— Просим посетить нашу скромную обитель, — вежливо посторонился стоявший слева. Двое других тоже отступили, освобождая дорогу. Стоявший в центре за всю церемонию приветствия не произнёс ни единого слова.
Вступая в чёрный проём, Мегана и Анэто невольно взялись за руки, точно дети.
Внутри оказалось неожиданно просторно, темно, тихо и свежо. Словно и не лежал снаружи прокаленный солнцем двор. Потолок терялся во мраке, стены разошлись в стороны и тоже исчезли. Остались лишь три фигуры, неспешно бредущие перед гостями; одеяния хозяев стали неярко светиться.
Остались лишь три фигуры, неспешно бредущие перед гостями; одеяния хозяев стали неярко светиться. Под ногами был каменный пол, исчерченный какими?то глубокими канавками, прямыми, дугами и ломаными; время от времени чародеи успевали разглядеть что?то вроде иероглифов, но что означали эти непонятные знаки, не ведали ни Мегана, ни даже Анэто, собаку съевший на расшифровке древних сакральных надписей и утерянных храмовых языков.
Зал был бесконечным. Хозяйке Волшебного Двора начало казаться, будто до её слуха доносится еле слышная нежная мелодия, что?то из глубокого детства, когда девчонкой Мегана (хоть и рождённая в семье сильных чародеев) и думать не думала, что когда?либо встанет во главе могущественного Ордена Светлых магов. Анэто вдруг тоже как?то странно поморщился — милорд ректор Академии Высокого Волшебства вдруг вспомнил своих родителей, о которых он накрепко забыл, ещё сам обучаясь в Ордосе; ему вдруг послышались их полные печали и беспокойства за него голоса. И отец и мать Анэто давно умерли, равнодушный сын забыл, когда в последний раз бывал на их могилах; сейчас же сердце вдруг резануло внезапной болью.
— Не стоит бояться Силы Храма, — не поворачивая головы, вдруг произнёс один из хозяев, тот, что шёл слева. — Она не причинит вам вреда. Она лишь пытается заглянуть вам в душу. Понять, о чём с вами можно говорить.
— Мы пришли с совершенно конкретным делом, — гордо вскинула голову Мег, — к которому Храм не может оставаться безразличным.
— Не сомневаюсь, что широко известного милорда ректора Академии Высокого Волшебства и не менее известную хозяйку Волшебного Двора в нашу скромную обитель привело действительно важное дело, — заметил собеседник.
Обмениваясь вежливыми, но пустыми и ничего не значащими замечаниями, очи шли по тёмному залу. Когда впереди наконец замаячил слабый свет, Мегане казалось, что они оставили позади самое меньшее пол?лиги.
Посреди пустого пространства стоял грубый каменный стол, необработанная шершавая плита красноватого цвета, опиравшаяся, словно шляпка гриба, на толстое округлое основание, на манер бочки, тоже каменное. В качестве сидений гостям предложили отполированные до блеска обрубки дерева, попросту говоря — круглые поленья. Потрескавшиеся, они и впрямь казались очень старыми. Мегана и Анэто остановились, не зная, как понимать этот аскетический приём: намеренное оскорбление, высокомерное игнорирование обычаев внешнего мира или, напротив, великую честь?
— Прошу садиться, достопочтенные, — сказал Левый — никакого иного средства различать говоривших у западных чародеев не было. Одинаковые фигуры, одинаковые одежды, даже голоса — и те почти одинаковые. Только «тот, что в середине» молчал, как рыба.
Анэто вежливо поклонился и с достоинством сел — так, словно ему предложили роскошный разубранный трон, а не какой?то залоснённый чурбачок. Мегана поджала губы, задержалась, но всё?таки тоже не стала упрямиться.
— Что привело сюда достопочтенных чародеев? — задал наконец вопрос Левый.
Мегана быстро взглянула на Анэто — мол, давай, милорд ректор. Дипломатия — это по твоей части
Анэто внушительно кашлянул. Элегантным, исполненным сдержанного достоинства жестом откинул плащ, опираясь локтем на каменную столешницу и изящно поводя раскрытой кистью
— Достопочтенные хозяева, слава Храма Мечей достигла самых дальних уголков нашего мира. Воины Храма по праву носят имя непобедимых. И сейчас, в грозное время когда нам всем так нужно единство перед лицом общего врага…
— Вы пришли нанять воинов Храма для штурма Чёрной башни? — негромко осведомился Левый. Анэто учтиво кивнул.
— Если почтенные хозяева желают, я мог бы предоставить более развёрнутую аргументацию .
«Однако шустры эти храмовники, — с невольным уважением подумала Мегана.
— Уже всё знают. Наш рассказ им, считай, не нужен»
— Мы бы хотели взглянуть на неё.
— Нет ничего легче, — Анэто одарил хозяев приятной улыбкой. — Один момент Позвольте мне произвести одну небольшую демонстрацию..
Сила здесь была. Очень много силы Анэто артистично, почти и не морщась от боли отката, в один миг создал над столом точную копию Чёрной башни со всеми её бесчисленными бойницами, арчатыми оконцами, малыми и средними башенками, шпилями и тому подобным. Башня медленно поворачивалась вокруг своей оси, давая возможность всем рассмотреть её как следует.
Некоторое время царило молчание. Потом вновь заговорил Левый:
— Почтенные гости хотели бы, чтобы воины Храма проникли внутрь и прервали бы нити жизней тех, кого они найдут в Башне?
— Не совсем так, — медоточиво улыбнулся Анэто, демонстрирую великолепные зубы. — Мы бы очень хотели, чтобы воины Храма, буде у них возникнет такое желание, приняли бы участие в пленении всех, кого они встретят в Чёрной башне. Кроме того, мы и не стремимся бросить в бой одних только воинов Храма безо всякой поддержки, мы…