В руках гнома Фесс заметил внушительного размера фальчион, почти точь?в?точь такой же, как у Севера.
— Мы послали весть старшинам и Сотворяющей. Пока ответа ещё нет, но как бы то ни было, ты помог нам в прошлом, и мы надеемся, что поможешь и сейчас. Народ Гномов приветствует тебя и приглашает разделить кров, трапезу… и кровь.
— Благодарю Народ Гномов за приглашение, — поклонился Фесс. — Буду рад оказаться полезен.
— Входи, — ухмыльнулся Скадар, хлопнув некроманта по плечу так, что тот пошатнулся. Тяжкий путь из Чёрной башни не мог не сказаться.
Тяжкий путь из Чёрной башни не мог не сказаться.
— Э, да тебе точно не помешает пара наших трапез, — засмеялся другой гном. — Откуда идёшь, Неясыть? И кто это с тобой?
— Девочка, — Фесс вновь не вдавался в подробности. — Едва не погибла от руки магов. Я сделал, что мог, но этого недостаточно. Надеюсь, Сотворяющая поможет тоже.
— Много у неё сейчас работы, у Сотворяющей?то, — мрачно обронил третий гном. — Мертвяки всё прут и прут…
…Дорога дальше оказалась короткой. Гномы старательно перегородили широкий зал добротной каменной кладкой до самого свода. Правда, в отличие от глухой стены, на которую наткнулся некромант до того, здесь на самом верху была устроена железная калитка с опускной площадкой, подвешенной на внушающих уважение своей толщиной цепях.
— Ваша крепость неприступна, почтенный Ска… — начал было Фесс, однако гном перебил его нетерпеливым рыком:
— Не «почтень» меня, некромант. Скадар, и весь сказ. Хотел бы я, чтоб и впрямь она была неприступной. Только ведь нежить проклятая какая?то новая пошла. Хитрая, ловкая, умелая. Дуром не наваливается. Считать умеет. Мертвяки?тролли тараны таскают, из цельного камня вырублены. Ну ты подумай, некромант, тролли?то и живые не шибко соображать могли, а тут мёртвые к таким хитростям оказались способны!
Скрипели, наматываясь на невидимые барабаны, железные цепи, площадка ползла вверх. С полдюжины гномов остались внизу, ожидая своей очереди; и оставались они, отнюдь не прохлаждаясь. Воины плотно сдвинули щиты, выставив короткие и толстые копья, словно вот?вот ожидая нападения.
— А иначе никак, — перехватив взгляд Фесса, заметил Скадар. — Мервяки в любой миг полезть могут. Словно из самой горы выныривают, чес?слово!
— Это невозможно, — вырвалось у Фесса. — Я бы по?чувство…
— Не, — покрутил головой рыжебородый гном. — Не почуял б ты их, некромансер. И Сотворяющая не смогла, а уж она?то… Новая это напасть какая?то, вот и мним мы, что тебя сама благосклонная судьба нам сейчас послала. Славный вы народ, некромансеры, — как нужны, так и появляетесь! — гном коротко хохотнул.
Они сошли с подъёмника, и площадка тотчас уехала вниз, за оставшимися внизу воителями. На подмостках Фесса уже ждало около дюжины гномов в богато разукрашенных поясах; двое помоложе держали носилки, явно предназначенные для Рыси. Гном?караульщик передал всё точно.
— Приветствуем до… — начал один из седобородых гномов, внушительно прокашлявшись и шагнув вперёд. Молодые расторопно приняли из рук Фесс бесчувственную драконицу, сноровисто уложили на носилки.
— …почтенного не…
— А?аааргх! Арр! Уррах! — донеслось вдруг снизу, и все гномы, как по команде, бросились к узким бойницам вдоль верхнего края стены. Чтобы выглянуть, Фессу пришлось порядком согнуться.
…Из узких тёмных дыр в стенах зала одна за другой выскальзывали смутные фигуры, щетинящиеся многочисленными остриями оружия. Мертвяки. Неупокоенные. Зомби. Всех степеней сохранности, немало и просто нагих костяков?скелетов. Однако двигались они с ловкостью и быстротой живых. И они не нападали тупой массой, норовя просто задавить числом. В их рядах чередовались по?разному вооружённые воины. Были лучники, были арбалетчики, были пращники и метатели дротиков. Были те, что наступали плотным строем, закрывшись со всех сторон проржавевшими щитами. Отдельно держались громадные тролли и огры, эти тащили уже упомянутые Скадаром каменные тараны.
Площадка подъёмника просто полетела вниз, прислуга возле массивной лебёдки просто отпустила тормоза барабанов. Железный лист с грохотом рухнул рядом со сжавшейся шестёркой гномов, в щиты которых уже воткнулись первые стрелы и дротики.
— Навались! Все вместе, навались! — заорал старший над лебедочной командой, сам хватаясь за отполированный рычаг.
Цепи натянулись, рывко вздёрнув площадку над полом зала, однако неупокоенные были уже под самой стеной. Пара громадин?троллей схватились толстенными, словно брёвна, ручищами за края, повисая на подъёмнике. Крутившие барабан гномы взвыли от натуги, к ним на помошь бросились все, кто случился поблизости.
Фесс остался на месте. У него не было ни посоха, ни глефы, ни драконьих камней, ни даже выкованного в здешних мастерских фальчиона. Не было ничего, кроме полыхнувшей тёмной ненависти — к Той, что подъяла эту мёртвую волну, вырвала этих несчастных из их казавшегося вечным сна и вновь послала в бой.
Она явно становилась сильнее. Её слуги не были уже просто тупыми марионетками, они сражались умело и искусно. Некромант заметил, что отдельные мертвяки перекликались грубыми, хриплыми голосами; никогда раньше за неупокоенными не водилось ничего похожего.