— И ты думаешь, что мы поступили правильно? Преградили ему дорогу, хотя, быть может, правильнее было бы открыть ему коридор из мёртвых миров? И пусть бы себе убирался в свой континуум, как ты однажды выразился.
— Неназываемый не может просто уйти. Он или пожрёт всё Упорядоченное, и тогда его «прорыв» станет просто ненужен, или должен пробивать себе дорогу через «живые» миры. Козлоногие постоянно выбирали для удара именно обитаемые пространства. Пустота их не интересует.
— А если…
— Окружить Неназываемого мёртвыми мирами? Мы это сделали и так. Но ведь его Путь — это не прямая на плоскости, сам знаешь. Конечно, если бы мы точно знали, что достаточно открыть порталы и переместить всех живых из оказавшегося на Пути мира в другой… так ведь сама дорога этого создания пролегает так, что для нас там нет никакой дороги!
— Верно, — согласился Ракот.
— И ты думаешь…
— И я думаю, что там есть сговор. Что Молодые Боги каким?то образом договорились с козлоногими. А быть может, что и с Дальними — ничего нельзя исключать. Им?то точно нипочём будет расстаться с половиной Упорядоченного, только чтобы вернуть власть. Я надеюсь, Хаген сумеет узнать, в чём дело. Пока мы с тобой мирно тут играем в тавлеи. И все убеждены, что мы только этим и заняты.
— Их ждёт большое разочарование, — хмыкнул Ракот.
— О да, — кивнул я. — Большое разочарование.
Том 2
МИТТЕЛЬШПИЛЬ
Автор выражает свою глубокую признательность Владимиру «Орку» Смирнову, Сергею «Мерлину» Разоренову, читателю из Израиля, выступившему под псевдонимом Анонимный Маймонид, а также Михаилу Гончарову (помогавшему в работе над первой частью этого труда) — взявшим на себя нелёгкий труд предварительного вычитывания данной книги, с благодарностью за найденные ими ошибки.
Автор также от всего сердца благодарит Анастасию Ерёмину, ставшую прообразом Ниакрис и разрешившую написать с себя портрет дочери некроманта; без неё Ниакрис никогда бы не обрела плоть.
Автор также говорит огромное спасибо Владимиру «Олмеру» Смирнову: благодаря его самоотверженному труду жив и здравствует мой официальный сайт www.perumov.com
Интерлюдия I
УТРО ПСОВОГО ЛАЯ
Ветер, ветер, ветер в лицо. Он играет, выводит прихотливые рулады, ему годятся и широкие горла дозорных башен, и тонкие прорези бойниц, и острые, вонзённые в плоть неба шпили. Ветру нет дела до тревог и забот обитателей старого замка, он хочет лишь пронестись, закручивая воронки пыли и сухих листьев, сыграть свою песнь на великанском органе — и скрыться за горизонтом. Замок нависает над пропастью, к нему не ведёт никакой дороги — просто замок на плавающем в пустоте громадном обломке красной скалы. Сверху и с боков — небо, где?то далеко?далеко внизу смутно угадываются очертания земли, затянутой облачною мглой, порой становятся заметны изломы рек, тёмно?травяные пятна лесных чащ, иногда — мелкая россыпь круглых, словно бисер, озёр.
Сверху замок напоминает треугольник с узким основанием и длинными боковыми сторонами, словно наконечник копья. Венчает его тонкая и острая башня под золоточешуйчатой островерхой крышей.
— Мне скучно, брат. — Ракот стоял, скрестив руки, у широкого окна, совсем не похожего на бойницу боевой башни. — Хагену мы ничем помочь не можем. Вернее, могли бы, но этот твой план… На тавлеи смотреть тошно. Почему нельзя отправиться туда хотя бы с простым мечом?
Бывший Властелин Мрака раздражённо одёрнул тяжёлый алый плащ — некогда он трепетал над идущими в бой полками, а сейчас замер на полу мёртвыми складками.
— Потому что Эвиал — это только начало. — Хедин невозмутимо расставлял фигурки на игровом поле, очевидно решив сразиться сам с собой. — Потому что кукловоды пока ещё только дёргают за верёвочки, не рискуя высунуться на свет. И потому что у нас, брат, ещё три мира на Пути у козлоногих, где требуется наше вмешательство и где это допускает Равновесие.
— В тех мирах вполне справятся наши подмастерья, — отмахнулся Ракот, — раз уж мы опять решили отдать их без боя. Открывать порталы — невелика хитрость… а творить пустые миры мы с тобой, брат, уже очень хорошо научились. Была б с нами Ялини, только у неё получались такие леса…
Хедин вздохнул, кивнув в знак согласия.
— Я искал её, ты знаешь. И знаешь, что она ответила.
Ракот гневно фыркнул, дёрнув щекой.
— Знаю… что хотя она порвала с братьями и сестрами, отбыла наказание, но не примет ничего «из рук узурпаторов».
— Я искал её, ты знаешь. И знаешь, что она ответила.
Ракот гневно фыркнул, дёрнув щекой.
— Знаю… что хотя она порвала с братьями и сестрами, отбыла наказание, но не примет ничего «из рук узурпаторов».
— Не хочет — и не надо, — невозмутимо уронил Хедин, двигая какую?то фигурку. Задумался на мгновение и сделал ответный ход.
Алые, чёрные, серебристые, тёмно?синие игрушечные воины, страшилища, осадные башни, корабли и тараны на мгновение оживали под его пальцами.
— У тебя леса получаются ничуть не хуже, брат.
— Не хуже… — горько усмехнулся Ракот. Хедин произнёс эти слова, желая сделать приятное, но как может быть приятна ложь, даже из уст бога? — Ты знаешь, что я могу. Чащу с буреломами да дикими ярами, где ни конному, ни пешему вовек дороги не будет, — это пожалуйста, это всегда. А доброе, светлое, чтобы вышел странник — да так и застыл бы, очарованный, — это только Ялини могла. По желанию, будь ты хоть трижды бог, такое не сделать.