Мегана торопливо и мелко кивала, спеша согласиться с преподобным.
— Мы начнём немедленно. Спасибо тебе, отец Этлау, ты вновь воспламенил сердце моё огнём долга, — высокопарно заявила чародейка, от стыда поджимая пальцы в тёплых сапожках; но нелепая выспренность фразы, похоже, пришлась отцу Этлау по душе.
— Этих слов и ждал я от тебя, дочь моя! Приступай же, не медли.
— Не стану.
— И оповести меня, если только я смогу быть чем?то полезен. Прошлый раз ведь мне самому пришлось встать в эпицентр заклятия? Полагаю, что это же потребуется и сейчас?
— Полагаю, что да. — Мегана заставила себя прямо взглянуть на инквизитора, старательно пряча от самой себя простую мысль — его надо прирезать без лишних фокусов, грубо, грязно и немедленно. «Кто из моих мальчиков способен это сделать? Первый удар всё равно придётся нанести мне, но от второго он должен расстаться с жизнью».
— Тогда дай мне знать, когда моё присутствие станет необходимым. И да пребудет с тобой благословение Спасителя.
Приняв решение, Мегана действовала резко и без промедлений. Конечно, если Анэто прав и Этлау действительно есть Разрушитель Воплощённый, то как же быть с грозным предупреждением о том, что смерть орудия Тьмы обернётся невиданными бедствиями? Или всё?таки это окажется меньшим злом по сравнению с тем, что Этлау способен принести в мир?
Мегана знала, что пока ещё инквизитор не совершил ничего особенно злодейского, что особенно сильно выделило бы его из ряда остальных членов Святого братства.
Может, Анэто всё?таки ошибается?.. Как бы ещё протянуть время…
И она сумела протянуть ещё почти целые сутки, скрывая бездействие за суетой якобы энергичных приготовлений; однако на сей раз судьба поистине обернулась против неё.
Отец Этлау примчался к ней сломя голову, размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.
— Дочь моя! Мегана! О счастье, о радость! О милость Спасителя Солнцеликого!
— Что случилось, святой отец? Вас посетила радость?.
Отец Этлау примчался к ней сломя голову, размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.
— Дочь моя! Мегана! О счастье, о радость! О милость Спасителя Солнцеликого!
— Что случилось, святой отец? Вас посетила радость?..
— И не просто, дочь моя! Великая радость и великая же удача! Разрушитель в Салладоре! Он сотворил одно из своих заклятий! Могущественных заклятий, должен признать, но теперь мы знаем точно, где он! Я только что получил весть из Аркина! Мои братья исполнили свой долг, по попущению Спасителя мы теперь точно знаем, где скрывается корень зла! Осталось совсем немного — взойти на тонкие пути, настичь Разрушителя и покончить с ним!
Мегана глубоко вдохнула, задержала дыхание. Всё?таки инквизиторы хитры. Очень хитры. Наверняка в Аркине у них собраны все лучшие мастера святой магии, отдавшие все свои силы поискам. И они таки добились успеха; ну что ж, теперь наш черёд.
— Разумеется, святой отец. При таких обстоятельствах наше промедление поистине смерти подобно. Мы готовы предпринять ещё одну попытку.
— Не просто «попытку», дочь моя, — поправил её Этлау. — Нам нужен только успех. Неудачи не должно быть.
Чародейка молча кивнула, а что ей ещё оставалось делать? Без Анэто гордая хозяйка Волшебного Двора вдруг ощутила себя потерянной и беспомощной. Ей недоставало страсти и решительности ректора Ордосской Академии, его убеждённости и готовности идти до конца. Долгая, в несколько столетий, жизнь на востоке Эвиала научила Мегану искусству компромисса, однако она же приучила думать, что «главное, конечно, впереди».
Похоже, это «впереди» наконец обратилось в «здесь и сейчас».
Волшебница невольно коснулась кинжала под плащом.
Да. Здесь и сейчас. И позвать Мерона. Он бывший разбойник. Он поймёт.
Мегана ещё раз выдохнула и, стараясь не пропустить в голос предательскую дрожь, уверенно ответила:
— Как только стемнеет, преподобный отец, мы выйдем на тонкие пути. Но не будет ли наше появление там несоразмерным положению вещей? Милорд ректор Анэто в беспамятстве и не сможет сопровождать нас!
— Подбери кого?нибудь из наиболее искусных ордосских магов, — пожал плечами инквизитор. — Конечно, милорда ректора никто не заменит, но всё же…
Мерон, низкорослый и коренастый крепыш, не колебался ни мгновения. В душе он по?прежнему оставался разбойником, чьих сотоварищей инквизиторы развешивали вверх ногами, привязывая к деревьям так высоко, как только могли, оставляя на поживу хищным птицам.
— Не беспокойся, хозяйка. Коль надо загасить кого, усегда загасим. Ты только скажи.
— Вот именно что «усегда»… — сердитым шёпотом передразнила его Мегана. — Нам нельзя промахнуться, Мерой! Иначе всему конец!
— Ты, хозяйка, у нас многомудра, тебе и слово молуить, — кивнул бывший разбойник. — Не изуоль треуожиться, усе исполним.
— Я ударю первой. Мне он доверяет больше, допустит близко. Защититься Этлау не успеет…
— А ну как успеет? Хозяйка, уидел я, как он с Разрушителем подле той Башни резался… От меня б тот Разрушитель только пух?перо и остауил бы.
— Успеет, не успеет… а что ещё делать? От заклятий его такие силы защищают, что… от простой стали могут и не защитить. Короче, я ткну, ты дорежешь. Проси потом у меня что хочешь, — закончила она обычной фразой правителей, требующих от подданного почти невыполнимой службы.