Три фигуры в золотистых капюшонах переглянулись, словно желая показать: мы советуемя.
— Достопочтенные гости, — медленно, тщательно подбирая слова, заговорил Левый. — В нашем мире не так много неведомого и непознанного. А мы, Храм Мечей, очень любим чудеса и диковинки. Отец Этлау — одна из таких диковинок. Это всё, что мы можем вам сейчас сказать.
— Я по?прежнему не понимаю, — развела руками Мегана. — Храм Мечей может захватить Этлау в один миг, как правильно отметил мой коллега. Достаточно лишь щёлкнуть пальцами. Сквозь охрану преподобного отца ваши ассасины пройдут, как нож сквозь масло.
— Что не может нас не озадачивать, — подхватил Анэто. — Почему Храму так важно, чтобы отца Этлау захватили бы именно мы?
Левый и Правый одновременно мягко и дипломатично улыбнулись.
— Достопочтенные гости, по причинам, раскрывать которые Храм считает в данный момент несвоевременным, мы вынуждены именно просить и именно вас захватить отца Этлау и выдать его нам. В знак нашей доброй воли… м?м?м… скажем, что пленение преподобного силами Храма, бесспорно, возможное, приведёт… м?м?м… к ненужной конфронтации нашего Ордена с… впрочем, неважно.
— То есть вступать в «ненужную конфронтацию» с неназванными силами предлагается нам? — поджала губы Мегана.
— Это состояние привычно магам, — с обескураживающей прямотой ответил Правый. — Более того, именно здесь вы можете оказать нам услугу — в обмен на нашу.
— Неужели вы опасаетесь, что мы можем нарушить слово и не выдать вам Этлау? — непритворно изумился Анэто. — Не хотел бы я оказаться тем, кто нарушит данное Храму Мечей слово!
— Есть такие вещи, — многозначительно проронил Правый, — ради которых можно нарушить любое слово. И притом данное кому угодно, даже Храму.
— Вы меня интригуете, достопочтенные хозяева, — с оттенком кокетства томно уронила Мегана. — Признаюсь, вы меня заинтересовали этим… инквизитором.
И правая, и левая фигуры дружно закивали в ответ.
— Лучше вам этого и не знать, прекрасная Мегана, — заверил её Правый. — Примите как данность, что Этлау нужен нам. Примите также как данность, что сам Храм — в силу целого ряда причин, распространяться о которых мы бы не хотели, — не может провести эту операцию. Как я уже сказал — не потому, что наши воины не справятся, нет. Просто тут нужна иная сила. Чтобы предотвратить последствия.
— Но если не справятся воины Храма, что можем сделать мы, простые волшебники? — притворно удивился Анэто.
— Простые, совсем простые… — рассмеялся Левый. — Самые сильные из чародеев Старого Света. А вы — «простые»…
— Никто не сравнится с воинами Храма в искусстве боя, — продолжал разливать патоку Анэто. — Мы же, чародеи, предпочитаем мечу посох. А посох далеко не всегда выигрывает у меча.
— Эта дискуссия о сравнительных преимуществах, бесспорно, интересна, но мы сможем получить от неё куда большее удовольствие, если все наши проблемы будут решены, — свернул разговор Правый.
— Собственно говоря, мы вполне готовы вернуться к обсуждению действительно животрепещущего, — пожал плечами Анэто. — Насколько я понял, Храм Мечей желал бы получить первое — Чёрную башню, второе — таинственную спутницу Разрушителя и третье — человека по имени Этлау. Это всё? Я правильно вас понял?
Правый и Левый разом кивнули.
— На какой срок желал бы Храм получить Башню? Я имею в виду, что настоящее, доскональное изучение такого значимого артефакта не может оставаться уделом одного только Храма в течение неограниченного времени, — Анэто начинал торговаться.
— Нам бы хватило пяти лет, — голос собеседника — Правого — стал мягок и вкрадчив.
— Нам бы хватило пяти лет, — голос собеседника — Правого — стал мягок и вкрадчив. — И, разумеется, после этого мы бы хотели принимать участие во всех учёных разысканиях Академии Высокого Волшебства. Касающихся всех аспектов изучения Чёрной башни.
— А что же вы там сами собрались делать пять лет? — не удержалась Мегана, тотчас получив под столом увесистый пинок от милорда ректора.
— Мег, оставь, это их дело, их условие. Но мне всё?таки кажется, что срок несколько завышен…
— Господа, — негромко сказал Левый. — Боюсь, вы всё?таки неправильно оцениваете происходящее. Все эти переговоры — знак нашей доброй воли и заботы об участи нечужого для нас Мира. Поймите, уважаемый милорд ректор, вы нам в этом деле совершенно не нужны. Что вы можете нам предложить? Почему мы должны вообще брать вас в долю? Пробиться в Чёрную башню мы сможем и сами. Да, выманить Разрушителя было б заманчиво, но в крайнем случае мы обойдёмся и без этого. А вот вы без нас никак не обойдётесь, вы не поведёте свои отряды на верную гибель, умножая и без того возросшее могущество Инквизиции и лично преподобного отца Этлау. Согласитесь, достопочтенные, это более чем правдивая оценка сложившихся обстоятельств.
Голос ассасина, казалось, обрёл способность резать, подобно ножу. Однако и Анэто был не новичком в подобного рода переговорах, хотя их правильнее было бы уже поименовать «перепалками».
— Могущество и доблесть воинов Храма всем известны, — как ни в чём не бывало сказал милорд ректор с приятной улыбкой. — Никто не сомневается, ваши воины способны справиться с Разрушителем голыми руками. Тем не менее считаю нужным заметить, что до сего времени Храм не предпринял ровным счётом ничего, чтобы положить конец бесчинствам вышеупомянутого Разрушителя.