— Как они могли оказаться здесь так быстро, Рыся?
— Зов Ишхар даёт им право воспользоваться путями, одолевая сотни лиг за считаные часы, — откликнулась Рыся.
— Путями?! Что это такое?
— Память крови говорит, что это дороги здешних магов. Драконы слишком тяжелы для них, но они даровали поури возможность вступить на эти пути.
— А мы? Мы с тобой не можем разве?
— Мы — нет. И для тебя, и для меня эти дороги слишком хрупки. Ну, не молчи, папа, они здесь, чтобы повиноваться! Они любят кровь и золото, и первое куда больше второго. Не надо ждать до утра, им не нужен отдых, надо атаковать сейчас!
— Что?то ты сама кровожадная стала, Рыся!
— Нет. — В голосе драконицы прорезалась грусть. — Просто надо скорее с этим покончить. Тогда в итоге прольётся куда меньше крови. Принцип меньшего зла, как ты всегда говоришь.
…Поури не мешкали. Ибо слово от Уст Ишхар есть закон, а законы не оспаривают и не обсуждают. Им следуют.
Некромант тоже не сидел сложа руки. Салладорские маги окружили некрополь несколькими поясами охранных чар и хитроумных ловушек, насторожённых на живых врагов. Мёртвая армия Фесса прошла сквозь всё это хозяйство играючи, а вот живым поури пришлось бы нелегко.
Отбросив осторожность, Фесс вытянул руку, простыми жестами нацеливая незатейливое, но мощное заклятье; салладорские маги тут же его обнаружат, но ему надо открыть дорогу штурмовым колоннам поури.
Магические ловушки можно заставить сработать, это гораздо проще, чем разбирать каждую на части и обезвреживать. Именно это сейчас и проделал Фесс.
Волна взлетающих к небу тонких песчаных фонтанчиков прокатилась через последние барханы и, казалось, угасла, достигнув кольца полуразрушенных построек. Мгновение спустя там воцарился хаос — что?то взрывалось, вспыхивало, языки пламени в бессильной ярости лизали мёртвые жёлтые камни, зелёные молнии вырывались из руин, заполошно метались чёрные воронки и угасали, не находя цели. Поневоле узкая, полоса эта тем не менее открыла поури дорогу для наступления. И понукать свирепых карликов не пришлось.
Поури рванулись в атаку бегом, размахивая оружием. Оглушительное «Иш?хар! Иш?хар!» потрясло окрестные барханы и старые стены; развернувшись, насколько им только позволяло очищенное некромантом пространство, карлики с удивительной быстротой бросились на прорыв, прямо в изжёванные челюсти древнего некрополя.
Маги Салладора не показывались.
Несколько ловушек всё?таки сработало, их невидимые клыки клацнули, торопясь искромсать неподатливую добычу, но ухватили лишь пяток поури.
Несколько ловушек всё?таки сработало, их невидимые клыки клацнули, торопясь искромсать неподатливую добычу, но ухватили лишь пяток поури. Карлики умирали молча, без единого стона, словно и не испытывая боли.
Рысь, по?прежнему в облике драконицы, замерла беломраморным изваянием рядом с Фессом, не отрывая взгляда от атакующих поури. Те безо всяких помех ворвались в некрополь, растеклись по улочкам города мёртвых. Им не требовалось указывать цель — её они, похоже, просто чуяли. Все поури как один рвались к тёмному провалу — входу в гробницу Салладорца.
Им никто не препятствовал.
Осаждённые чародеи на поверхности не появлялись.
Поури невозбранно достигли площади перед входом в гробницу, когда перед глазами Фесса вспыхнула круговерть алых искр и резкая боль в боку заставила его согнуться, словно от удара копья, пробившего недостаточно крепкую кольчугу.
Голова Рыси тотчас оказалась рядом, драконица подставила шею, не давая некроманту повалиться.
— Что такое, папа?!
— Ты разве ничего не чувствуешь? — говорить даже и мысленно оказалось нелегко.
— Они что?то сделали… там…
Фесс с трудом выпрямился. Маги Салладора наконец ответили, но вот чем? И как отбивать это неведомое заклятье?
Вновь удар невидимым. Вновь боль в боку и сбитое дыхание. Третий удар, четвёртый.
— Они… совершают жертвоприношения! — почти выкрикнула Рыся. — Папа, я лечу!
— Стой! Куда! — заорал Фесс, но стремительное жемчужно?серебристое тело уже взмыло над некрополем.
Поздно.
Драконица лихо перекувырнулась в воздухе над самыми камнями площади, метко выпустив клубящуюся огненную струю прямо в чёрный зев гробницы; однако магический огонь лишь растёкся по поверхности вспухшего над входом прозрачного пузыря — сработала магическая защита салладорцев. А самой Рыси пришлось отчаянно уворачиваться от прянувших из?за соседних гробниц слепяще?зелёных молний.
Поури, в свою очередь, достигли площади и устремились ко входу. Драконье пламя угасало, однако отразивший его купол не исчез, превратился в густую сеть зеленоватых росчерков.
— Они запечатали вход! — отчаянно выкрикнула Рыся. — И я не знаю, как его открыть!
— Останови поури! — едва успел ответить Фесс.
Маги Салладора оказались решительнее. Их заправилы не остановились перед тем, чтобы зарезать на жертвеннике своих же собратьев — наверное, из младших рангов или вовсе учеников. Сейчас они соберут силы и ударят вновь.
Оставаться сзади Фесс больше не мог.
Рыся пронеслась над рядами поури, и карлики послушно замерли.
Зеленоватый защитный купол магов становился всё плотнее, наглухо запечатывая вход. Запыхавшись, Фесс достиг задних рядов своего воинства, не отрывая взгляда от воздвигнутой противником преграды.