Мегане с Анэто пришлось лишь покачать головой.
— Возблагодарим же ещё раз Спасителя за его щедрый дар. — Этлау выразительно сложил ладони и возвёл очи горе. — Он позволил мне, недостойному, вовремя узреть угрозу. Вновь и вновь реку к вам: Разрушитель замышляет создать армию, не виданную ещё в истории несчастного нашего мира. Армию неупокоенных. Не один?два?три погоста — сотни, если не тысячи, разорённых кладбищ. И здесь, под Пиком Судеб, он закладывает первые кирпичики в фундамент этого воинства. Понимаете ли вы меня?
Волшебники дружно кивнули. Сами они не могли с уверенностью сказать, что где?то поблизости появились мертвяки, но Этлау говорил даже без тени малейшего сомнения. К тому же для Разрушителя это и впрямь выглядело логичным шагом — после того как его выбили из надёжного, как он считал, логовища, проклятому чудовищу не оставалось ничего другого, как развязать открытую войну.
Сами они не могли с уверенностью сказать, что где?то поблизости появились мертвяки, но Этлау говорил даже без тени малейшего сомнения. К тому же для Разрушителя это и впрямь выглядело логичным шагом — после того как его выбили из надёжного, как он считал, логовища, проклятому чудовищу не оставалось ничего другого, как развязать открытую войну. А кто ещё может пойти за Разрушителем, кроме как мертвяки? Ясное дело, никто. Ну кроме разве что тёмных эльфов Нарна, если какие?то из их неисповедимых путей на время совпадут с дорогой служителя Мрака.
— Неупокоенные, ведомые Разрушителем, напали на обитателей пещер в этих горах, на мирных гномов, — продолжал торжественно вещать Этлау. — И хотя лишь немногие из Подгорного Племени принадлежат к числу добрых чад Святой Матери нашей, единственно истинной Церкви, мы не станем делать разницу, не будем делить на чистых и нечистых, агнцев и козлищ. Спаситель заповедал: «Творите доброе даже хулящим Меня, и многие из них, так поступавшие от незнания, раскаются, встав на путь добродетели». Мы пойдём вниз!
— Смело, ваше преподобие, — не удержался Анэто. — Смело, но очень, да простятся мне эти слова, безрассудно. Вам известно, что неупокоенные… э?э?э… весьма плохо поддаются воздействию обычных видов магии? Что простая сталь — никудышное оружие против восставших мертвяков?
— Ну конечно же, известно! — покровительственно кивнул Этлау. — Но я отнюдь не собираюсь посылать верных бойцов Света на неминуемую гибель. Я сам возглавлю поиск! И, думаю, после нашей с Разрушителем встречи лицом к лицу у подножия Чёрной башни ни у кого не должно остаться сомнений — мои силы по меньшей мере не уступают его.
Ни Анэто, ни Мегана не стали спорить, хотя, конечно же, нашли бы, что сказать — особенно насчёт того, насколько в действительности, по их мнению, силы Этлау «не уступают» возможностям Разрушителя.
— Соберите лучших магов, — распорядился Этлау. — Возьмём также лучших воинов, самых отважных и преданных делу Света и Спасителя. Достаточно одной сотни. И отправимся вниз.
В чём, в чём, а вот в смелости отцу?экзекутору сейчас бы никто не смог отказать.
— И поторопитесь, достопочтенные. — Этлау сделал знак свой свите. — Мы выступим завтра. Если, разумеется, вы найдёте наконец дорогу.
— Что будем делать, Ан? — шепнула Мегана, когда инквизитор скрылся вместе со всем отрядом. — Ты действительно веришь, что он способен справиться с Разрушителем? Или что там и впрямь подвластные нашему врагу неупокоенные?
— Иногда Этлау меня действительно удивляет, — нехотя признал милорд ректор. — У меня нет оснований отмахиваться от его слов. Лучше и в самом деле приготовиться ко встрече с мертвяками. Равно как и найти дорогу.
…Путь в глубь Пика Судеб отыскался, хотя и не сразу и не без труда. Узкая расщелина, где мог протиснуться боком один человек в тёплой одежде и с полным вооружением, вела в тёмные неведомые бездны, и осторожно посланные магами поисковые заклятия не встретили на своём пути глухих, преграждающих дорогу стен. Где?то впереди расщелина соединялась с лабиринтом подземных ходов — там, если верить отцу Этлау, и засели несчастные гномы, взятые в осаду армией восставших мертвецов под предводительством Разрушителя.
На следующий день небольшой (в сравнении с остающейся на поверхности армией) отряд двинулся в глубь горы. Полкам дали приказ разворачиваться осадной линией, окружая Пик Судеб с востока, юга и запада. Северные склоны горы омывали холодные волны Моря Ветров, и пробиться туда могли только специально обученные скалолазы; примерно две сотни добровольцев из корпуса Лесных Кантонов вызвались закрыть и эту лазейку.
Ночь перед выступлением Анэто и Мегана провели вместе, махнув рукой на приличия, сплетни, злые языки и тому подобное.
Кто знает, увидят ли они ещё раз звёзды и небо, пусть даже, как сейчас, пустое, серое и холодное?
Четыре десятка магов. Семь десятков отчаянных рубак?сорвиголов, им отец Этлау обещал более чем щедрую награду, пожизненное прощение всех мыслимых и немыслимых грехов, а если они пожелают — то блестящую карьеру в рядах формируемого Корпуса Меченосцев под эгидой Святой Инквизиции.
Анэто только усмехнулся. Меченосцы, куда набирают всех, кого ни попадя. Инквизиция и так имела сверхтайный орден замка Бреннер, чьи выкормыши, по слухам, не уступили бы даже ассасинам Храма Мечей. А этот Корпус наверняка станет лишь смазкой для мечей армии Разрушителя, и неважно, станут держать оружие руки живых или мёртвых.