— Едва ли вы, друг мой, когда?либо сталкивались с противниками такой величины, — вздохнул Игнациус. — Они очень хитры и коварны. Я на самом деле даже рад этому вашему ощущению. Потому что иначе, не прояви они себя вообще никак, я б забеспокоился — а туда ли идём? Теперь же я точно уверен, что туда. Иначе нам никто не чинил бы преград.
— А разве те же Падшие не способны поднять против нас всех тварей Дикого леса, раз уж они настолько хорошо осведомлены о нашем странствии?
— Способны, — не стал спорить Игнациус. — Хотя вопрос о пределах их силы всегда лично для меня оставался открытым. Массированных же акций они не предпринимают, полагаю, вследствие того, что нас с вами так просто всё равно не уничтожить, а…
— А не могут ли они в наше отсутствие ударить по Долине? — вполголоса осведомился Динтра. Глаза Игнациуса сузились.
— Маловероятно, дорогой друг. Долина надёжно защищена, а мы с вами не собираемся пропадать на годы.
Динтра молча кивнул.
— Тогда в путь, — поднялся Игнациус.
Он уже поворачивался, когда Дикий лес, подступивший за время «ночёвки» почти вплотную к их «лагерю», внезапно ожил.
Архимаг Игнациус почитал себя великим знатоком Межреальности и обитающих там существ как телесных, так и бесплотных. Однако созданий, выползших из живых зарослей, он видел впервые. Чем?то они напоминали громадных неуклюжих улиток, и непонятно было даже, чем они собираются атаковать.
Динтра с необычайной резвостью вскочил, размахнулся голубым мечом, Игнациус метнул заранее приготовленное заклятье Разрыва, однако твари явно не собирались нападать. Вместо этого зашевелились, сцепляясь в кольцо длинными осклизлыми «рогами», и прежде, чем чародеи смогли сделать хоть что?то ещё, плоть Межреальности, послушно служившая им твёрдой дорогой, разъялась под ногами, и они полетели в открывшуюся бездну.
И почти тотчас по глазам полоснул яркий, нестерпимый свет. В чёрной глубине (или вышине?) над ними пылало местное светило, а совсем рядом, над затягивавшим всё и вся туманным морем поднимались неправдоподобно острые пики гор, иссиня?черные, словно вечный мрак.
Когда серая мгла сомкнулась вокруг обоих чародеев, они знали, что делать. Архимаг Игнациус отнюдь не был трусом, не страдал он и отсутствием находчивости. Заклятье левитации, одно из сложнейших и труднейших даже для магов Долины, замедлило падение, плавно опустив чародея на узкую каменистую площадку. Коричневый утёс отвесно обрывался вниз из?под самых ног; рядом с Игнациусом тяжело хлопнулся Динтра, однако как ни в чём не бывало тотчас вскочил на ноги.
— Что такое? — вырвалось у мессира Архимага.
— Слизняки?то?.. Встречал я их, мессир, встречал, — отозвался целитель. — Охотятся они так.
— На магов?! — Игнациус постарался, чтобы его голос звучал бы чуть саркастически, а не удивлённо.
— Нет, конечно. Много ли чародеев разгуливает, как мы, по Междумирью? Слизни эти с голоду б перемёрли. Нет. На тварей Дикого леса они охотятся. Окружают и открывают провал в свой мир. Потом их… сородичи поедают оставшееся. Разбившееся, я имею в виду.
— А как же они поднимаются… в Межреальность? — по?прежнему недоумевал Архимаг. Динтра сокрушённо развёл руками — не знаю, мол.
— Так что ж, отсюда надо выбираться… — пробормотал Игнациус.
Вокруг, кое?как вцепившись крепкими корнями в скальные трещины, торчали низкие деревья — стволы толщиной в человеческое тело и причудливо изогнуты. Остроконечные коричневые листья напоминали метательные ножи.
— Сзади, мессир! — выкрикнул Динтра, но Архимаг и сам успел почувствовать угрозу.
Метнувшаяся со скалы тварь, закованная в коричневую чешую, нарвалась на удар молнией, мгновенно обратившей её в уголья, однако на груди Игнациуса затрещал плащ, распоротый ударом пяти незримых, но очень острых когтей.
— Оно… у него магия! — вырвалось у Архимага.
— Так я и думал, — пробормотал Динтра, оказываясь рядом. — Позвольте осмотреть вас, мессир. Она могла…
— Не достала, я цел, спасибо, Динтра, — покачал головой Игнациус, приходя в себя. — Никогда такого не встречал — чтобы неразумная тварь владела боевыми заклятьями…
— Если слизняки способны выбираться в Междумирье, чему ж тогда удивляться? — философски заметил Динтра. — Давайте и впрямь убираться отсюда, мессир!
Игнациус торопливо кивнул.
Однако, к полному удивлению Архимага, это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Обычные заклятья, позволявшие магу Долины с лёгкостью покидать приютившие его миры, не срабатывали.
— Интерференция, — пробормотал Игнациус. — Сильнейшие магические возмущения. Неудивительно, если здешние твари владеют магией!
— Придётся выводить специальные формулы, мессир? — осведомился Динтра. — Признаться, ничего не понимаю в этой теоретической магии.
— Боюсь, что да, досточтимый, — рассеянно отозвался Игнациус. Всё?таки он не напрасно стал Архимагом. Мир, в который они угодили, был невероятно интересен. Вот сюда он точно направился бы, посвятив годик?другой неспешному исследованию здешних многочисленных аномалий. Отправился бы, если б не его план. И если б не Падшие…
— Проклятие, мы теряем время, — вздохнул Динтра. — Мессир, но почему бы нам не поискать проводника? Эта мысль прямо?таки напрашивается.