— Один момент, — поднял руку Правый. — Позвольте мне кое?что сказать. Мы сразу перешли к делу, потому что ценим время наших почтенных гостей. Нам не надо объяснять, кто именно скрывается в Башне. Но в то же время, если речь идет о пленении, логичнее было бы попытаться выманить мышь из норки.
— Совершенно верно! — горячо подхватил Анэто. — Об этом мы и хотели поговорить! Воистину, многомудры воины Храма — они угадывают мои слова ещё до того, как я произнесу их…
— Нетрудно угадать не только слова, но даже и мысли сидящего на пальме, когда внизу собралась большая стая пустынных псов, — с ледком в голосе заметил Левый. — Вы в отчаянном положении, достопочтенные гости. Вы не можете решиться на штурм Чёрной башни, где засел этот ваш Разрушитель, и обращаетесь за помощью к нам. Мы не привыкли играть словами, досточтимые. Мы говорим всё прямо, как есть.
«Угу, нашли дураков, — раздражённо подумал Анэто. — Просто выбрали на сегодняшний день такую тактику. Однако осведомлены они и впрямь неплохо… наверняка имеют своих людей в осадной армии».
— Именно это мы и хотели предложить доблестным воинам Храма, — совершенно прежним, донельзя любезным и дружелюбным голосом проговорил Анэто. — Вы правы, у нас две возможности. Штурм Башни или же хитроумная операция, в результате которой Разрушитель должен покинуть своё укрывище и оказаться в наших руках.
— Воистину мы можем только радоваться, встретив такое единодушие в главном вопросе, — промурлыкала Мегана. — Наши почтенные хозяева не сомневаются, как и мы, в том, что Разрушитель должен быть уничтожен. Мы единодушны — ведь я не ошибаюсь, не правда ли? — в том, что Чёрная башня — величайшая угроза миру со времён создания Эвиала…
— Каждая эпоха склонна считать свои угрозы величайшими, — сухо заметил Левый. — Были в истории Эвиала и большие беды. Разрушитель заперт в Чёрной башне вашим могучим воинством, он пока ещё не сделал ничего ужасного. И не может. Ведь если бы мог — давно бы уже…
— Кто поручится, что он не составляет там ужаснейшие заклинания, которые откроют Западной Тьме дорогу на восток? — патетически воскликнула Мегана, и Анэто внутренне поморщился — хозяйка Волшебного Двора была склонна к мелодраматическим эффектам, словно на сцене бродячего театрика. Излюбленные милордом ректором старые имперские трагики предпочитали скупой аскетический стиль, но на представлениях зрители у них рыдали целыми рядами.
— Никто, — согласился Правый. — Разрушитель — это разрушитель, и этим всё сказано.
Анналы Тьмы, бесспорно, верны…
— Значит, вы согласны присоединиться к нам в нашей борьбе? — немедленно спросил Анэто.
— А зачем нам к кому?то присоединяться? — демонстративно пожал плечами Левый. — Вам нужен Разрушитель? Вы его получите, если мы сойдёмся в цене.
Мегана готова была поклясться, что эта троица способна обмениваться мыслями. Не произносивший ни слова, но явно главный «тот, кто в центре», похоже, дал своё согласие. Теперь послушаем, каковы окажутся условия.
— Только если Храм Мечей берётся за какую?то работу, мы делаем её от начала и до конца, — подхватил Правый. — Если нам нужны помощники, мы сами определяем, кто они, чем станут заниматься и мы же сами расплатимся с ними. На конечную стоимость работы это не повлияет. Мы не строители?подрядчики, старающиеся выбить из хозяина побольше лёгких денег.
— Тогда назовите вашу цену, достопочтенные, — проговорил Анэто, лихорадочно подсчитывая в уме золотые запасы Ордоса и прочих мест, где влияния милорда ректора хватило бы, чтобы заставить правителей потрясти мошной.
— Цена простая: Чёрная башня и всё, что в ней, на вечные времена, — спокойно сказал Левый. — Все артефакты, вся начинка, всё.
— И это только первый взнос, — продолжил Правый. — Вторым взносом станет спутница Разрушителя.
Анэто постарался ничем не выдать своего изумления. У Разрушителя есть спутница? Вот — это новость…
— Да?да, спутница Разрушителя, — подтвердил слова товарища Левый. — Она нужна нам.
— Гм… берите, — вздохнул Анэто. — Это, я так понимаю, второй взнос. Простая логика говорит, что будет и третий. Я прав?
— Как приятно разговаривать с умными людьми, — усмехнулся Левый. — Будет и третий взнос, достопочтенный милорд ректор Анэто. Но не золото, не драгоценные камни и даже не магические субстанции…
— Нынче у нас валюта — человеки, — заметил Правый.
— Вам нужен кто?то ещё?
— Именно. И этого человека ты отдашь нам с превеликим удовольствием, милорд ректор. Ибо этот человек известен тебе под именем преподобного Этлау.
На сей раз ни Анэто, ни Мегана не сочли нужным скрывать изумление,
— Но если могущественному Храму Мечей нужен какой?то ничтожный инквизитор… любой ученик Храма притащит его на аркане, я не сомневаюсь, достаточно здесь присутствующим хозяевам всего лишь пошевелить пальцем! — воскликнула Мегана.
— О да, достопочтенная Хозяйка Волшебного Двора, чья мудрость, бесспорно, равна красоте, а красота — мудрости! — поклонился Правый. — Конечно, Храму Мечей ничего не стоит доставить сюда в путах любого из владык земных. Но в наши задачи это не входит.
— Да простится любопытному гостю его невежливость, — встрял Анэто, — Храм Мечей более чем известен рациональностью и продуманностью своих запросов и действий. Я прекрасно понимаю, зачем вам Чёрная башня. Небывалый магический артефакт — сомнений быть не может. Я могу понять, зачем вам таинственная спутница Разрушителя — если эта особа ускользнула от нашего внимания, она уже тем самым просто обязана быть интересной Храму. Но отец Этлау? Какой?то, как верно заметила сестра моя Мегана, ничтожный святоша, потерпевший массу поражений от Разрушителя, так и не преуспевший в своей охоте за ним! Потерявший множество обученных солдат, и владеющих Силой Спасителя монахов, и так далее и тому подобное! Сколько раз они сталкивались с Разрушителем — и Этлау всякий раз выпускал его из кольца!.. На самом деле — если он вам так нужен — пошлите любого воина, он доставит вам сего господина в любом благоугодном для вас виде!