Пробормотав добрую сотню раз «конечно, обязательно, непременно, именно так» и «да?да», Мегана наконец выбралась из обиталища инквизитора.
И вихрем помчалась к шатру Анэто — заняться куда более полезным, с её точки зрения, делом — сидеть у изголовья мага, смотреть на него полными слёз глазами и время от времени промокать тряпицей его покрытый испариной лоб.
Глава четвёртая
ЭВИАЛ
Взрыв Великой Пирамиды потряс весь гигантский остров Левой Клешни. Огненная стихия расплескалась широко окрест, но ни Клара Хюммель, ни её отряд не сделались её добычей.
Чародейка сама не знала, откуда вдруг что взялось. Мысли в голове выстраивались с умопомрачительной скоростью, что?то вроде: в мире есть маги — ходят по тонким путям — пытались ввести меня — не удалось — можно найти — должна найти!..
И почти сразу же очень кстати подвернулось всплывшее из глубин памяти соответствующее заклинание. Оно сплелось словно само собой, и Клара даже охнуть не успела, как вокруг её маленького отряда сомкнулось радужное мерцание. Мир вокруг исчез, осталась лишь земная тяга, позволявшая по крайней мере не забыть, где верх и низ.
Остальные ошарашенно озирались. Только что кипела дикая схватка в Великой Пирамиде, и вдруг… Игнациус, ужас, и огонь, огонь вокруг, один лишь огонь.
Чародейка едва держалась на ногах. Их прорыв к сердцу Пирамиды обошёлся ей слишком дорого. Откат, казалось, вытряс из Клары последние силы. Остальные в её отряде держались получше, хотя все были попятнаны, даже непобедимая Ниакрис. Все тяжело дышали, покрытые потом и кровью, к счастью, большей частью чужой. Сабли Тави окрасились тёмно?алым по самые рукояти, Ниакрис вообще походила на какую?то кровожадную богиню смерти.
— Где мы? — нарушила молчание Райна.
— Тайные пути магов Эвиала, — отозвался некромант Бельт. — Тропы, по которым они могли почти мгновенно переноситься с места на место. Правда, это было открыто только сильнейшим из сильных.
— Кирия Клара открыла нам туда дорогу? — удивилась воительница.
— Д?да, — слабо отозвалась волшебница. — Н?не знаю как, но… очень испугалась, наверное. — Она попыталась улыбнуться.
— Мне это не нравится, — мрачно объявила Ниакрис. — Здесь идти можно только в одну сторону. И назад — никак.
— А тебе назад очень хочется, что ли? — не удержалась Тави. — Я б радовалась, что эти за нами полезть не смогут.
— Они за нами и так не полезут. Великой Пирамиды больше нет, и всех, с кем мы сражались — тоже, — хладнокровно заметил старый некромант.
— А Игнациус?! — возопила Райна. — Мессир Архимаг?!
— Это был ваш Архимаг? — поднял брови Бельт. — Внушителен, что и говорить. Не хотел бы я с ним в чистом поле переведаться.
— С ним никто б не хотел переведаться. А какие находились, те давно даже не в земле, — слабым голосом отозвалась Клара.
— А вот из их черепов с рогами мессир себе очень даже хорошее креслице сработал. Удобное такое…
— И что же он тут делал? — осведомилась Ниакрис.
— Пришёл за мной… догнал, настиг, изверг! — У Клары вырвалось рыдание.
— Он что?то кричал о «помощи»… — осторожно напомнила Ниакрис.
— Помощи, х?ха! — фыркнула Тави. — За нашими головами он пришёл! А про помощь плёл, чтобы мы, как куры, под топор бы сами пошли!
— И мы оказались на магических тонких путях, непонятно куда ведущих и непонятно как на них вскочив, — озабоченно продолжал старый некромант.
— Я открыла дорогу… Анэто с Меганой показывали, — попыталась объяснить Клара.
— А, ну раз показывали… — неопределённо протянул Бельт.
— Раз есть только одна дорога — вперёд, то по ней и следует идти! — непреклонно рубанула Райна. — Возвращаться некуда, в стороны не свернёшь — ну и нечего. Пойдём, куда путь лёг, и положимся на наши мечи!
— Речь воина, — одобрила Ниакрис.
— Тогда пошли, — пожал плечами её отец.
…Идти по тонкому пути оказалось нетрудно. Чем?то это напоминало Межреальность, и неудивительно: образующие это силы подчинялись, похоже, одним и тем же законам, как объяснял Бельт всем желавшим его слушать.
Казалось, что идёшь по тонкому льду. Невидимое под ногами гнулось и пружинило, вокруг это же невидимое переливалось всеми цветами радуги, словно кто?то неторопливо перемешивал палочкой краски в громадном стакане.
— Мост хрустальный, Бифёст, да и только, — ворчала Райна.
— Скажи спасибо, что верх не из огня, — отозвалась Клара.
С каждой минутой чародейкой всё сильнее овладевали подозрения. Конечно, приятно думать о себе, что сумеешь найти выход в любой, даже настолько безнадёжной ситуации; но чтобы вот так открыть дорогу на магические пути, на которых, не забудем, прошлый раз её не сумели удержать заклятья Анэто и Меганы? Она, Клара Хюммель, сумела в исчезающе короткий миг отыскать не только ключ к потайной двери, но и настелить, так сказать, новые полы вдоль всего «коридора»?
Выбора у них нет, остаётся только шагать вперёд, но вот там, впереди… что, если будет ждать сам Игнациус?
От этой мысли Клара немедленно вспотела.
— Господин Бельт.
— Да, сударыня Клара? — с достоинством поклонился тот.
— Нет ли всё?таки способа если не свернуть с проложенной тропы, то, по крайней мере, узнать, куда она может вывести? Вы?то ведь эвиальский чародей!