— Хаос… — пробормотал некромант Бельт. — Я имел дело в том числе и с ними. Никогда не подумал бы, что Западная Тьма — от Хаоса!
— Она не от него, — покачала головой Клара. — Увы, даже мы, маги Долины, знаем о Хаосе преступно мало, что ж говорить…
— Мы, я думаю, знаем побольше, — не слишком вежливо прервала её Ниакрис.
— Увы, даже мы, маги Долины, знаем о Хаосе преступно мало, что ж говорить…
— Мы, я думаю, знаем побольше, — не слишком вежливо прервала её Ниакрис.
— О Хаосе? — Клара подняла брови.
— О нём и не только, — кивнул Бельт. — Слово «Дальние» что?либо говорит высокому собранию?
Клара недоумённо взглянула на Райну. Валькирия застыла, нехорошо прищурившись, вспоминая, видать, какую?то из бесчисленных своих битв.
— Я столкнулся с ними… когда искал противодействие тому же Хаосу, — вполголоса пояснил некромант. — Это странная сила, и она…
— Прошу прощения, — не слишком деликатно перебила его Клара. — Они имеют отношение к этому? — Она ткнула в пятно гари. — Я почувствовала там эту самую Западную Тьму. Я ощутила привкус Хаоса, хотя с ним никогда не сталкивалась, вволю постранствовав по Упорядоченному.
— Сударыня Клара. — Бельт невозмутимо поклонился. — Я всего лишь скромный чародей одного из множества миров нашей вселенной, мне не повезло учиться в Долине, я, честно признаюсь, никогда о ней ничего не слышал. Но так уж случилось, что мне довелось оказаться лицом к лицу с силами, соперничающими за обладание Эвиалом. Тогда, в моё время, нам удалось их обвести вокруг пальца. Немалой ценой, но удалось. И я очень хорошо запомнил их имена. Равно как и намерения. Не надо подвергать сомнению мои слова. Я не имею привычки бросать их на ветер и бессмысленно сотрясать воздух. Моя собственная дочь убила меня, разорвав цепи сковывавшего меня договора.
— Какого договора?
— Дуотты, старые хозяева Эвиала, встали на сторону Хаоса. Им всё равно, чем кончится противостояние, они хотят отомстить победителям?людям, а потом уйти из обречённого мира, создать нечто вроде… своего собственного Дна Миров, которое мы имели честь лицезреть. Я знаю это, сударыня. Я был учеником дуоттов… и попался в их ловушку. Потом мне пришлось прибегнуть к займу, на… скажем так, малоприятных условиях, чтобы остановить змееголовых. И Ниакрис… тогда её звали иначе, но неважно… она спасла меня.
— У кого же ты занял силы? — Клара не опускала глаз, её не так просто пронять.
— Те самые Дальние, в которых не верит чародейка Клара Хюммель. Я обратился к ним. Они откликнулись. Зверь Хаоса не смог воплотиться в Эвиале…
— Тогда не смог, — заметила Тави, имея в виду случившееся возле Скавелла. Эту историю Ниакрис и её отец слышали много раз за время их совместного пути с отрядом Клары.
— Значит, Дальние, — пожала плечами Клара. — Очень возможно. Никто не утверждает, что ему открыты все тайны Упорядоченного. Но… к чему эти твои речи, Бельт? Ты сказал, что знаешь поболее меня и о Хаосе, и об этих Дальних. Что за твоими словами?
— Только то, сударыня Клара, — слегка поклонился старый некромант, — что в Западной Тьме может быть намешано и больше того, что нам почувствовалось. В том числе и мной упомянутые Дальние.
— Как же они могут быть намешаны все вместе, — недовольно проворчала чародейка, — если эти твои Дальние дали тебе силу против Хаоса?
— Да очень просто, госпожа Клара. Никогда не встречали правителей соседних стран, которые вроде как и хотят в союзе друг с другом захватить третью страну, но в то же самое время постоянно ставят друг другу подножки, очень боясь, что эта самая третья страна достанется?таки союзнику безо всякого их участия!
— Это же элементальные силы! — возопила Клара. — Как огонь и вода! Они в одном месте оказаться не могут!
Бельт пожал плечами.
— Кто мог предполагать, что живые существа, каждый миг бытия которых — опровержение самой идеи Хаоса, окажутся у него на службе? Да и эти элементальные силы, о которых тут говорится, несколько сложнее, чем просто огонь и просто вода.
— Что толку спорить? — слабо поморщилась Тави. — Я тоже… видела эту Западную Тьму. Не знаю, какие в ней найдутся составные части, но эта гарь — от удара её оружием.
— Разрушитель? — пробормотала Клара, ни к кому в отдельности не обращаясь.
— Может, всё?таки посмотреть, во что этот удар был нацелен? — вполголоса предложил Бельт.
— И что здесь делали поури? С кем дрались? Того беднягу разорвало почти пополам. Именно разорвало, а не разрубило, — подхватила Ниакрис.
— Это имеет отношение к Разрушителю? И к Мечам? — подняла бровь Клара.
На душе у чародейки, что называется, кошки скребли. Долгая и бесплодная погоня, безумные прыжки и метания, провалы сквозь саму плоть мира — и всё впустую. Западная Тьма, сломить которую некогда посулилась Клара, — в неприкосновенности, и, судя по увиденному в Империи Клешней, нужна вся Гильдия боевых магов, чтобы с нею справиться.
Конечно, если не удастся заполучить Мечи…
Прошлый раз она действовала не лучшим образом, самокритично призналась себе чародейка. Кэра надо уговорить. Уболтать. Убедить, в конце концов, хотя он всего лишь глупый и самонадеянный мальчишка.
Клара устало потёрла слезящиеся глаза. Преследование выматывало, не сколько физически, сколько душевно, заставляя вновь и вновь сомневаться в собственных силах, что для боевого мага категорически противопоказано.