Броня Чёрной башни сотрясалась от ударов. Осаждавшие сумели привести в действие новые требушеты, и камни со свистом врезались в блестящие антрацитовые чешуи, разлетающиеся облаками чёрных брызг. Никакая сила больше не защищала Башню. Разрушителю словно предлагалось показать, на что же он в действительности способен.
Однако некромант не чертил никаких пентаграмм, не расставлял амулеты и даже не обращался к иным силам. Тёмная Шестёрка промолчала, то ли не считала нужным отзываться, то ли он, Фесс, просто не мог дотянуться до них из этого места. Рысь застыла на пороге, ожидая разрешения лететь; однако сейчас всё это стало уже бессмысленно. Тщательно как будто бы продуманный план рухнул, когда Фессу стало ясно, что Сущность вытащила?таки из рукава новый козырь, второго Разрушителя. Прямая атака на Этлау провалилась. Но, с другой стороны, пока жив он, Фесс, спор между Разрушителями не закончен, и конечного, полного воплощения того самого Тёмного Мессии произойти не может (во всяком случае, оставалось надеяться только на это) и, значит, чтобы выиграть этот бой, совершенно необяздтельно устраивать тут кровавую баню, уничтожая тысячи людей.
Ещё не поздно. Ещё есть время сказать себе, что цель оправдывает средства, что никто, кроме него, не в силах исполнить подобного, что все, лезущие сейчас на приступ, есть просто расходный материал Истории, не умеющей и не считающей нужным обращать внимания на отдельные жизни.
Возможно, он бы всё?таки сделал нечто подобное. Если бы Сущность не обхитрила его в последнюю минуту, выставив нового поединщика. И Фесс сейчас старался уговорить себя, что отказался от последнего сокрушительного удара он именно поэтому. По голому и холодному расчёту. Потому что если признаться, что просто пожалел несчастных, согнанных на убой, то надо тогда вообще прекращать это дело и поднимать лапки кверху.
— Идём, Рыся.
— Идём, папа! — радостно поддакнула драконица, словно кинуться в горнило кипящей битвы было для неё невесть каким праздником.
— Нет, ты не поняла. Мы не будем драться. Не сейчас. Мы отступаем. Ты когда?то говорила, что легко сможешь взлететь вместе со мной? Да, помнится, в мороке с поури так и сделала?
— Легко, папа, — нахмурилась драконица. — Но… куда же нам лететь?
— Далеко, Рыся. Так далеко, как только возможно.
— А Башня нас выпустит? — осведомилась обстоятельная Рыся.
— Это вопрос, — вздохнул Фесс. — Впрочем, сейчас проверим.
…Мешок на случай, что отсюда придётся убираться, Фесс давно уже привык держать собранным, регулярно обновляя в нём съестные припасы. Оружие Сущности он брать не стал. Меч и кинжал разлетелись на куски во время схватки с Этлау, но такие он себе ещё добудет. То же самое и с доспехами, и с одеждой.
Обходными лесенками они спустились вниз. Фесс бросил невольный взгляд на громадную клепсидру и обмер — часы остановились. Жидкость в верхнем резервуаре иссякла. Словно кто?то открыл невидимый кран.
Сущность более не нуждалась в Фессе. Она ждала воздвижения Разрушителя. И притом — в ближайшие часы, если не минуты.
Фесс взглянул на ворота — однако они оставались наглухо запертыми. Засовы даже не пошевелились, хотя некромант навалился на них со всей силой.
— Ждёт, — бросил он в бессильной ярости. — Дожидается.
— Бойницы, папа! Или там, где я выбиралась!
— Погоди. Один момент, дочка.
Фесс остановился перед опустевшей клепсидрой. Движимые водой стрелки замерли, его время в Чёрной башне кончилось.
— Смеешься? — не сдержавшись, прошипел некромант. — Думаешь, что взяла верх? Вот так вот просто? Мол, куда тебе деваться, всё равно одна дорога осталась? А вот это мы ещё посмотрим!
В глубокой нише высился вычурный доспех, какими порой пользовались эбинские преторианцы.
Обильно усеянный шипами двуручный меч легко вывернулся из пустых кольчужных рукавиц.
Стекло брызнуло миллионами весёлых искр. С хрустальным звоном разлетались под ударами воронёного лезвия тонкие трубки, резервуары и тому подобное. Миг спустя от клепсидры ничего не осталось, кроме груды осколков.
Впрочем, не совсем ничего.
Фесс брезгливо пошевелил обломки носком сапога. Стекло захрустело, само собой рассыпавшись в стороны. Открылась каменная плита, серый мрачный диабаз, однако в самой его середине чернел правильный шестиугольник, на котором было что?то высечено. Некромант наклонился — и шестиугольник словно сам собой отделился от каменной подложки, оставшись у Фесса в руке.
На гладкой холодной поверхности оказалось выгравировано изображение Чёрной башни.
— Ключ? Символ? — вслух проговорил Фесс. Рука было потянулась вышвырнуть прочь мрачный камень, но в последний момент остановилась. Выбросить его я всегда успею, а такие вещи, как правило, просто так в руки не падают.
— Идём отсюда, Рыся. Ищем дорогу.
…Однако все пути оказывались перекрыты. Сущность желала, чтобы её Разрушители дрались, а не отсиживались по крысиным норам.
— Заперты, — с яростью выдохнул Фесс. Они с Рысью замерли в одном из коридоров; внизу уже ярилась толпа, и первые из штурмующих рвались по приставным лестницам. Не солгал преподобный отец, и в самом деле выбился из сил Разрушитель, ничего больше не может сделать со святой силой! Так вперёд, братья, добьём, немного осталось!