мама тоже любила тебя, — спокойно докончила драконица Аэсоннэ. — Ты мог бы стать… моим…
— Погодите! Ничего не понимаю! — Фесс в отчаянии схватился за голову. — Кто кого любил?! Как дракон Сфайрат, не покидавший пределов Эвиала, мог любить Клару Хюммель, душевную подружку моей дражайшей тётушки Аглаи?!