— И слепой бы увидел. Щит мощный, Ан, даже очень. Откат будет таким, что…
Милорд ректор скорчил злую гримасу.
— Выдержали же мы откат, когда отбивали атаку. Ничего, Мег, потерпим. Давай, надо раскачать его заклятие. Вбросить Силы — и резко отнять. Вбросить — и снова отнять. Понимаешь, о чём я?
— Ты будешь учить меня ломать щиты? — усмехнулась Мегана.
— Ну, ты ведь могла быть не в курсе последних достижений резонансной теории разрушения заклинаний, — тотчас вернул удар Анэто. Что правда, то правда — заумными теориями ордосских «предельщиков» Мегана никогда не увлекалась.
Маги Волшебного Двора и Академии поспешно собирались вместе. «Тактильный контакт», как выразился милорд ректор, а говоря простыми словами — когда маги без особых причуд брались за руки, по?прежнему оставался самым надёжным способом выстроить сильное кольцо, то есть многократно усилить мощь заклятий кого?то одного из чародеев.
Правда, тому, кто станет творить такое волшебство под самыми стенами Чёрной башни, скорее всего не поздоровится. Откат может просто уничтожить смельчака, подобно тем чародеям, что погибли в Аррасе, когда их магия крови обрушила огненную волну на подступающее войско дуоттов.
— Позволь мне, Мег, — решительно проговорил Анэто, становясь в середину круга.
— Ан, но ты же…
— Если мы действительно одолеем сейчас Разрушителя, — спокойно, безо всякой рисовки бросил милорд ректор, — всё остальное просто утратит значение. Отца Этлау я в таком случае завещаю тебе. Обещаешь?
— Обещаю… — шепнула Мегана, невольно опуская голову. Глаза предательски защипало.
— Тогда приступим, — буднично проговорил Анэто, высоко поднимая посох и зажмуриваясь. — Господа чародеи… надеюсь, что каждый из вас исполнит сейчас свой долг. До конца.
Мегана заставила себя забыть о Чёрной башне, о человеческих волнах, бросающихся сейчас на её стены в слепой ярости. Думай о Силе. Только о Силе. Не об откате, не о том, что случится с Анэто. Изгони из разума всё, кроме Силы. Кольцо должно дать ректору Ордоса достаточно мощи, чтобы раскачать и взорвать изнутри возведённые Разрушителем барьеры.
— Начали, — приказал Анэто, чертя посохом над головой руну «дембре», острие оставляло в тёмном воздухе огненную дорожку. За «дембре» последовала «аста», «мара» и «вишу».
«Надо же, — подумала Мегана, — кто ж знал, что Ан помнит ещё и рунную магию! И не просто, а Великие Коды!..»
По чёрной броне Башни от шпиля к подножиям побежали сотни и тысячи стремительных змеемолний. Вьющиеся, ветвящиеся, они скользили вниз, ныряли в провалы бойниц, сталкивались с невидимой защитой Разрушителя и гасли. Они гибли тысячами, но возрождались там, на шпиле, десятками тысяч, и Мегане почудилось, будто вся Чёрная башня стала вдруг резко, неровно дышать, её очертания то расплывались, то вновь становились режуще?чёткими — Анэто усиливал колебания, стремясь расшатать запиравшие вход чары.
Разрушитель по?прежнему бездействовал. И Мегану это начинало уже просто пугать. Может, он сознательно хочет впустить в Башню как можно больше народу, а сопротивляется только для вида, чтобы никто не заподозрил ловушки? Может, там, в тёмных покоях, ворвавшихся будет ждать только смерть, медленная и мучительная? Насланные Разрушителем летающие черепа заставляли отнестись к его силам и возможностям более чем серьёзно.
Однако шли секунды, светящиеся молнии покрыли Башню почти сплошным ковром, лицо Анэто побелело от напряжения и боли — а щит Разрушителя держался. Более того, укреплялся с каждой секундой. Очевидно, тварь Тьмы наконец?то почуяла опасность, хотя странно — что же, он до этого ничего не замечал?
Бледность на лице Анэто сменилась багровым румянцем, щёки наливались кровью, а из носа уже сбегали две тёмно?алые струйки. Он держался из последних сил, но этих «последних сил» должно было хватить — Мегана со внезапным торжеством ощутила, что защита Разрушителя, ещё миг назад твёрдая и несокрушимая, неожиданно и необъяснимо ослабла, он уже лишь с большим трудом поддерживал заклятье. Ещё немного, ещё чуть?чуть — и преграды падут, войско Эвиала ворвётся в Башню… и помоги нам тогда все силы божественные и заповедные, судьи и творцы, от Спасителя до древних забытых божков полудиких племён дальнего юга.
Почему Разрушитель не использует вновь своё более чем действенное заклятье с горячим пеплом, Мегана понять не могла. Этлау ведь наверняка сознательно вёл войско навстречу гибели, с тем чтобы воспользоваться смертями сотен и тысяч простых воинов, хозяйка Волшебного Двора была почти уверена. Потому что иного плана тут просто не могло быть. С точки зрения военного искусства, вести всех воинов на штурм, где Разрушитель мог накрыть всю армию разом, было чистым безумием. Но отец Этлау не походил на безумца. Возможно, он его изображал, и даже очень искусно, но безумным он не был. К большому сожалению…
Однако Разрушитель сдаваться не собирался. Его щит слабел с каждым мгновением, однако арсеналы Тьмы богаты. С вершины Башни, с открытой площадки внезапно сорвалось в полёт и расправило крылья диковинное жемчужно?серебристое существо, которое Мегана сперва приняла ещё за одного призрака.