— Только не он, а его далёкий потомок, — уточнил я. — Но значения не имеет. Времена изменились. Думаю, на сей раз их цена не окажется столь чрезмерной.
— Я отправляюсь немедленно, Учитель.
— Наймёшь Читающего. И вместе с ним отправитесь в Эвиал. К самому рубежу этой самой Западной Тьмы. Признаюсь честно, она меня тревожит.
— Понял, — Хаген церемонно поклонился. Некоторых своих привычек он держался прямо?таки с фанатическим упорством. Хотя минуло уже невесть сколько лет. Он не хотел меняться. Словно подчёркивая лишний раз, что ничего не изменилось, что мы всё те же, как в дни отчаянной схватки за Хединсей или безумного штурма Хранимого Королевства.
Вечность имеет обыкновение проходить так быстро…
— Выяснишь всё, что сможешь. Вернёшься. И тогда мы решим, что и как. Но ради всех Сил — вечных, предвечных и тех, что придут после нас, — сам ничего не предпринимай!
Хаген оскорблённо вздул желваки на скулах.
— Учитель, когда я…
— Да перестань, — я махнул рукой. — Потому и прошу тебя туда отправиться, что «когда я…». Ясное дело, что никогда. Только на тебя и полагаюсь. Поспеши в Долину, устрой там свои дела и…
— Его от почтенности, дородности и правильности этого Динтры уже тошнить должно, — не преминул заметить Ракот.
Хедин вскинул подбородок ещё выше.
— Так сказал Учитель. И это правильно. Никто не заподозрит солидного, пожилого целителя, большого любителя хорошей кухни и молоденьких служаночек.
— А что, последнее тоже настолько неприятно? — невинным голосом поинтересовался бывший Владыка Тьмы.
— Жена воина — его броня, — отчеканил Хаген. — Дозволение удалиться, Учитель?
— Постой, — я поднялся, положил руку Хагену на плечо. — Я знаю, что ты всё сделаешь правильно. Прошу тебя лишь об одном — замкни своё сердце на замок. Что бы ты там ни увидел — не вмешивайся.
— Учитель, тебе нет нужды напоминать мне об этом.
Я прекрасно помню, как мы утихомиривали Пять Миров после той Резни.
— Тогда в путь, и да хранит тебя Великий Орлангур.
— Да, хранит… — эхом откликнулся Ракот. — Пусть Четырёхглазый потрудится, поскольку мы сами не имеем на это права.
— Пусть Четырёхглазый потрудится, поскольку мы сами не имеем на это права.
— Я не подведу тебя, Учитель. Ни тебя, ни наставника Ракота, ни Упорядоченное.
— Таны, — усмехнулся Ракот, когда дверь за моим бывшим Учеником закрылась, — неисправимы. Хлебом не корми, дай только пощеголять пышным слогом. Ты расставил фигуры, брат? Тогда ходи. Всё, что нам с тобой осталось, — это бесконечный турнир в тавлеи…
— Но не забывай, что я впереди. И ты ещё должен мне целую амфору «Старой триеры».
— До чего дошло, — расхохотался Ракот. — Два Бога пытаются припомнить, кто кого угощает вином…
— Брат, — проговорил я с трудом. Горло перехватывало. — Брат, просто мы изо всех сил пытаемся не стать подобными им.
— Ну да, брат, — Владыка Тьмы сжал могучий кулак. — Мы хотим остаться даже не Истинными магами…
— Нет. Просто людьми.
Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.
— Ходи, — яростно прорычал Ракот. — Ходи, брат. Твой ход.
Конец первой части
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
ЭВИАЛ. ХРАМ МЕЧЕЙ
От края до края горизонта — ровная степь, словно здесь прошлась исполинская скалка, раскатывающая в тонкий блин тесто. И застывшее в зените светило — яростное, убийственное, беспощадное.
На бескрайней выжженной равнине стояли две фигуры. Наверное, по весне эта сухая сейчас степь вспыхивает радующим взор цветным разнотравьем; даже неутомимые пчёлы не успевают облететь все заманчиво раскрывшиеся венчики, звенят ручьи и в низинках на короткое время появляются небольшие озёра, словно раскрывшиеся ото сна глаза земли; однако потом вечно голодное солнце слизывает жадными горячими языками все без исключения следы влаги. Степь умирает, погружается в сон — до той поры, пока не утихнут свирепые зимние ветры. И так — без конца…
— Безотрадное зрелище, — заметил Анэто. — Как вы тут живёте, Мег?
Чародейка хлюпнула носом, прижала к лицу и без того уже покрытый бурыми пятнами платок — после сотворённого заклятья, открывшего Тайные Пути ей и ректору Академии, у Меганы не прекращалось кровотечение.
— Во?пегвых, не тут, — она раздражённо комкала белую ткань. — Во?втогых, у нас совсем не так. Гечки, лес, озегца… Скалы… Благолепие.
— Да, а вот эти осели тут и им, похоже, нравится, — Анэто кивнул на высившиеся невдалеке стены и башни. Мегана только криво усмехнулась.
Теперь хозяйка Волшебного Двора и милорд ректор Академии Высокого Волшебства в невольном молчании смотрели на Храм Мечей. Едва заметная степная дорога обрывалась у самых ног, словно говоря — всё, ведомые пути кончились. Дальше начиналась «страна незнаемая», где мало что значат высокие титулы и признанные всем Старым Светом заслуги. Полагаться следовало только на себя, такого, как ты есть.
Чуть дальше, на широком, расплывшемся холме высились стены цвета пожухлой травы, издали казавшиеся глинобитными. Но кто?кто, а Анэто и Мегана знали лучше, чем кто бы то ни было ещё в Эвиале, что эти «глиняные» стены и башни не поддадутся никаким таранам. Твердыню ассасинов защищало не только чародейство, вернее сказать, чародейство, не только привычное магу Ордоса и хозяйке Волшебного Двора. Здесь потрудились иные силы, и не стоило даже гадать, какие именно.