Ниакрис хмыкнула.
— Тогда нам не с Кэром Лаэдой нужно разбираться, а с серыми!
— Ещё разберёмся, дочка, — вполголоса посулился Бельт. — Ещё разберёмся.
Маленькому отряду без особого труда удавалось оставаться незамеченным.
Маленькому отряду без особого труда удавалось оставаться незамеченным. Чёткий след поури вёл на север, слегка уклоняясь к востоку; Разрушитель направлялся к эгестской границе, норовя проскользнуть узким проходом между Вечным лесом и берегом моря. Дальнейшую его цель, по мнению всё того же Бельта, вычислить было несложно:
— Аркин. Если что?то и может его задержать, так это Святой Город. Мощью клириков нельзя пренебрегать. Иной цели в Эгесте и вокруг у Разрушителя нет.
Клара лишь ненадолго позволила отряду передохнуть возле разорённого и изрытого кладбища — опять же по просьбе Бельта. Пока остальные подкреплялись, старый некромант рыскал среди перевёрнутых могильных плит.
Клара с некоторой ревностью призналась сама себе, что ничего не ощущает, кроме лишь слабого следа творившейся здесь волшбы.
— Костяные драконы, — сообщил спутникам заметно помрачневший Бельт, едва вернувшись с погоста. — Наш Кэр Лаэда подчинил себе девять костяных драконов. Третья стадия неупокоенности; и нужны поистине великие способности, подчёркиваю, не силы, а способности к тёмной магии, чтобы это стало возможным.
Клара нахмурилась. Ещё один кирпичик. Лишнее доказательство. Кэр действительно зашёл слишком далеко. Нет, нет, никаких разговоров! Отобрать Мечи и покончить с Западной Тьмой самим! А несносного мальчишку — честное слово, выпороть и отправить связанного к тётушке Аглае. Пусть она его воспитывает. Ему не помешает, раз творит такие глупости.
Вскоре Клара и её спутники достигли памятной речки Лоухи, где едва закончилась победная, как казалось, для мекампского ополчения битва.
— Ого, — вполголоса заметил Бельт, — они покончили с костяными драконами. Со всеми девятью. Магией крови…
Волшебница согласно кивнула. Это она чувствовала очень хорошо. Каждое из девяти жертвоприношений оставило глубокий след в незримых простому смертному областях. Инквизиция нашла действенное оружие против тварей Разрушителя.
— А он всё равно ведь ушёл, — хмуро напомнила Райна. — Обманул он их, похоже, обвёл вокруг пальца, как детей. Чудовищами прикрылся, а сам с полками карликов — в обход. Грамотно, Хель меня возьми! Я бы тоже так поступила. Драконов?то этих, что, можно ещё наделать. А вот живых он бережёт.
Ниакрис согласно кивнула.
— Он очень близко, — уронила она, зажмуриваясь и втягивая ноздрями воздух. — Чувствую его сейчас…
Все удивлённо воззрились на неё.
— Чувствую… словно саму себя, — с удивлением призналась дочь некроманта. — Когда шла… тогда, давным?давно…
— Он решил умереть, — эхом откликнулся вдруг Бельт. — Может, ещё даже сам об этом не знает. Но какова бы ни была его цель, он твёрдо уверен, что умрёт ради неё. Он опасен, госпожа Клара. Очень опасен.
— Сама знаю, — буркнула чародейка, но тут же одёрнула себя: — Прости, пожалуйста, господин Бельт. Мы так близко…
— Нельзя забывать про дракона, — напомнила практичная Райна.
— Я его возьму на себя, — вызвалась Тави. — Не впервой. Ещё в Мельине дело имела.
Ниакрис поглядела на названую сестру с известным уважением.
…Подобраться ближе к Кэру Лаэде, он же — Разрушитель, он же — некромант Неясыть, смогли только к утру. Обойти густо понатыканные под каждым кустом секреты поури удалось с трудом, Клара взмокла и едва волочила ноги, измученная откатом. Её отряд никого не убивал — она просто отводила глаза караульщикам.
Кэра они увидели внезапно. Остались позади последние дозоры, и Клара заметила его сидящим у костерка рядом с черноволосым смуглым юношей и совсем молоденькой девушкой с дивными, на зависть самой Кларе, жемчужными волосами. Юноша помешивал варево в котелке, девушка, задорно поблескивая глазками, отпускала не слишком пристойные такой юнице шуточки; сам Кэр оказался спиной к Кларе.
Отряд чародейки сгрудился у неё за спиной. Их погоня окончилась.
Клара колебалась. Она сурово корила себя за прошлое столкновение с Кэром; конечно, они могли обо всём договориться миром. Но сейчас… что он делает тут, во главе армии злобных карликов? Для чего создал и подчинил себе костяных драконов, созданий абсолютного, по мнению Клары, зла?
Что, если отрава успела проникнуть ещё глубже в его душу? И эти двое… мальчишка не внушал опасений, а вот девчонка… в ней явно крылось нечто, и это нечто очень не нравилось боевой чародейке. И где тот дракон, на котором она, Клара, видела Кэра Лаэду?.. Или?.. Клара с подозрением взглянула на жемчужноволосую девчонку, памятуя свой собственный опыт в пещерах Пика Судеб — встреча, о которой она изо всех сил старалась забыть. Во всяком случае, может, вступать в разговоры будет слишком рискованно. Во всяком случае — здесь.
Клара нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Никто не должен был ничего услыхать, её надёжно защищало испытанное заклинание, однако что?то сработало не так, как должно.
Разом случилось очень много событий, спрессовавшихся в исчезающе малый миг.
Первой успела жемчужноволосая. И, само собой, оказалась драконом — тем самым, серебристым, на котором Кэр носился в поднебесье. Горящие яростью глаза взглянули прямо в душу Кларе, с лёгкостью проникая сквозь все защитные заклятья и отводящие взор чары. Дракон изготовился к броску, одному?единственному, который станет и последним. Остановить его невозможно. Ну, или почти невозможно.