— Всё так, Мег, но не забывай, с кем мы имеем дело. Пределы сил Раз… то есть некроманта, нам в общих чертах известны. Второй Чёрной башни в Эвиале нет, и я склонен верить в этом Этлау. Но вот что касается самого преподобного… — Ректор Академии вздохнул. — Мег, друг мой, я понятия не имею, с чем нам придётся столкнуться. Три источника силы, об одном из которых мы ничего не знаем, да и о других, если признаться, немногим больше. Лучше всего дело обстоит с Западной Тьмой. — Он невесело улыбнулся. — В конце концов, это известный враг. А вот Спаситель… и это третье…
— Так что ты хочешь сказать?! Этлау слишком опасен, поэтому давай не будем его трогать? — вскипела хозяйка Волшебного Двора.
Милорд ректор прикусил губу.
— Нет. И этого я не хочу сказать. — Он осторожно подбирал слова. — Этлау — слишком крупная рыба, чтобы надеяться взять её простым сачком. Вспомни, ведь даже некромант с драконом — понимаешь, Мег, с драконом! — так ничего и не смогли с ним сделать. А уж дракон тот… меня до сих пор мороз по коже пробирает.
— Тем не менее того дракона едва не достала простая молния, — напомнила Мегана. — Следовательно, не так уж он и силён.
— Возможно, — нехотя согласился ректор. — Но нам потребуется нечто большее, чем наши нынешние жалкие силы. У тебя наверняка в Волшебном Дворе остались те, кого можно вызвать? В Ордосе у меня лично достаточный резерв. Около сотни сильных магов, многие — преподаватели моей Академии…
— А почему ты не хочешь позвать остальных из Белого Совета? — осторожно осведомилась Мегана. — Они рвались в бой, ещё когда только затевался поход к Чёрной башне. Ты убедил их, что им следует остаться «на случай непредвиденных обстоятельств». Ну вот, мне кажется, такие обстоятельства наступили. По нашим путям они смогут добраться до лагеря уже к следующему дню. По?моему, пора пришла!
— Мег, ты ж знаешь, что я не питал особых надежд пережить штурм Чёрной башни, — угрюмо ответил Анэто. — Белый же Совет куда важнее, чем мы с тобой. Они смогли бы противостоять не только Тьме, но и Инквизиции. Вот почему я и подумал… лучше им не лезть в самое пекло.
— Сомнительно, — покачала головой Мегана. — Ну да тебе виднее, я не так часто появлялась на Совете…
— А сейчас — сейчас я не знаю, как лучше поступить, — признался Анэто. — Вероятность, что мы потерпим неудачу, а Этлау каким?то образом вывернется, всё?таки слишком велика. Рискнуть всем, лучшими магами Эвиала… не знаю.
— Но без них шансов у нас ещё меньше!
— Я и говорю — трудное решение, — проворчал чародей. — Не так это и трудно, как оказалось, — идти самому на смерть во имя того, во что веришь. Но посылать на смерть других…
Мегана вздохнула, отвернулась.
— Тогда пойдём на неё только вдвоём, — вдруг тихонько предложила она. — Ты знаешь заклятия необратимости… так же, как и я. Едва ли их сможет остановить даже Этлау. Магия крови… только возмездие настигнет нас немедленно. И в жертву мы принесём себя, а не невинных, имевших несчастье оказаться поблизости.
— Весьма… радикально, Мег, — выдохнул Анэто. — Трудно… решиться, сама понимаешь.
— Понимаю, — грустно и как?то просветлённо улыбнулась чародейка. — Но когда ты со мной, мне ничего не страшно. Я не боюсь даже Серых Пределов. Даже Спасителя.
Даже Спасителя.
— Спасителя тебе не положено бояться по определению… — попытался отшутиться маг, но лицо его заметно побледнело. Как бы то ни было, умирать милорду ректору явно не хотелось. — Мег, это крайнее, последнее средство. Да… я согласен. Эти… заклятия надо держать наготове. Но не более того. Сперва… следует использовать более… привычные средства. Ты не согласна?
Чародейка кивнула, по?прежнему улыбаясь.
— На самом деле это счастье — умереть плечом к плечу с любимым…
Анэто прикусил губу и отвернулся.
— С любимым лучше всего жить долго и счастливо, как в сказках, — проворчал он. — Ну и, как положено, умереть в глубокой старости, в один день и даже в один миг.
— Не всегда это получается, Ан…
— Не всегда. Но давай думать так, чтобы у нас это получилось, — вырвалось у него, и чародейка немедленно просияла.
— Ударим по Этлау всеми магами, кто здесь и кого сможем вызвать. Белый Совет… известим постфактум. — Решившись, Мегана бросала слова отрывисто и чётко. — Этлау скажем… что работаем над заклятьем мгновенного перехода следом за Разрушителем. Испросим несколько дней. Думаю, нам хватит.
— Хватит, — кивнул Анэто. — Ты права, Мег. Неважно, кто такой Этлау на самом деле, — это страшная угроза Эвиалу, тем более страшная, что мы не понимаем её природы. Тогда я пошлю немедленно весть своим. Ты — тоже не затягивай. Решили бить — надо бить.
— Да, — тихо улыбнулась Мегана, накидывая меховой плащ. Ей очень хотелось добавить «да, любимый», но она удержалась. У них, верила она, ещё будет вдоволь времени сказать друг другу самые заветные слова.
Глава восьмая
МЕЖРЕАЛЬНОСТЬ И ЭВИАЛ
Никогда ещё мессиру Архимагу Долины, высокоучёному Игнациусу Копперу не приходилось странствовать в такой диковинной компании. Со всевозрастающим удивлением почтенный чародей косился на тучного, одышливого Динтру, известного любителя сладко поспать и вкусно покушать. Куда всё делось! Перед Архимагом шагал воин, воин до мозга костей, зачем?то напяливший одежды Гильдии целителей. Голубой меч на поясе Динтры излучал Силу, и Игнациус готов был кусать локти, что раньше он ни сном ни духом не догадывался о пребывании в Долине настолько мощного артефакта. Могучего и древнего — куда старше самого Игнациуса, в этом Архимаг не сомневался. А уж третий их спутник… подобранный в компанию самим лекарем, — так это ж и вовсе ужас?ужас?ужас! Архимаг полагал, что неплохо знает Межреальность, в ней довелось исходить немало троп, повидать немало миров, его трудно было удивить самыми диковинными созданиями, но это…