— Именно, — мрачно кивнул волшебник.
— Но… Чёрная башня… штурмы… зомбирование ассасинов… кто может это сделать, кроме Разрушителя?
— Ты права, — согласился ректор. — Моё построение очень, так сказать, умственно. Недостаёт экспериментальной базы. Но это мы исправим… лишь бы выбраться отсюда живыми.
— Но если ты прав… — привалившись к плечу Анэто и не обращая внимания на красноречивые взгляды окружающих, шептала Мегана. — Если ты прав, зачем Этлау полез сюда, на рожон? Почему он уничтожает неупокоенных, это же самое надёжное оружие Тьмы?
Анэто скорчил гримасу, досадливо прикусив губу.
— Не знаю. Очень возможно, что Тьма ещё хитрее, чем мы с тобой полагаем. Я могу только отвлечённо теоретизировать, но… что, если Этлау ещё не осознал себя как Разрушитель? Что, если он искренне верит в свою великую миссию? А ведь Тьме достаточно будет только лишь слегка сместить акценты. Может, погоня за Неясытью только распаляет Этлау до той степени, что в конце концов он будет готов уничтожить всё и вся, находя повсюду «приспешников Разрушителя». Но… опять же, теоретизировать мы можем до бесконечности. Нужны факты! Подтверждения!.. Пусть даже косвенные, как этот случай с гномами…
Ждать ответа Подгорного Племени тем не менее пришлось достаточно долго. Какими путями старейшины передали его, оставалось только гадать, но они это сделали, и их слова не порадовали отца Этлау:
— Во владениях народа гномов нет персоны, именуемой вами Разрушителем. Некромант Неясыть, оказавший нам важные и неоценимые услуги, был здесь краткое время и покинул наши пределы земными путями. Это наше слово, и в вашей воле, верить ему или нет. Иного ответа явлено не будет.
Анэто с Меганой с трудом скрыли ехидные усмешки, однако отец Этлау казался ничуть не обескураженным.
— Мы будем искать следы Разрушителя! И если мы поймём, что народ гномов был неискренен с нами, — на вашу гору обрушатся гнев и ярость всего Эвиала! Пик Судеб рухнет, подобно тому, как рухнула Чёрная башня!
— Мы не обманываем, — последовал ответ. — Мы не хотим никакой войны. Но некроманта Неясыть «разрушителем» чего бы то ни было не считаем.
— Не зрели вы, слепцы, что сотворил он в Эгесте! — возопил Этлау. — Ну да будь по?вашему. Мы, кстати, тоже имеем заслуги перед народом гномов — уничтожая новых, небывалой силы неупокоенных!
— Мы сказали, — донеслось в ответ.
— Что ж, мы уйдём! — горделиво провозгласил Этлау. — Но не думайте, что мы забудем. Святая Инквизиция может простить, но она никогда не забудет!
— Как?нибудь мы переживём её долгую память, преподобный, — усмехнулись со стены.
Этлау картинно пожал плечами, делано?почтительно поклонился и направился к магам.
— Я не настаиваю на прорыве, — безо всяких предисловий бросил инквизитор. — Гномы, похоже, не лгут. Разрушитель и впрямь мог, как зверь, сделать скидку, запутать след…
— Но мы не нашли больше ничего, кроме этой тропы, — возразил Анэто. — Разрушитель должен быть где?то там, внутри.
— Что?то я сомневаюсь, — протянул отец?экзекутор. — Нет?нет, не возражай мне, достопочтенный ректор, мне ведомо, что ваши заклятия сработали как нужно. Но что, если гномы правы? И Разрушитель действительно покинул эти пределы?
— Разрушителя и его чудовище крепко попятнало молнией, — заметила Мегана. — От этого так быстро не оправишься.
— От этого так быстро не оправишься.
— Может, и не оправишься, да уж слишком много верных слуг у Тьмы! Я очень хорошо помню, как Разрушителя вырвали из наших рук, и откуда — с аркинского лобного места! — скривился Этлау. — Я видел, как его вытаскивали. И кто это сделал. Двое гномов, двое — и ещё какое?то диковинное деревянное создание, заставляющее заподозрить эльфов?нарнийцев. И… в Аркине побывала гномья чародейка, господа маги. Вам что?нибудь известно о таких?
Мегана и Анэто переглянулись.
— Гномы порой поступали учиться в Академию Высокого Волшебства, — осторожно начал ректор. — Так что это вполне возможно…
— Магия эликсиров, милорд ректор, магия эликсиров, — нетерпеливо перебил инквизитор. — Причём таких, что алхимики Ордоса дружно повесились бы от зависти при виде их действия.
— Н?не припоминаю… — потёр лоб Анэто. — Надо запросить архивы, поднять списки… но… за последние лет десять… ни один гном не закончил факультет алхимии.
Этлау коротко кивнул:
— Я и не сомневался. Я узнал бы стиль Ордоса. Нет, это было нечто совершенно особое, своё, ни с чем не сравнимое. Гномы могут иметь свою собственную магию, и если они поставили её на службу Разрушителю…
— То они могут лгать и прятать его? — спросила Мегана.
Этлау покачал головой.
— Тьма хитра. Она может обмануть кого угодно… ну, кроме нас с вами, разумеется. Начинать войну с гномами можно, только если мы будем абсолютно уверены, что Разрушитель по?прежнему тут, под Пиком Судеб. Давайте сейчас отступим мирно. Драка нам ничего не даст.
Чародей и волшебница переглянулись. Да. Отец?экзекутор, преподобный Этлау умел быть и таким. Когда это входило в его планы, разумеется.
— Значит, наш поход был напрасен? — вырвалось у Меганы.
— Напрасен? О нет, конечно же, дочь моя, — покровительственно усмехнулся Этлау. — Ответ гномов очень важен. Может, это самое важное, что мы узнали за последнее время. Войска подходят с севера, очень скоро Пик Судеб будет полностью окружён. Мы наймём корабелов Семиградья, высадимся на взморье Железного хребта… это куда ближе к обжитым землям, нет никаких трудностей с доставкой припасов. Но, само собой, только в том случае, если Разрушитель по?прежнему здесь. В чём я лично сомневаюсь…