…Тревожную весть вновь принесли скамарские разведчики, старавшиеся держаться подальше от драконов Фесса. Слухи о наступающей армии поури, при которой вдобавок идут какие?то жуткие бестии из загробного мрака, всё же достигли ушей тех, кого следовало. Церковь последние годы настойчиво укрепляла своё положение в Мекампе, зачастую служа арбитром в бесконечном споре владетелей с аграннским двором. К ней первыми побежали те, кому посчастливилось заметить движущееся через леса чужое войско. Пастухи, охотники, погонщики; на восточной границе Мекампа обитал тёртый и неробкий духом народ, привыкший, чуть что, браться за меч, отбивая набеги степной вольницы.
Удивляла резвость: за считанные дни поднялись северные и восточные окраины Мекампа; взялся за оружие и стар и млад.
— Церковники как вороньё вьются, — мрачно доносил некроманту вернувшийся из дальнего дозора скамар. — Людишек подбивают, головы им мутят. Мол, идёт Разрушитель, последние дни настали! Тысяч до восьми собралось. И ещё больше подваливает.
— Только ополченцы?
— Нет, господин некромант. И рубак по жизни немало. И владетели с дружинами выступили. И, говорят, серые братья целый корпус прислать успели, не возьму только в толк, как они из столицы?то сюда дошагали так быстро?!
— Где собираются?
Скамар развернул свиток с неплохим (для разбойников, не имевших доступа к элегантным работам ордосских картографов) чертежом земель. Фесс, Рысь и Фейруз склонились над пергаментом.
— Здесь, господин некромант. День пешего пути. Речка Лоуха, мелкая, но берега болотистые.
Фесс, Рысь и Фейруз склонились над пергаментом.
— Здесь, господин некромант. День пешего пути. Речка Лоуха, мелкая, но берега болотистые. Северный берег — холмы. Там и стоят. Палисады рубят. Сам видел.
— Святые братья, серые — вместе со всеми или отдельно?
— Отдельно, само собой. Когда ж это они с мирянами?то смешаются? На левом краю встали. Якобы там опаснее всего.
— Они правы, — заметил Фесс, разглядывая чертёж скамара.
Местность слева понижалась, крутые холмы уступали место открытой безлесной равнине. Правое крыло наспех собранного мекампского ополчения упиралось в небольшой замок, вернее, даже не замок, а нечто вроде окружённого частоколом большого хутора.
— Хотел бы я знать, как они поняли, что мы именно тут пойдём, — задумчиво проговорил некромант.
— Может, серые птенцов учуяли? И пропустили, а на нас — вышли… — предположила Рысь.
— Нет, — вдруг проговорил Фейруз. — Птенцов они бы сами бить стали. Просто, я думаю, провели прямую линию. Мы ж идём по дуге, вот они её и продлили… А птенцы у них меж пальцев проскользнули, я б почувствовал, честное слово, Великий Мастер…
— Почему здесь встали — невелика мудрость ответить, сударь некромант, — ухмыльнулся скамар. — К восходу возьми — топи вокруг реки Лоухи непролазные, их целую седмицу обходить надо, если не десять дён. К закату леса кончаются, степное озеро Велистай, ровное, что твой стол, — три ль дня идти или все пять. Сунется туда некромансер со своим воинством? Едва ли. В топи тоже не полезет. Вот и ждут там, где сами бы пошли.
— Благодарю тебя, воин.
— Не за что, господин некромансер. Я с тобой в Салладор хаживал, знаю, что ты слов на ветер не бросаешь и для себя ничего не хочешь. И не Разрушитель ты никакой, — неожиданно прибавил скамар. — Не за смертью идёшь. Посмотрел я, как ты тогда в пустыне тех раскидывал… врут про тебя серые, вот тебе и весь мой сказ. Жалею я, что не пошли с тобой все скамары. Может, и не пришлось бы тебе таких тварей, как те др?драконы, — он невольно запнулся, — на службу себе ставить.
— Спасибо тебе, — вновь повторил Фесс, глядя в глаза скамару. — Ты прав. Я не Разрушитель. Никогда им не был. И не стану. Так и скажи всем, кто станет слушать. А скамарские сабли скоро ой как потребуются, и не мне — всему Эвиалу.
— Великий Мастер, мы на них нападём? — осторожно спросил Фейруз, после того как скамар ушёл, с достоинством поклонившись на прощание.
Эти дни юноша шёл в авангарде, с разведчиками. Он явно старался держаться подальше и от Рыси, и от костяных драконов, хотя в отличие от тех же скамаров не заикался при одном их упоминании.
— Едва ли, Фейруз. Эти бедолаги?мекампцы нам не враги.
— А серые, папа?! — вознегодовала Рысь. — Инквизиторы? Да я их…
— И опять получишь молнию? — жёстко отрезал некромант. — Нет уж. У меня для них кое?что получше.
Рысь недовольно фыркнула, наморщила нос и даже показала Фессу язык, но спорить не стала.
…Ночью некромант в гордом одиночестве вышел к краю леса. Впереди — неширокое поле, снег уже совсем стаял, болото полно водой. Впереди, на холмах, горели многочисленные костры — мекампское ополчение не пряталось.
Прямо перед Фессом темнел частокол. Полого спускавшийся к речному логу склон холма пересекала рана свежевырытого рва. Над тёмными неошкуренными стволами светлели затёсы, там, где брёвна оканчивались остриями. И ещё над частоколом в лунном свете виднелись знамя с алым кулаком на сером фоне и наспех срубленная перечёркнутая стрела Спасителя аж в два человеческих роста.
Инквизиторы. Они и в самом деле выбрали себе наиболее опасное место, и невольно Фесс ощутил к ним что?то вроде уважения: по крайней мере здесь и сейчас они не прятались за чужими спинами.
Инквизиторы. Они и в самом деле выбрали себе наиболее опасное место, и невольно Фесс ощутил к ним что?то вроде уважения: по крайней мере здесь и сейчас они не прятались за чужими спинами.