Анэто тяжело вздохнул:
— Мег, ну как же… ну почему ж другие должны отвечать за нас, за наши… чувства? Почему крестьянин где?нибудь в Эгесте должен умирать мучительной смертью только потому, что… одной чародейке стало всё равно и она не встала во главе тех, чей долг — защитить этого пахаря?
— Ан, милый… — промурлыкала Мегана, зажмуриваясь. — Не хочу про это говорить. Можешь меня ругать, можешь даже отшлёпать. Но мне действительно всё равно, что станет с этим миром, в котором не будет тебя. Ох… ну, вот и призналась. Никогда не думала, что сделаю это первой.
…Двое самых могущественных магов Эвиала сидели на бревне возле костра, красные отнюдь не от мороза, и боялись взглянуть друг на друга.
— Мег, я тоже… — наконец выдавил Анэто. — Я тоже… ведь… ну, словом, ты поняла…
— Нет, — ещё крепче зажмуриваясь, прошептала Мегана. — Ничего не понимаю и не хочу понимать. Скажи словами. Скажи это. Ну, пожалуйста!
— Я… — промямлил чародей, отчаянно смущаясь. — Я тебя… Мег…
— Милорд ректор! — раздалось из темноты, и Анэто вскочил, словно бревно под ним внезапно вспыхнуло.
— Чтобы им провалиться. — Мегана вцепилась чародею в рукав. — Не уходи, Ан!.. Куда ты бежишь?
— Я тебя л?люблю, Мег, — краснея до корней волос, выдавил милорд ректор и, точно ошпаренный, бросился наутёк.
Хозяйка Волшебного Двора со странной, мечтательной улыбкой на губах склонила голову, что?то тихонько мурлыкая себе под нос. Но — она всё?таки была не только женщиной, но и чародейкой. Вскочила едва ли не быстрее милорда ректора и решительно направилась туда, где в тусклом факельном свете Анэто и двое его «предельщиков» суетились в самом центре громадной магической фигуры. Со стороны ярких костров к ним уже решительно шагал преподобный отец?экзекутор.
— Вот и я, господа маги. — Этлау потёр руки. — Командуйте, приказывайте, распоряжайтесь! Я давно предал свою участь и бренное тело в руки Спасителя и уже ничего не страшусь.
— Мы тоже… не страшимся, — кивнул Анэто, испепеляя взглядом Мегану, что стояла рядом с самым невинным видом. — Давайте начнём, ваше преподобие. Соблаговолите встать во?он там, где камень с символом Спасителя…
Инквизитор повиновался без звука.
— Вы, ребята, сами всё помните. — «Предельщики» молча кивнули и разошлись — один встал возле тщательно вычерченной на мёрзлой земле руны Л, означавшей «начало и конец», другой — возле символа Е, «малое в великом». Сам милорд ректор, вздохнув, шагнул в самый центр магической фигуры, и рядом с ним, не дрогнув, встала Мегана. Её маги один за другим выстраивались по краям исчерченного дугами и хордами многоугольника.
— Все помнят свою часть? — Голос Меганы звенел. Хозяйка Волшебного Двора гордо выпрямилась, окидывая соратников твёрдым взглядом. — Тогда начинаем. Я… я останусь здесь. Рядом с милордом ректором, на случай, если что?то пойдёт не так. По моему счёту. Раз… два… три!
Этлау послушно застыл вместе с остальными, чуть ли не вытянув руки по швам.
Глухая ночь, накрывшая к тому времени окрестности Пика Судеб, с молчаливой насмешкой вглядывалась в ничтожные людские фигурки. Бессчётное число бездонных глаз пялилось сейчас на них из?под непроницаемого покрывала, тучи закрыли звёзды, и даже высокие костры, казалось, испуганно приугасли, дерзкое пламя не решалось бросить вызов мраку. Глубоко в недрах роковой горы, ниже самых тайных гномьих подземелий, в страхе задрожали бродившие там немногочисленные неупокоенные, на краткое время вновь обретя подобие утраченных человеческих чувств.
Эйтери?Сотворяющая метнулась к хрустальному шару, покоившемуся на опоре из трёх драконов, вытянула над ним ладонь, кривясь и морщась от боли.
В недальнем Парне правительница Айлин тоже вскочила, не набрасывая плаща, метнулась к обелиску, над которым смыкали высокие кроны три зачарованных дуба. Возле их корней клокотал не замерзавший даже в самые лютые морозы источник — эльфийка бросилась ничком на землю, до рези в глазах всматриваясь в бурлящую, исходящую паром воду.
Вейде, владычица Вечного леса, величественным жестом отстранила расчёсывавшую ей волосы молоденькую фрейлину, вскинула подбородок, закрыла глаза… Тонкие губы правительницы дрогнули, изящные длинные пальцы сжались в кулаки. Внутренним взором она смотрела сейчас на тёмное пламя, бушевавшее в незримых для других кострах возле подножия Пика Судеб.
Внутренним взором она смотрела сейчас на тёмное пламя, бушевавшее в незримых для других кострах возле подножия Пика Судеб.
Дракон Сфайрат, возлежа на Кристалле Магии, поднял тяжёлую голову, веки его дрогнули, поднимаясь, — и он в упор взглянул в глубину охраняемого им камня, как на ладони видя творимое совсем близко от его владений чародейство.
И в далёком Храме Мечей тоже почувствовали неладное. Пронёсся короткий беззвучный приказ — воины, ученики, наставники бросились к заветному подземному залу, где играл, переливался всеми оттенками иномирового зелёного цвета громадный каменный алтарь.
А почти на таком же удалении от Пика Судеб, только в другую сторону, на западе, Тот, Кто решил назваться Кицумом, молча запрокинул голову, следя за дикой пляской небесных духов в самом верхнем из местных небес.