В руке гномы блеснул ланцет.
Одно стремительное движение — и закрывшийся, набухший рубец вскрылся. Из раны хлынул тёмно?зелёный гной.
— Ой! — отшатнулась Эйтери, поспешно хватая стоявшую наготове склянку с выразительно скрещенными костями и выплёскивая её содержимое прямо на открытую рану. Рыся дёрнулась, у неё вырвался стон, тонкий, негромкий, но который, казалось, пойдёт, не встречая преград, сквозь дерево и камень, пойдёт, пока не достигнет слуха тех, кто умеет слышать.
Эйтери вдруг сделалась крайне серьёзной и молчаливой. Раскрыв края раны, возилась внутри, что?то вычищая и отсасывая маленьким ручным насосом. Склянки с эликсирами так и мелькали. Рядом с гномой росла гора использованных бинтов. Рысь не приходила в себя, лишь время от времени вздрагивала и тонко, сквозь зубы стонала.
Эйтери всё чаще и чаще останавливалась, предплечьем смахивая пот со лба. И мрачнела всё больше и больше. Круглый котёл рядом с носилками почти что переполнился — гнома стремительно заливала рану очередным снадобьем, быстро переворачивала одни из многочисленных песочных часов, нетерпеливо ждала, притопывая ногой, пока песок не пересыплется, и бралась за насос, убирая из открытой полости все следы жидкости. Под конец она стала даже шипеть, точно большая рассерженная кошка.
Что?то у неё не получалось.
Совсем даже не получалось.
Фесс ощутил её отчаяние. Губы гномы плотно сжались, лоб прорезало морщинами.
— Эйтери…
В дверь постучали. Властно, сильно и уверенно.
— Что там такое? — яростно прошипела гнома (обе руки у неё были заняты). — Кого ещё принесло?
Дверь распахнулась — и Фесс сам видел, как послушно уползли в свои гнёзда массивные запоры.
На пороге возникла фигура. Человека, не гнома. В багряном плаще до пят и алой рубахе, в высоком шлеме со странным плюмажем, с простым мечом у пояса.
Клара узнала бы его сразу.
Кэр Лаэда, впрочем, узнал его тоже.
— Сфайрат!.. Ты?!
Эйтери тихонько взвизгнула, стыдливо зажав рот ладонью.
— Я, — сумрачно проговорил дракон. — Воистину, я не мог ждать, пока ты додумаешься спуститься ко мне.
— Я… звал тебя. Когда… шёл к Пику Судеб…
— Ты думаешь, Хранителю настолько легко оставить своё место, свой Кристалл? Эйтери, — властно бросил дракон, поворачиваясь к гноме, — прошу тебя…
— О да, могущественный, — поклонилась чародейка, явно намереваясь выместись вон из своей собственной лаборатории.
— Ты не поняла. Никуда не надо уходить. Я пришёл, чтобы помочь тебе спасти её. Аэсоннэ, — он кивнул на лежащую Рысю. — Прошу тебя, продолжай. Мне надо только взглянуть на неё. Ты всё делала правильно. Теперь позволь мне…
Что сделал дракон, Фесс не видел. Только ощутил мгновенный ледяной укол, и в следующий миг раздался истошный вопль Рыси.
— Всё, всё, уже всё… — раздалось умиротворяющее бормотание Сфайрата. — Уже всё, Аэсоннэ…
Он повернулся, и между его расставленных рук Фесс увидел трепещущий алым призрачный шар, внутри которого билось, в ярости кидаясь на стены клетки, какое?то тёмное змеевидное существо. Дракон сдвинул ладони — извивающееся тело лопнуло, останки вспыхнули. Миг спустя не осталось даже золы.
— Это была не простая молния, Кэр Лаэда, — не поворачиваясь к некроманту, проговорил дракон. — Молния с присадкой, я б так её назвал. Надо же… кто бы мог подумать. Маги Ордоса быстро учатся. Ещё лет сто назад ничего подобного в их арсеналах не водилось.
— Почему ты не отозвался, когда я звал?..
— Потому что нет смысла помогать слабому, — отрезал дракон. — Если б тебя убили…
— Этлау сделался бы Разрушителем! Настоящим Разрушителем! Ты ведь не знал об этом, правда?! — вскинулся Фесс.
— То, что Сущность поставила на вас двоих сразу, мы давно уже знали, — холодно парировал Сфайрат.
— И ничего не предприняли?
— Предприняли, — усмехнулся дракон. — Предприняли, когда оставили тебе Аэсоннэ.
— Аэсоннэ?..
— Ну да. Не думаешь же ты, что это нелепое «Рыся» — её настоящее имя?
— Никогда так не думал, — покраснел Фесс.
— Надеюсь, — холодно заметил Сфайрат. — Ты получил её по двум причинам, некромант. Во?первых, мы стремились уравнять ваши с Этлау шансы. Во?вторых… мы соблюдали древний закон. Мать Аэсоннэ погибла в схватке с Червём. Ты уничтожил его. Отомстил за нее, сделал то, чего не удалось нам. По праву кровника, по праву свершившего месть, ты имеешь право… на дитя того, за кого отомстил.
— Странный закон, — только и смог сказать Фесс.
— Может, и странный, однако за столетия он доказал свою действенность, — в голосе Сфайрата по?прежнему звенела сталь. — Ты оказался не самым плохим воспитателем для неё… раз Аэсоннэ решила прикрыть тебя собой.
— Прикрыть меня собой? — вздрогнул Фесс.
— Конечно. На дракона магия не действует.
— Но… почему ж тогда получилось такое?
— Очень просто, — вздохнул Сфайрат. — Молния не причинила б вреда Аэсоннэ, но угодила бы в тебя. И она добровольно раскрылась. Погасила магию собой. Вот откуда вся эта гадость, — он кивнул в сторону распоротого и раскрытого, словно жуткая книга пыток, плеча Рыси.
— Сейчас она в безопасности? — голос Фесса внешне не дрогнул. Показывать слабость дракону не хотелось.
— Сейчас да. Эйтери довершит остальное. Она опытная целительница, да и сама Аэсоннэ, не забывай, из рода Хранителей. Все Кристаллы Эвиала сейчас с нею. Её матери они не помогли, так, может, хотя бы спасут дочь.