— Сфайрат, а сами Хранители не хотят… — осторожно начал некромант.
— Нет, не хотят, — по обыкновению, дракон ответил прежде, чем Фесс закончил мысль. — Азсоннэ не имеет своего Кристалла. Протекут сотни и сотни лет, прежде чем в этом мире появится нечто, способное заменить погибшее Сердце Магии.
— Откуда оно появится?
— Кристаллы способны расти, для тебя это новость? Глубоко под землёй, в огненных реках, где кипит расплавленный гранит и куда нет доступа живому существу, только духу. Духи Земли и Моря уже приступили к работе.
— Духи Моря? — изумился некромант.
— Конечно. Полагаю, слова «Храм Морей» тебе кое?что всё?таки говорят? — ядовито осведомился дракон.
— Говорят, — Фесс сжал зубы и кивнул, решив не обращать внимания на дурные манеры Сфайрата. — Я видел его не раз… внутренним зрением, само собой. Эльфийка, что погибла в Дренданне… Она там. С призраком, который едва не убил меня и спутников в Нарне. Странное место и странные его хозяева…
— Странное, согласен, — кивнул дракон. — Мы храним Кристаллы. Мы должны оставаться холодны и нейтральны и можем вмешаться, лишь когда в Эвиал начинает прорываться извне чужая и голодная сила, подобная тому Червю. А вот Храм Морей… он открыт моему взору, но я никогда не мог увидеть никого из его обитателей. Тебе повезло, если ты по?настоящему слушал песнь того Храма. Мы, драконы, знаем, что там живёт тот, кто должен хранить в неприкосновенности весь Эвиал, не только сердца его магии.
— Интересно… — Фесс покачал головой, криво улыбнулся. — По всему выходит, что он никуда не годный Хранитель. В отличие от вас.
— Я тоже так думал, — кивнул Сфайрат.
В отличие от вас.
— Я тоже так думал, — кивнул Сфайрат. — Потому что появление Сущности уже необратимо изменяет мир, и Хранителю неплохо было б вмешаться. Если только, конечно, у него нет какого?то иного замысла, недоступного моему пониманию. Иные из моих собратьев считают, что Хранитель просто уснул, и Храм сделался местом прибежища чистых душ, только и способных ступить под его своды. Как бы то ни было, когда Червь прорвался в Эвиал, мы, драконы, не получили никакой помощи… кроме как от тебя. Не знаю, какими цепями он скован, этот Хранитель. Хотел бы узнать при случае, — глаза Сфайрата блеснули холодной яростью. — Смерть Кейден не была неизбежной.
— Кейден?
— Девятый Хранитель, Хранитель Кристалла в Козьих горах, мать Аэсоннэ. Хранитель не вмешался. Хотя, потерпи мы тогда неудачу, ему просто не осталось бы, чего хранить.
— Поведение высших сил зачастую не доступно простым…
— Тоже мне, нашёл «простых смертных»! — яростно взревел дракон. — Не имею сомнительной чести принадлежать к оным! Нет, Хранитель Эвиала явно не торопится исполнить свой долг.
— Если не торопится, значит, и говорить про него незачем, — заметил Фесс. — Почтенная Эйтери, позволь мне…
— Нет, не позволю, — решительно отрезала гнома, даже не повернув головы. — Спасибо великому…
— Перестань, Сотворяющая, — поморщился Сфайрат. — Мы достаточно давно знакомы. Я сделал, что должен был. Не больше и не меньше. Раса драконов не может позволить слабым выживать. Если Аэсоннэ сильна, она поправится. Если нет, значит, всемогущая судьба указывает нам иную дорогу, — не слишком понятно закончил он.
— Иную дорогу куда? — осведомился некромант.
— На запад, конечно же, куда ещё? — пожал плечами Сфайрат. — Я понимаю твой первоначальный план — принять Сущность, а когда она раскроется тебе и станет уязвимой — нанести удар. Рискованный, но выполнимый, хотя и невероятно трудный план. Сущность сумела тебя обыграть, выставив не одного Разрушителя. Могу тебя уверить — у неё в запасе есть и ещё кандидаты, кроме Этлау.
— Кто же это?
— Помнишь ту странную особу, что явилась к месту вашего поединка с чародейкой вашей Долины? Девчонка с громадным чёрным мечом.
Фесс кивнул.
— Она очень шустра, — с гневом бросил Сфайрат. — Очень шустра, даже шустрее тебя. Она явилась сюда, под Пик Судеб. Она встретилась со мной. И… она похитила…
— Кристалл?! — вырвалось разом у Фесса и Эйтери.
— В своём ли вы уме?! — рявкнул дракон. Фессу показалось, что из человеческого рта вот?вот вырвется пламя. — Конечно же, нет! Но она смогла овладеть крошечной частичкой Кристалла, мельчайшей его пылинкой, содержащей в себе, тем не менее, громадную власть. И даже не одной. Двумя! Она вышла живой из поединка с Кейден! Выдержала схватку с вашей Кларой, а потом и кое с кем куда сильнее и её, и меня, и вообще всех Девяти Драконов вместе взятых! Я предлагал ей выкуп, она отказалась. Надеется обмануть всех и вся и, похоже, даже саму себя. Но всё?таки она не безнадёжна, Кэр Лаэда.
— Что значит «не безнадёжна», Сфайрат?
— После… гм?м?м?м… твоего блистательного рейда в Эгест туда открылась дорога… м?м?м… всяким донельзя зловредным существам. Сильвия приняла удар на себя. Отстояла город, если называть вещи своими именами. Своенравная, капризная, мстительная, злопамятная, алчущая славы, власти и богатства, она тем не менее один?единственный раз использовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.
— Она… сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться… пылинки? — медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.
— Верно спрашиваешь! — громыхнул дракон. — Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я…