Дракон тяжело вздохнул.
— Наступает время признаний, не так ли, Кэр?.. А ты удивишься, если я скажу, что бывал в вашей Долине? В другом обличье, под другим именем… А? Удивишься?
— Удивлюсь, — едва вымолвил некромант. — Как такое возможно? Эвиал — закрытый мир! Драконы никогда не покидали его!
— Иногда, — блёкло улыбнулся Сфайрат. — Иногда, при особом расположении звёзд и когда ещё был жив старший Хранитель того Кристалла, который они должны были унаследовать. И… если у них было на это желание. Потому что повидать Упорядоченное — а потом возвращаться и нести долгую, почти что вечную службу… не все хотели знать, что теряют. Далеко не все. Да и родители… — Он махнул рукой. — Одним словом, молодой дракон Сфайрат в один прекрасный день покинул родной Эвиал, оставил Пик Судеб, где пока ещё восседал на Кристалле Магии почтенный отец Сфайрата, — и отправился в странствие. Он прослышал о Долине — и ему захотелось испробовать иной жизни. Он воспользовался обликом и памятью погибшего чародея по имени Аветус Стайн. Это оказалось нетрудно, я случайно стал свидетелем его конца.
Вобрал в себя его воспоминания. Похоронил… достойно. Правда, пришлось сделать так, чтобы тело не перенесло бы… э?э?э… эксгумации. В противном случае любой маг заметил бы следы моего, гм, вмешательства. Два года я любил Клару. Правда, в самой Долине почти не появлялся, когда понял, насколько могущественные чародеи её населяют. Архимаг Игнациус Коппер, в частности. Ему я на глаза не попадался.
Поражённый Фесс не знал, что сказать.
— А если бы ты не вернулся? Остался бы в Долине? Или просто отправился в любой другой мир?
— Тогда меня ждала бы очень печальная судьба, — холодно заметил дракон. — Такая, что всего мужества и стойкости моей расы не хватило бы, чтобы её принять или хотя бы достойно погибнуть. Те, кто ставил нас на стражу, знали своё дело.
— Кто же вас поставил?
— Об этом я не могу говорить, — отрезал Сфайрат.
— Мне интересно, как же вы вообще выживали — ведь Кристаллов всего девять… э?э?э, было девять, и насчитывалось девять хранителей. Вы все должны были стать кровными родственниками и…
— На нас не распространяются многие законы, коим подчинены смертные, — с горькой гордостью заметил дракон. — У нас не было постоянных семейных пар. Дракон и драконица встречались, зачинали дитя. Если рождался дракон, он переходил к отцу. Если драконица, то к матери. Инцесты, столь страшные с вашей точки зрения, — для нас совершенно обычное дело.
— Невероятно, — выдохнул Фесс. — Сфайрат, но почему же ты с самого начала…
— Так было нужно, — ледяным голосом отрезал дракон.
Помолчали.
— Полагаю, с признаниями и объяснениями закончено? — сухо поинтересовался Сфайрат. — Перейдём к более насущному?
— П?перейдём, — еле вымолвил некромант.
— Ты наверняка потерял след похитительницы Мечей, не так ли?
Фесс кивнул.
— Она вступила на тайные пути. Открыла портал и…
Дракон сумрачно кивнул, качнув плюмажем.
— Мы можем постараться отыскать её. Тайные пути — не тайна для драконов. Только вот добираться тебе туда придётся самому, я боюсь.
— Если тайные пути не тайна для драконов…
— То это ещё не значит, что они могут вступать на них. Иначе всё оказалось бы гораздо проще. А так приходится полагаться исключительно на свои крылья.
Дракон повернулся к Кристаллу. Заклятья Фесс не уловил, настолько стремительно бросил его Сфайрат. Подземный зал озарило алое пламя, и некромант на миг увидел Клару, остальной её отряд — среди каких?то скал, уступы которых по?прежнему покрывал снег, а в тёмное небо над дальними горами поднимались густые султаны дыма.
— Ну и занесло ж их, — с оттенком удивления вполголоса отметил дракон. — Волчьи острова, вот так так! Сильно, видать, испугались. Я?то думал, окажутся самое дальнее где?то в Семиградье. Точнее, увы, не скажу — слишком много времени прошло.
— Волчьи острова, — опять вылезла Рыся. — Не так и далеко. И не такие они большие. Ничего страшного. Найдём их там.
— Аэсоннэ, не заставляй меня пожалеть о том, что вылечил тебя, дав возможность жить дальше столь непроходимо глупому дракону! — рыкнул Сфайрат. — И без Мечей Клара Хюммель — сильный противник. Она?то, уж ты мне поверь, имеет немалый опыт схваток с драконами. В разных мирах, при разных обстоятельствах, однако Хюммель неизменно выходила победительницей. Тебя едва не убила та молния…
— Ты знаешь, почему я была уязвима!
— А что изменится на этот раз? — едко заметил Сфайрат. — В одиночку Мечи у Клары тебе не отобрать.
— Это ещё почему?! — дерзко подбоченилась Рысь.
— Это ещё почему?! — дерзко подбоченилась Рысь.
— Потому что она убьёт тебя одним ударом, — холодно бросил дракон. — И не станет церемониться. А если она и промахнётся — прирежут её спутники.
— А какие тут могут быть разговоры? Мы отправимся вместе, без Аэсоннэ мне не достичь Волчьих островов. Но… это займёт время. А армия поури стоит на границе Мекампа и Эгеста, и её каждый день могут обнаружить.
— Ты всё?таки хочешь брать Аркин? — поднял бровь дракон.
— Если это окажется единственным способом защитить его от птенцов, то да.
— А если потребуется встать под знамёна Инквизиции? — поддел Сфайрат.