— Та?ак… — процедил сквозь зубы некромант. Похоже, он недооценил Святую Инквизицию. У неё тоже нашлись свои козыри в широком рукаве серой рясы. Вскоре точно так же вспыхнул второй дракон — соратники преподобного Этлау вошли во вкус.
— Больше мне тут делать нечего, — не удержался Фесс, когда загорелось третье его страшилище.
Нельзя терять времени. Пока ещё кипит бой, армия поури успеет, воспользовавшись темнотой, проскользнуть мимо мекампского ополчения.
Незамеченным перебравшись через болото, Фесс скрылся в лесу.
Карликам не требовалось много времени на сборы.
И некромант ещё успел досмотреть последний акт драмы, развернувшейся на берегах невеликой речки Лоухи: как грянулся оземь, распадаясь огневеющим пеплом, последний из костяных драконов.
Но зато длинные колонны поури без помех миновали открытое пространство и вновь скрылись в лесу.
Но зато длинные колонны поури без помех миновали открытое пространство и вновь скрылись в лесу. Теперь Фесс знал, где противник, а вот инквизиторы — нет. И ещё некромант надеялся, что костяные драконы устроили настоящую кровавую баню собравшимся здесь серым.
Серое и бессолнечное утро Фесс, Рысь и Фейруз встретили у костерка, разведённого в яме под выворотнем. Неутомимые поури шагали всю ночь, и от Лоухи, где разыгралась схватка, армию некроманта отделяли добрые двенадцать лиг. Сам Фесс, признаться, едва волочил ноги.
Драконица всю ночь провела в воздухе, бесшумно кружила в вышине: судя по всему, армия Мекампа шумно праздновала победу «на костях», то есть не трогаясь с места. Никто не озаботился разослать поисковые отряды, не говоря уж о том, чтобы организовать преследование.
Фейруз подвесил на треноге мятый котелок, позаимствованный им у поури. Мальчишка клялся, что «отмыл в десяти водах», но и Фесс, и Рыся косились на покрытые неоттирающейся копотью железные бока с известным подозрением.
После уничтожения костяных драконов Фейруз вновь воспрял духом и осмелел настолько, что вполне задорно отвечал на шуточки и подначки Рыси. Они как раз с пылом выясняли, благо это или нет, что на некоей филейной части Фейруза отсутствует хвост, когда Фесс внезапно поднял руку.
Приученные, драконица с юношей мгновенно смолкли.
А некромант закрыл глаза и в надвинувшейся тишине услыхал чёткие, хоть и мелкие шаги. Знакомые шаги.
Не может быть!
Он успел вскочить на ноги, уже готовый к отпору, уже ощущая скопившуюся мощь для защитного заклятья; и Рысь успела перекинуться в драконицу, когда из тьмы вылетела слепящая ветвистая молния, разя и сметая всё на своём пути.
Глава шестая
МЕЛЬИН. ПО ПУТИ ОТ СТОЛИЦЫ К РАЗЛОМУ
— Мой повелитель не должен мешкать.
— Сежес, оставь меня. Сколько раз я давал тебе чёткий и недвусмысленный отказ?
— Почему мой Император так упрям и не хочет даже на миг задуматься о престолонаследии? — всплеснула руками чародейка. — В конце концов… я стараюсь не застывать в косности. Дану могла бы, если б не… — Сежес перекосило, — хотя это вызвало бы массовое недовольство нобилитета и…
— Нобилитет, — усмехнулся Император, — и так выразил, как ты говоришь, своё массовое недовольство. Дальше уж некуда. Поднял восстание, и совсем по другому поводу.
— Мой повелитель! — Теперь Сежес умоляюще сложила ладони лодочкой перед лицом. — Пусть всё так. Вы отвергаете предрассудки, традиции, установления — всё. Но есть один момент, который даже вы не сможете отвергнуть.
— И этот момент? — спокойно осведомился Император.
Чародейка в волнении облизнула губы.
— Говори, говори, Сежес. Впрочем, я могу закончить и сам. Браки людей и Дану обречены на бесплодие, следовательно, у нас не сможет родиться наследник престола. Так?
— Именно! — Сежес с отчаянием тряхнула головой. — А без наследника престола — какая ж эта Империя?.. Даже если нам удастся справиться с Разломом и прочими бедами? За кем пойдут легионы? Неужели появится новая династия? Такого ни разу не случалось!
Император пожал плечами.
— Есть множество способов. Например, усыновить ребёнка. Кто в точности уверен, что люди и эльфы не могут иметь детей? Кто это проверял?..
— Ну, проверять?то проверяли, — криво усмехнулась Сежес. — Все владельцы рабынь?Дану. Множество раз. От соитий не родилось ни одного ребёнка. Так что…
Правитель Империи вновь поднял брови.
— Неужто мне надо учить изощрённую в интригах Сежес? Как насчёт того, чтобы создать какое?нибудь поистине грандиозное заклятье, которое позволит нам, и только нам двоим, иметь ребёнка? Если уж так важно, «что подумает народ»?
— Конечно, это можно сделать… — нехотя призналась Сежес.
— Но, мой повелитель, всё равно найдётся слишком много сомневающихся! Пойдут слухи, они станут питать смуты…
— Сежес, — спокойно сказал Император, — я слышал все твои резоны множество раз. И про то, что нельзя оставлять престол без наследника, и про опасность смены династии, и необходимость «замирения с баронами». Но пока перед нами Разлом, а у меня — эта рана, — он поднял обмотанную уже успевшими в очередной раз потемнеть бинтами левую руку, — ни о чём другом говорить нет смысла. Если Разлом станет распространяться и мы не сможем его остановить, совершенно неважно, останется у меня наследник или нет.