— Мессир Архимаг, — глаза старого целителя были непроницаемы. — Я приношу свои извинения за несдержанность. Тщательно всё взвесив…
— Пустяки, пустяки, ну что вы, друг мой, — разумеется, тотчас же замахал руками Игнациус. — Я понимаю, я всё понимаю. Мне ведомо, сколько дорога вам Аглая, сколь близки вы всегда были с её семьёй… Забудем об этом. Нам предстоит пройти вдвоём дальнюю и опасную дорогу. Прикрывать друг другу спины. Может, даже рубиться плечом к плечу… ибо и вы, друг мой, не побрезговали на сей раз презренной сталью?
— Нет, мессир Архимаг, — на лице Динтры появилась странная улыбка. Рука погладила эфес висевшего сбоку клинка. — Не побрезговал.
— Не сочтите за оскорбление, старый друг, но не разрешите ли взглянуть поближе? Никогда не видел вас с оружием такого рода, а ведь вы знаете — я ценитель и коллекционер. Старая, мальчишеская ещё страсть… — как бы смущённо и чуть виновато закончил Архимаг. Немного доверительности с Динтрой сейчас не помешает. Тем более, что этот меч Игнациуса и впрямь заинтересовал.
Динтра аккуратным движением — плавным и ловким, текучим, словно вода, неоспоримо свидетельствовавшим о громадном (невесть откуда взявшемся) опыте, выдвинул клинок из скромных, обтянутых чёрным ножен. Сверкнула и засияла начищенная до блеска странная голубая сталь, и Игнациус невольно отшатнулся — от меча прямо?таки тянуло Силой, древней, глубокой и до поры сдерживаемой. Мессир Архимаг невольно припомнил свои ощущения от чёрного фламберга Сильвии, и его губы сжались — оружие его гончей не шло с этим мечом ни в какое сравнение.
Двумя руками, отвернув острие в сторону, Динтра протянул клинок Игнациусу.
— Минутку, — торопливо проговорил Архимаг, и его ладони окутало небольшое серое облачко. Миг спустя оно исчезло, а со стены сорвалось и поспешно подлетело к хозяину расшитое полотенце. — Такие вещи надлежит брать со всем почтением и чистыми руками… Великие небеса, друг мой, откуда ж вы добыли такое сокровище? Я считал, что знаю всех более?менее значимых мастеров ковки и зачаровывания мечей в относительной близости к нашей Долине, но это…
— Дела давно минувших дней, — ответил целитель. — Память о бурной молодости.
— Помилуйте, друг мой, — всплеснул руками Игнациус, — Разве вы когда?либо принадлежали к Гильдии боевых магов? Если только мне не изменяет память…
— Память никогда не изменяет вам, мессир, — сдержанно поклонился Динтра. — Но я имел обширную практику. А начинал, так сказать, с военно?полевой хирургии. Вот в одном мире я и натолкнулся на подобное. Я… гм… служил тогда у одного из местных лордов, постоянно… гм… находившегося в состоянии войны. Надо сказать, вынужденной, ибо нападали на него со всех сторон. И вот один поход забросил нас на юг. К некоей горе, где правило какое?то чудище, реликт давно ушедшей эпохи… тех самых Древних Богов, что, по легендам, предшествовали богам Молодым, которых вы, мессир, справедливо именуете Падшими. Там было славное дело. Я не сражался сам, только помогал раненым. Но в конце концов стало горячо. Пришлось браться за оружие даже тыловикам и обозникам. Легкораненые вернулись в строй. Пришлось и мне поработать железом. И вот… вы держите в руках мою награду. Лорд был щедр.
Лорд был щедр. И высоко, как видно, оценил мои услуги. С тех пор я и храню сей клинок. Конечно, большей частью просто как память. Но в былые годы пару?тройку раз довелось им воспользоваться. Пока не стал слишком старым для дальних вылазок и не осел окончательно в нашей замечательной Долине.
— Гм… — задумчиво проронил Игнациус, бережно держа на весу голубой меч. Оружие было поистине замечательным. Кое?где по клинку тянулись короткие росчерки рун, но Архимаг хотя и почитал себя великим знатоком мёртвых языков, ничего разобрать не смог. Такой меч просто не имеет права висеть у этого жирного каплуна, с невольным возмущением подумал Игнациус. Такую вещь надо тщательно изучить. Возможно, где?то ещё живы традиции тех мастеров… возможно, что?то удастся перенять… — Друг мой, но что же это был за мир? Полагаю, это не тайна?
— Нет, не тайна, мессир, — в глазах Динтры плясали странные огоньки, и Игнациус готов был поклясться, что этот оказавшийся далеко не простым целитель сейчас отчего?то просто насмехается над мессиром Архимагом. — Мир назывался Хьёрвард, мессир.
— Никогда о таком не слышал, — совершенно искренне признался Игнациус. — Друг мой, когда наше путешествие закончится, не соблаговолите ли вы…
— Разумеется, мессир, я всё покажу. И проведу, если будет нужно, — усмехнулся Динтра.
— Буду крайне признателен, — склонил голову Архимаг.
— А теперь не пора ли нам в дорогу? — осведомился целитель, вкладывая клинок обратно в ножны. В покое Игнациуса кто?то словно задул ярко горевшую свечу. — Время уходит. А никто не знает, в каком из потоков Великой Реки нам доведётся очутиться. Может, пройдёт мгновение, а может…
— Разумеется, разумеется, вы правы, дорогой друг, — заторопился Игнациус. — В путь, и да помогут нам все силы Добра и Света…
— Борьба бобра с ослом… — тихонько проворчал Динтра.
— Что?что, друг мой?
— Нет, ничего, ничего, мессир. Полагаю, карта пути у вас уж наготове?