— Не тревожьтесь, друзья, — обернулась Клара. — Нашим достопочтенным… хозяевам мы нужны живыми. Почему — не знаю, но это так. Иначе они бы ударили уже давно. — Чародейка словно вызывала дуоттов?проводников на открытую ссору — несмотря на то что сзади по?прежнему маршировала многочисленная стража.
Дуотты сделали вид, что ничего не услышали.
А потом внезапно, безо всякого предупреждения, без единого слова провожатые вдруг отступили в стороны, и в глаза Ниакрис хлынул яростный багровый свет. Тёмный коридор кончился, отряд очутился на узком, безо всяких перил уступе внутри Великой Пирамиды, и все поняли, почему и отчего она заслужила подобное прозвище.
Внутри пирамида оказалась полой, до противоположной стены не меньше полулиги, а внизу взор не мог достичь дна пропасти. Над головой косо уходила вверх наклонная грань пирамиды, тоже вся испещрённая выходами, балконами, террасами, уступами, нишами и так далее и тому подобное. Здесь, в отличие от тёмных коридоров, хватало света — цвета свежей крови. Само собой, разглядеть можно было только общие контуры.
Через пропасть были перекинуты изящно изогнувшиеся арочные мосты, узкие, без ограды и без единой опоры. Арки встречались в центре пустого пространства, где, ни на что не опираясь, словно бы парил в воздухе громадный, похожий на рубин камень, светящийся изнутри. Все мосты вели к нему, серый строительный материал сливался с налитой горящей кровью пламенной каплей, срастался с ней, и тогда начинало казаться — это никакой не камень, а кипящее сердце Великой Пирамиды, где неведомая воля творит недоступные пониманию Смертных заклятия…
Клара Хюммель нарочито громко прокашлялась.
— Кажется, нам были обещаны «правящие и распоряжающиеся», — бросила она дуоттам. — Конечно, звать в гости посредством сотен лучников несколько расходится с моими представлениями о радушии и хлебосольстве, ну да уж ладно. Мы пришли. Не стали проливать невинную кровь и последовали совету. И что же мы видим?..
— Мы фиттим, — бесцеремонно перебил её дуотт, — клаффный ссал нашшей Феликой Пирамитты. Насстанет фремя, и Феликкой станет труккая, сстроящщаясся сейшшас. Но покка — нашши праффящщие сттелали это нетосстойное их моккущщесстфа оппиталищще сфоим томом. Коссти та посслетгуют по моссту.
— Куда?! — рявкнула валькирия, недобро уставившись на говорившего.
— По моссту. — Дуотт не моргнул глазом. — Там, на Алом, праффящщие фстреттят косстей.
— Ага, а меж тем прикажут поднять мосты, если они тут, конечно, подъёмные, — проворчала Райна. — Что ж, змееглавец, мы, конечно, пойдём. Но ты и твой дружок отправятся вместе с нами. И можете не сомневаться, какую бы пакость нам ни подложили эти ваши «правящие», снести тебе башку с плеч я успею.
Но ты и твой дружок отправятся вместе с нами. И можете не сомневаться, какую бы пакость нам ни подложили эти ваши «правящие», снести тебе башку с плеч я успею. Даже если переживу тебя только на одно мгновение.
Дуотт промолчал, видно, решил, что отвечать будет ниже его достоинства.
А Ниакрис мельком подумала, не ошибся ли её отец?некромант в расчётах. И не лучше ли было попытаться прорваться сквозь ливень стрел, но — под открытым небом…
Однако старый чародей отнюдь не казался растерянным или обескураженным.
— Ничего другого и не ожидал. Бедняги дуотты мнили себя такими хитроумными и изворотливыми. А на самом?то деле фантазии хватает только на то, чтобы построить хранилище Силы побольше да чтобы закрома ломились, — услыхала Ниакрис неслышимое для других. — Идём, дочка, идём. Они ещё горько пожалеют, что затеяли так с нами играться.
— Что ты задумал, отец? Что это за красный камень?
— Полагаю, что жертвенник, хотя до конца ещё не уверен. А нас сюда затащили, несомненно, чтобы на оном зарезать.
— Что?! Зарезать?!!
— А ты думала, нам устроят торжественную встречу с хоровыми песнопениями? Конечно, зарезать, и ничего другого дуотты не замышляли. Я только хотел узнать, в какой форме они решили осуществить сие намерение. Теперь вижу. Собственно говоря, отсюда можно уже уходить. Формы ритуальных ножей меня мало занимают. Разве что для коллекции заиметь? — усмехнулся он напоследок.
— Тогда… сейчас? — Ниакрис замерла. Дуоттов она отправит в пропасть одним движением, и ей даже не понадобится никакого оружия…
— Нет. Я хочу дотронуться до этого камня. Потому что… помнишь… тогда у меня всё тоже начиналось с капли крови…
— Отец, оттуда мы и впрямь можем не выбраться. Что, если мосты на самом деле подъёмные?
— Тогда придётся тряхнуть стариной и вспомнить, как обрывал цепи на барабанах, когда ещё ходил с Костоломами Диаза, — отрезал старый некромант.
…По узкому, в одну ступню, мосту без перил, мелко семеня, первыми шли двое дуоттов, за ними — валькирия Райна с мечом наголо, потом Клара, следующей — Тави, Ниакрис, и замыкал шествие её отец. Для Ниакрис, после всего пережитого в Храме Мечей, пройтись по узкому каменному мостку над бездонной пропастью было сущим пустяком (ходила вот так, и невесть сколько раз, и по более узким тоже) — а вот как пройдёт отец?.. Однако старый чародей шёл как по ровному, спокойно оглядываясь по сторонам и посматривая вниз, чего избегала делать даже его прошедшая жестокую школу дочка.